Daniel Ricciardo pense George Russell «A prouvé qu’il était la vraie affaire» avec sa performance pour Mercedes dans le Grand Prix de Sakhir.
Russell a été recruté par les champions du monde de Williams pour l’avant-dernière course de la saison 2020 pour couvrir Lewis Hamilton, qui souffrait de COVID-19.
Et plutôt que d’être simplement un remplaçant compétent, le Britannique a saisi sa chance à deux mains, menant la plupart des 87 tours jusqu’à une erreur d’arrêt au stand de l’équipe suivie d’une lente crevaison anéanti ses espoirs d’une victoire remarquable.
Néanmoins, c’est une motivation que Ricciardo – qui a terminé quatre places au-dessus de Russell en cinquième position pour Renault – pensait avoir élevé le joueur de 22 ans au-dessus de certains des autres parmi la génération actuelle de jeunes talents émergents de F1 qui visent à atteindre le le summum du sport.
«Il est difficile de savoir à quel point ils sont bons jusqu’à ce qu’ils se dirigent vers l’avant de la grille – non seulement pour voir s’ils sont assez rapides, mais aussi s’ils peuvent supporter la pression d’être à l’avant», a déclaré Ricciardo sur le Dans le podcast Fast Lane.
«George n’avait pas besoin de gagner la pole [in Bahrain] pour prouver qu’il a le talent, mais il était si proche. Je pense que le plus impressionnant pour lui était de prendre un bon départ, de prendre la tête et de contrôler une grande partie de cette course. C’est là qu’il a vraiment gagné ses galons.
«Je pense qu’il a prouvé que oui, la voiture est incroyable et ainsi de suite, mais il a prouvé qu’il était certainement la vraie affaire. C’est l’un de ces jeunes enfants qui, je pense, a maintenant fait ses preuves.
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Un autre pilote prometteur qui a impressionné Ricciardo cette année était Pierre Gasly, vainqueur surprise du Grand Prix d’Italie alors qu’il reconstruisait sa carrière avec AlphaTauri après le revers quand il a été abandonné par Red Bull après seulement une demi-saison avec l’équipe.
«Il est difficile de mettre l’un de Gasly et Russell devant l’autre, je pense qu’ils ont tous les deux eu de très bonnes saisons», a déclaré l’Australien.
«Gasly a remporté une course folle mais il [also] s’est qualifié quatrième dans certains autres et il a été là – surtout étant, d’une certaine manière, une sorte de craché du système Red Bull. Il est toujours dedans, mais c’était comme s’il était aussi bon qu’en sortant.
«Il a définitivement fallu un peu de résilience mentale de sa part et ce n’est pas facile quand les médias et tout le monde disent que vous n’êtes pas assez bon, alors chapeau à lui pour avoir fait une année vraiment forte.»
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