« Un vendredi heureux » a été la façon dont le double champion de retour Fernando Alonso a décrit les efforts de son coéquipier alpin et de son coéquipier Esteban Ocon à Portimao, avec le duo terminant les essais libres 2 dans une P5 et P6 inattendue – et l’espoir de rester à ces postes se qualifie pour le Grand Prix du Portugal.
Ocon et Alonso ont terminé FP1 à seulement 10e et 14e places respectivement vendredi matin, leur rythme ne donnant aucune indication réelle que les mises à jour apportées à l’A521 pour ce week-end avaient eu un impact significatif sur leur rythme.
Venez FP2, cependant, et après la simulation de qualification, Alonso et Ocon se sont retrouvés un cinquième et un sixième choc, Alonso à seulement 0,383 seconde du temps de Lewis Hamilton, tandis qu’Ocon n’était qu’à 0,015 seconde de son coéquipier.
«C’était bien – nous étions satisfaits de la voiture aujourd’hui», a déclaré Alonso. «Nous étions à l’aise dès le premier tour, et nous n’avons pas beaucoup touché aux réglages parce que tout se passait raisonnablement bien.
Fernando Alonso réagit au « joyeux vendredi » d’Alpine
« Croisons les doigts pour que nous puissions garder le rythme demain », a ajouté Alonso. «Les positions ne seront pas trop différentes par rapport à Imola ou Bahreïn – je ne pense pas qu’il y ait de gros changements dans l’ordre, c’est juste un vendredi différent, une approche différente peut-être en comparant les équipes mais voyons voir… Mais généralement un bon vendredi, et encore plus à venir demain.
Moins d’une seconde a couvert les 12 meilleurs coureurs du FP2, de Hamilton à Lando Norris de McLaren. Et Ocon a déclaré qu’il s’attendait à ce que cette tension sur le terrain se poursuive dans les qualifications – tout en restant «optimiste» sur le fait qu’Alpine pourrait conserver son statut de quatrième équipe la plus rapide de FP2.
«Je pense que ce sera proche demain», a déclaré Ocon. «Ce sera une bataille difficile avec tout le monde, vu à quel point les temps sont serrés. Je pense que cette piste est toujours un défi pour tout le monde. L’adhérence s’est améliorée par rapport à l’année dernière, mais elle reste assez délicate là-bas… [Our pace] était assez bon pour aujourd’hui, mais demain, ce sera serré.
Esteban Ocon: Alpine en « bonne position pour combattre » aux qualifications du GP du Portugal
« Demain [if] nous sommes là, je serai très heureux, mais ce n’est que vendredi », a ajouté Ocon. «Bien sûr, nous travaillons à l’amélioration de la voiture, à la compréhension et, comme je l’ai dit, à l’extraction du maximum de la plate-forme, et nous trouvons constamment des petits morceaux ici et là, ce qui est très positif. Mais nous devons le faire demain.
« [But] cela nous laisse optimiste; Fernando est également très rapide, donc il y a toutes les raisons pour lesquelles nous pouvons être très heureux aujourd’hui, et nous sommes bien placés pour nous battre pour demain.
Un début difficile dans l’existence d’Alpine signifie que l’équipe occupe la septième place du classement des constructeurs devant le Grand Prix du Portugal, avec seulement trois points à leur actif.
