Des courses plus courtes de «sprint» seront introduites en Formule 1 cette année pour fixer les positions sur la grille à trois Grands Prix, ont convenu les patrons de la série.

Les positions sur la grille pour la course plus courte – appelée «qualification sprint» – seront fixées en déplaçant les qualifications à vendredi.

Éviter d’appeler l’événement une «course», c’est faire en sorte que le Grand Prix reste l’objectif principal du week-end.

Ce sera la première fois dans l’histoire que le Grand Prix n’est pas la seule course d’un week-end de championnat du monde de F1.

La course plus courte de «qualification sprint» durera environ un tiers de la distance d’un Grand Prix, qui a une longueur maximale d’un peu plus de 305 km (190 miles).

Le déménagement impliquera une série d’autres changements sportifs au week-end de course standard et est conçu comme une expérience pour voir si cela introduit des niveaux supplémentaires d’incertitude et d’intérêt à l’action du week-end.

Le Grand Prix de Grande-Bretagne du 14 au 16 juillet sera le premier événement à accueillir le nouveau format, suivi de la course italienne du 10 au 12 septembre.

Le Brésil était censé être le troisième, mais cela n’a pas été confirmé – en partie parce qu’il y a un intérêt d’autres pistes, et aussi parce qu’il y a un doute quant à savoir si cette course peut avoir lieu en novembre compte tenu du taux élevé d’infections au Covid-19 à la campagne.

Si la nouvelle approche répond à ses objectifs, elle pourrait être adoptée lors de plusieurs courses en 2022, lorsque les modifications des règles techniques inaugureront une nouvelle génération de voitures de Formule 1 visant à rendre la course plus proche et plus compétitive.

Il a été approuvé à l’unanimité par la commission F1 des équipes et des patrons lundi. Il doit encore être ratifié par l’organe législatif du sport, le Conseil mondial de la FIA, mais il devrait s’agir d’un exercice d’approbation automatique.

Le président de la F1, Stefano Domenicali, a déclaré que ce plan « témoignait de nos efforts unis pour continuer à impliquer nos fans de nouvelles manières tout en veillant à ce que nous restions attachés à l’héritage et à la méritocratie de notre sport ».

N’était-ce pas convenu il y a longtemps?

L’idée était approuvé en principe par les équipes début février, mais il a fallu plus de deux mois de discussions avec la F1 et l’instance dirigeante la FIA pour aplanir les détails, les arrangements financiers étant un point de friction particulier.

Les équipes n’étaient pas satisfaites de la proposition initiale de la F1 pour un paiement supplémentaire de seulement 75000 $ (54000 £) pour chaque course de qualification, affirmant qu’il en coûterait beaucoup plus que cela pour faire rouler les voitures dans une course supplémentaire et qu’il y avait un risque majeur de dommages. cela pourrait atteindre des centaines de milliers.

Mais la F1 a repoussé une contre-proposition des équipes de tête d’ajouter 1 million de dollars par course de qualification à leur plafond budgétaire de 145 millions de dollars (104,5 millions de livres sterling).

Mercedes et Red Bull ont fait valoir que le chiffre le plus élevé était nécessaire car ils avaient le plus de difficulté à atteindre les nouvelles limites de dépenses, introduites cette année, qui représentent environ la moitié du budget sur lequel ils ont fonctionné ces dernières saisons.

En fin de compte, un compromis a été atteint avec un paiement total de 450000 $ (324000 £) par équipe – ou 150000 $ par course de qualification – plus un régime d’assurance d’indemnisation si les équipes endommagent des pièces coûteuses lors d’accidents lors des qualifications de sprint.

D’où vient cette idée?

L’idée de la dernière version des qualifications de course de sprint s’est développée après que les plans originaux d’une course de qualification de sprint en grille inversée – avec le départ en ordre inverse du championnat – ont été bloqués l’année dernière par Mercedes.

L’espoir est que la nouvelle structure du week-end de course pourrait être un changement positif pour la F1 elle-même et les organisateurs de course, en augmentant l’intérêt des spectateurs et potentiellement les revenus pour les deux.

L’argument est que le déplacement des qualifications ajoute un intérêt concurrentiel aux vendredis, qui comportent actuellement deux séances d’essais qui sont utilisées uniquement pour que les équipes et les pilotes préparent leurs voitures et leurs plans pour le week-end.

Et d’autres catégories qui ont ajouté une deuxième course le samedi avant l’événement principal le dimanche – comme le championnat allemand de voitures de tourisme DTM – ont vu leur audience télévisée augmenter.

Comment le week-end de course va-t-il changer?

Les essais du vendredi matin se dérouleront normalement, tandis que la séance de qualification habituelle du samedi après-midi aura lieu le vendredi à la place.

Le Parc fermé – le point auquel les équipes ne peuvent plus apporter de modifications majeures à leurs voitures – sera introduit dès le début de la séance de qualification du vendredi. La raison en est d’empêcher les équipes de construire des voitures spécifiquement pour les qualifications, ce qui augmenterait les coûts.

L’utilisation des pneus sera limitée tout au long du week-end par rapport à un grand prix normal, avec un ensemble de règles compliquées visant à augmenter le risque pour les équipes.

Lors des premiers essais, les équipes ne peuvent utiliser que deux des trois types de pneus: durs, moyens et tendres. Les qualifications se dérouleront uniquement sur la poulie molle, chaque équipe obtenant cinq sets:

• Un jeu de pneus uniquement pour la deuxième séance d’essais samedi matin, au choix de l’équipe.

• Deux trains de pneus pour la course de qualification sprint, au choix de l’équipe – et les pilotes ne seront pas obligés de faire un arrêt au stand.

• Cela ne laisse plus que deux nouveaux ensembles de pneus pour chaque équipe pour le grand prix. Le choix du composé pour le départ de la course est libre.