LONDRES: Sebastian Vettel, quadruple champion du monde, fera ses adieux à Ferrari à Abu Dhabi dimanche 9 décembre, tandis que le Mexicain Sergio Perez est confronté à un avenir incertain bien qu’il soit le nouveau vainqueur de la Formule 1.

Après six saisons à Maranello, l’Allemand prend la place de Perez dans une équipe Racing Point qui sera rebaptisée Aston Martin l’année prochaine.

« Ensemble, nous avons beaucoup appris », a déclaré Vettel à propos de son temps en rouge. « Il y a eu des hauts et des bas et nous avons failli remporter le titre deux fois, mais ce n’était pas le cas. Je suis heureux que nous ayons remporté 14 courses ensemble, mais nous en voulions certainement plus. »

Perez, premier vainqueur populaire à son 190e départ à Bahreïn le week-end dernier, pourrait faire sa dernière apparition sur la grille de départ jusqu’en 2022.

Son seul espoir de revenir l’année prochaine est un siège Red Bull, les anciens champions envisageant de conserver le Thaïlandais Alexander Albon aux côtés de Max Verstappen.

« J’ai déjà de bonnes options pour 22, donc ma meilleure option est évidemment de continuer l’année prochaine, mais si je dois m’arrêter, ce n’est pas une catastrophe », a-t-il déclaré.

Il y en aura d’autres qui diront «  merci et au revoir  », l’Australien Daniel Ricciardo se retirant de Renault avant de passer chez McLaren – dont le pilote espagnol Carlos Sainz prend la place de Vettel chez Ferrari.

Le Danois Kevin Magnussen se dirige vers la sortie après avoir été remplacé à Haas, dont l’autre pilote partant, Romain Grosjean, est déjà rentré chez lui après sa sortie miracle d’un accident de feu à Bahreïn.

Le Russe Daniil Kvyat pourrait également être prêt pour une dernière sortie, le Japonais Yuki Tsunoda devant le remplacer à AlphaTauri à moteur Honda la saison prochaine.

Avec les deux titres remportés par Mercedes, il n’y a rien en jeu mais la grande question est de savoir si le sept fois champion du monde Lewis Hamilton sera en mesure de courir après avoir contracté le COVID-19.

Son compatriote britannique George Russell, son remplaçant le week-end dernier dans une course qu’il aurait peut-être gagnée sans un mélange de pneus et une crevaison tardive, attend le signe de tête de Mercedes.

« L’état de Lewis s’améliore, mais nous ne saurons pas avant plus tard s’il conduira », a déclaré le patron de l’équipe Toto Wolff.

« Nous ferons tout ce que nous pouvons pour le faire monter dans la voiture et nous savons qu’il est déterminé à revenir le plus tôt possible. Mais sa santé est notre principale priorité, alors nous verrons quelle est la situation et ensuite passerons l’appel. »

Mercedes sera toujours favorite pour une 14e victoire en 17 courses.

Ferrari, en revanche, sera heureuse de voir l’arrière de 2020.

Sans victoire de toute la saison, ils finiront certainement sixième – leur plus bas depuis 1980 quand ils étaient 10e.

« Abu Dhabi est une piste qui n’a jamais vraiment bien adapté nos voitures, donc je m’attends à ce que ce soit un défi intéressant », a déclaré Vettel.