Le Britannique de 23 ans, qui partira 12e sur la grille d’Imola, passait en mode poussoir de son groupe motopropulseur Mercedes en Q1 lorsqu’il s’est mis sur le côté et a couru sur le gravier. Il essayait de laisser le changement au dernier moment possible afin de profiter au maximum de son tour de vol.

Réfléchissant sur le manque de concentration, il s’est comparé à l’ancien pilote Williams Maldonado, qui a fait 58 départs en F1 pour l’équipe entre 2011 et 2013 dans une carrière mouvementée en Grand Prix dont on se souvient autant pour la propension du Vénézuélien aux incidents que sa vitesse d’un tour. .

« Ce n’est un secret pour personne que Mercedes a un peu de mal avec le déploiement de la batterie, et chaque mètre vous donne un mètre à la fin du tour », a expliqué Russell. «Je voulais donc entrer dans ce mode le plus tard possible, comme à mi-chemin du virage, avant de reprendre le pouvoir.

«Les pneus étaient un peu froids, je n’étais pas totalement concentré. Cela a contribué à un moment Pastor Maldonado! « 

Russell a pu récupérer plus tard dans la séance et il a progressé en Q2 à la 14e place, même s’il vient juste de se remettre à temps pour battre le drapeau à damier.

« Je n’ai franchi le drapeau que de deux secondes, je crois, deux ou trois secondes », a-t-il révélé. « J’avais Danny [Ricciardo] juste derrière moi. Il prévoyait de me dépasser avec le DRS.

«Et grâce à la vitesse en ligne droite, je pouvais garder une longueur d’avance sur lui – j’ai réussi à accélérer et à rester devant lui. Très soulagé, mais c’était un bon tour.

Russell a ensuite réalisé un très bon tour sur pneus moyens au début de la Q2. Il s’est senti tellement à l’aise qu’il a été tenté de faire une autre course sur les médiums, mais l’équipe a choisi de conserver un nouveau set pour la course. Il est donc sorti en softs et a décroché la 12e place sur la grille.

« En fait, je voulais faire mon deuxième set sur le pneu moyen parce que j’étais P10 à l’époque, ou P11, avec un moyen, ce qui était assez surprenant », a-t-il déclaré. « Nous avons évidemment opté pour le souple, et amélioré de trois. dixièmes.

«C’était quand même un très bon tour, donc dans l’ensemble, je suis vraiment content d’être en Q2 en P12. C’était mieux que prévu avant la séance. « 

Russell est convaincu qu’il pourra réparer la déception de l’année dernière à Imola, quand il a perdu un potentiel de points avec une chute sous la voiture de sécurité.

« Je dirais que la voiture est plus belle pour la course que pour la qualification », a-t-il déclaré. « Nous avons la voiture la plus rapide dans la ligne droite, donc tout semble prometteur. Mais c’est le vrai rythme de la voiture.

« C’est peut-être l’un de nos meilleurs circuits, mais c’est là que j’espère et je m’attends à être pendant la majeure partie de la saison, dans le milieu de gamme de Q2 et, espérons-le, aux points de combat pour Q3. »