REUTERS: Lewis Hamilton a battu l’ancien rival de Formule 1 Nico Rosberg dans la bataille des propriétaires d’équipe lors des qualifications pour la première course de la nouvelle série Extreme E tout-terrain électrique en Arabie saoudite, samedi 3 avril.

Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde des rallyes, et sa coéquipière espagnole Cristina Gutierrez ont ouvert la voie à la tenue X44 du septuple champion du monde de Formule 1 sur les pistes parsemées de roches et les dunes du désert.

Rosberg X Racing, dirigé par le champion du monde de F1 à la retraite 2016 et ancien coéquipier de Hamilton, aurait été le plus rapide, mais a encaissé une pénalité pour excès de vitesse dans la zone de changement de pilote.

Les équipes n’ont qu’une seule voiture, avec un pilote masculin et féminin effectuant un tour chacun.

La pénalité a fait chuter le triple champion du monde de rallycross de Suède Johan Kristoffersson et la pilote de rallye australienne Molly Taylor à la troisième place.

Trois fois vainqueur du Dakar et double champion du monde des rallyes Carlos Sainz s’est qualifié à la deuxième place avec son coéquipier espagnol et pilote de moto régulier Laia Sanz.

« L’ancien duel entre l’équipe de Rosberg et l’équipe de Hamilton semble être assez chaud », a déclaré l’ancien pilote de F1 David Coulthard.

Rosberg, qui contrairement à Hamilton était sur place pour regarder les débuts de la série, a déclaré qu’il y avait eu un problème avec le limiteur de vitesse.

Seules six des neuf équipes ont participé à la deuxième qualification, Veloce se retirant complètement de l’événement en raison de dommages à la voiture causés par le pilote français Stéphane Sarrazin qui s’est écrasé lourdement.

Ce retrait a été un coup dur pour son coéquipier britannique Jamie Chadwick, vainqueur de la première série W entièrement féminine, qui n’avait pas encore couru.

L’équipe JBXE engagée par le champion de F1 2009 Jenson Button, qui est également en compétition, a terminé sixième.

L’idée originale du fondateur de la Formule E Alejandro Agag, Extreme E vise à mettre en évidence le changement climatique et à promouvoir la durabilité en courant dans des régions reculées du monde touchées par le réchauffement climatique et les dommages environnementaux.

Il y a cinq tours allant des endroits de l’Arctique à l’Amazonie.