Sebastian Vettel de Ferrari dirige sa voiture pendant le Grand Prix de Belgique. AP

Paris: Sebastian Vettel est optimiste quant à sa nouvelle carrière en Formule 1 avec Aston Martin après avoir tourné la page sur une misérable saison dernière avec Ferrari.

Les choses sont allées de mal à horrible pour le quadruple champion de F1 en 2020.

Il n’a eu qu’un seul podium et a terminé 10 des 17 courses en dehors du top 10 la saison dernière dans une atmosphère tendue aggravée par le fait que Ferrari ne lui a pas proposé de nouveau contrat.

« Toute l’année a été un défi. Je ne suis évidemment pas satisfait de la façon dont l’année dernière s’est déroulée en termes de performances, en termes de performances », a-t-il déclaré. « Il y a des choses qui ne se sont pas bien passées et des choses que j’aurais aimé faire différemment. Ce n’est pas un secret qu’à certains stades je n’étais pas à mon meilleur niveau. »

L’année dernière a été une énorme chute de grâce pour Vettel, dont la confiance était déjà ébranlée après avoir perdu les titres 2017 et 2018 contre le pilote Mercedes Lewis Hamilton, malgré la tête des deux championnats à mi-chemin.

Un pilote qui partage toujours le record de F1 avec Michael Schumacher pour le plus de victoires en une saison – 13 avec Red Bull en 2013 – et qui compte 53 victoires sur ses 121 podiums s’est retrouvé surclassé par son coéquipier junior Charles Leclerc en 2019 et 2020.

Lorsque Leclerc a obtenu un nouveau contrat lucratif jusqu’en 2024 – et Vettel n’en a même pas offert un -, il est devenu clair qui était considéré comme le n ° 1 de l’équipe. Les rides du lion sont devenues plus profondes sur le visage de Vettel alors qu’il terminait les trois dernières courses de 2020 en 13e, 12e et 14e.

« Cela n’avait pas été conforme à mes critères. Je ne me suis jamais vraiment soucié de ce que les gens pensent, disent ou écrivent », a déclaré Vettel. « C’est pourquoi il est important que je sois en paix avec moi-même. (J’ai) des attentes très, très élevées de moi-même. »

Il a même envisagé de prendre sa retraite, mais le passage à Aston Martin a ravivé l’enthousiasme du pilote allemand de 33 ans.

« Je ne suis pas trop vieux, il y a des pilotes plus âgés qui reviennent sur la grille », a-t-il déclaré, faisant référence à Fernando Alonso, 39 ans. « Je ne pense pas que ce soit une question d’âge, je pense que c’est plus une question de (si) vous avez l’équipe et la voiture autour de vous. »

L’équipe Aston Martin fonctionne avec des moteurs Mercedes et appartient au milliardaire canadien Lawrence Stroll, dont le fils Lance Stroll est l’autre pilote de l’équipe.

Le plan est de faire d’Aston Martin un prétendant au titre d’ici trois à cinq ans.

Vettel a suggéré que l’atmosphère chez Aston Martin est moins étouffante qu’elle ne l’était chez Ferrari. Le constructeur italien avec sa voiture rouge vif reste le nom le plus emblématique de l’histoire de la F1. Mais Ferrari n’a pas remporté de titre de pilote depuis Kimi Raikkonen en 2007 et son dernier titre de constructeur était en ’08.

« C’est évidemment très petit (chez Aston Martin) si vous le comparez à Ferrari au début », a déclaré Vettel. « Les choses sont un peu différentes, mais il ne s’agit pas de l’apparence chic ou des chaises design chères et chères dans le bureau, mais plutôt du travail effectué dans les coulisses. »

Un nouveau chapitre dans la carrière de Vettel commence dimanche au Grand Prix de Bahreïn.