Grand Prix de Sakhir – Esteban Ocon était en larmes alors qu’il montait son premier podium en Formule 1 après une saison difficile qui s’est finalement bien passée pour lui.
Parti 11e, Ocon a profité d’une collision au premier tour qui a sorti Max Verstappen et Charles Leclerc de la course et laissé Sergio Perez en queue de peloton. Le Français a ensuite réalisé une très bonne performance pour Renault, gérant assez bien ses pneus pour faire fonctionner le guichet unique et obtenir le meilleur résultat de l’année de l’équipe, et même son meilleur résultat depuis leur retour en Formule 1 en 2016.
Ocon a admis que les émotions avaient eu raison de lui en prenant le drapeau à damier, affirmant que lui et Renault étaient restés motivés malgré les temps difficiles et le manque de confiance des autres.
«Je n’ai pas de mots», a déclaré Ocon après être descendu de la voiture. «J’ai pleuré sur la ligne, c’est à quel point l’émotion me traverse actuellement l’esprit. Ce fut une saison difficile de notre côté. Cela n’a pas toujours porté ses fruits, mais nous n’avons jamais cessé de pousser.
«Nous avons continué à travailler dur, nous sommes restés motivés. C’était très important. Au moment où de moins en moins de gens croient en vous, il est important de croire en vous et aujourd’hui nous l’avons fait et j’en suis très content. C’est un travail difficile, mais cela a payé.
Après avoir été déçu de ne pas entrer en Q3 samedi, Renault avait prédit une course solide pour le Français avec leurs stratèges estimant qu’une bonne finition aux points était à l’ordre du jour.
«Nous avions de bonnes attentes concernant [the race]. Evidemment on savait ce qu’on allait faire de la stratégie, venant de l’extérieur du top 10, libre choix des pneus et c’était très intéressant pour une course comme celle-là.
«Les graphiques montraient que nous allions arriver dans le top 5, que ça allait être un retour très fort et que les gars sur plus d’arrêts allaient avoir un peu de mal. Mais oui, nous n’avons jamais pensé, évidemment, que nous allions nous rapprocher de la victoire même. Ce fut une course formidable. »
Ocon a réfléchi sur sa route difficile vers la Formule 1, sa famille faisant des sacrifices financiers difficiles pour soutenir le rêve quand il était jeune, puis l’année sabbatique qu’il a dû prendre en 2019, quand il a perdu son siège après que Force India soit devenu Racing Point, avant de réussir à revenir sur la grille avec Renault.
« Ils [his family] doit être incroyablement heureux, j’espère. Je n’ai évidemment pas encore eu la chance de les appeler mais dès que nous aurons fini de tout, je passerai un bon moment avec eux. Quel voyage. Quel voyage difficile pour arriver ici – beaucoup de sacrifices depuis mes débuts.
«Pas facile d’entrer en F1 et je me suis arrêté, évidemment, l’année dernière. Pas facile de rentrer aussi. Nouvelle équipe, solide coéquipier contre moi et nous voyions les progrès cette année. Cela arrivait mais cela n’a jamais vraiment payé jusqu’à aujourd’hui. Aujourd’hui, nous l’avons fait. Très content. Je pense que c’est ce qui nous attendait mais nous n’avons pas eu la chance que nous voulions à chaque fois.
Le Français a terminé en félicitant ses collègues podiums, Perez et Stroll: «Une course tellement cool – et félicitations à Checo et aussi à Lance, mon pote, nous nous sommes bien battus ensemble pendant le quatrième virage.
«C’était très amusant, j’ai vraiment apprécié cette course. Toutes les émotions qui sont venues quand j’ai franchi cette ligne. Incroyable. Je n’ai jamais pleuré pour rien mais je vous le dis, aujourd’hui, les larmes, elles sont venues, et elles sont venues pour une bonne raison. Alors je suis vraiment content.
Il est toujours plein d’entrain aujourd’hui 😉#RSspirit @OconEsteban https://t.co/A8kqSKz6if
– Renault F1 Team (@ RenaultF1Team) 7 décembre 2020
