Vendredi, le champion du monde Lewis Hamilton a signé le meilleur temps lors de la deuxième séance d’essais du Grand Prix du Portugal, tandis que Daniel Ricciardo a connu «une meilleure journée» dans sa McLaren.
Mais c’est son ancienne équipe Renault (désormais de marque Alpine) qui a surpris avec un énorme bond en avant par rapport aux week-ends précédents.
Hamilton a chronométré 1min 19.837sec dans la Mercedes pour devancer Max Verstappen de Red Bull sur 1min 19.980sec avec Valtteri Bottas, dans la deuxième Mercedes, troisième en 1min 20.181sec.
Bottas avait signé le meilleur temps de la séance du matin avec 1min 19,648sec.
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Yuki Tsunoda subit un grave accident au premier trimestre
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Ricciardo a terminé huitième de la deuxième séance, quatre places devant son coéquipier Lando Norris. C’était un renversement de leurs classements depuis la première séance d’essais plus tôt dans la journée.
« Je pense que c’était une meilleure journée personnellement », a déclaré Ricciardo.
«Pour moi, je me sentais juste comme si je me débrouillais depuis le début de la FP1… Certainement, j’avais l’impression qu’aujourd’hui j’avais fait un pas en avant en termes de confiance en la voiture et de capacité à l’accrocher un peu plus. «
Ricciardo a eu du mal à adapter son style de virage agressif à la McLaren, mais le temps révélé dans le simulateur a aidé sa transition de la Renault.
« La voiture, au moins la tendance, récompense un peu une technique différente et un style un peu différent et cela va du virage, à la façon dont vous utilisez le frein puis revenez sur l’accélérateur », a-t-il déclaré.
«C’est un peu unique, alors j’ai travaillé là-dessus dans le simulateur et j’ai essayé de le mettre en valeur aujourd’hui. Je pense que cela arrivait et naturellement, je devenais plus confiant avec la façon dont la voiture glisse.
« Je pense que les caractéristiques générales de la voiture sont, disons, ce qu’elles sont actuellement », a-t-il ajouté. «Dans certains virages, je peux certainement utiliser mon style, mais pour la majorité, la meilleure façon de conduire est un style différent.
«J’essaie de faire savoir aux gars où se trouvent les faiblesses et comment j’aimerais conduire la voiture, alors nous essayons d’apporter des mises à jour pour y remédier. Mais d’ici là, je vais simplement apprendre à le conduire comme il est. »
Verstappen sort Imola
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L’échauffement des pneus pour un tour chaud a été une lutte pour de nombreuses équipes tout au long de la journée, Lando Norris ayant du mal avec la température des pneus lors de la deuxième séance.
«Il y avait beaucoup de gens qui faisaient des erreurs, y compris moi-même, donc ce n’est pas facile de tout rassembler», a-t-il déclaré.
«Vous n’avez pas comme un tour évident où les pneus sont bons, ils durent deux ou trois tours ici. Alors oui, c’est différent et c’est délicat.
«L’équilibre de la voiture n’est peut-être pas aussi bon que les derniers week-ends. Nous avons donc certainement un peu de travail à faire pour être sûrs d’être dans le top 10. Et nous ne sommes pas sûrs d’être dans le top 10, ce qui est important pour entrer en Q3 (Qualifications 3).
«C’est donc un peu plus difficile que prévu et un peu plus difficile que ce que nous voulons. Mais, oui, nous avons du jour au lendemain pour essayer d’apporter des améliorations pour les qualifications. »
Mais l’histoire de la journée était l’ancien champion Fernando Alonso, qui a pris d’assaut son Alpine (anciennement Renault) en cinquième position, avec son coéquipier Esteban Ocon en sixième.
« Ce fut une bonne journée d’entraînement pour moi et la plus confortable que j’ai eu cette saison par rapport à Bahreïn et Imola », a déclaré le vétéran de retour Alonso.
Lando Norris a reconnu que les améliorations de l’Alpine ajoutaient une difficulté supplémentaire à McLaren.
«Normalement, nous avons eu un grand écart par rapport à l’Alpine ces derniers week-ends – mais ce week-end, ils semblent beaucoup plus compétitifs. Cela rend donc la course, ou la chance d’entrer en Q3, beaucoup plus difficile », a déclaré Norris.
«Ce sont peut-être deux autres voitures que nous allons piloter. C’est donc excitant, mais cela rend la vie un peu plus délicate, et un peu plus proche, donc ça va être difficile.
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La séance de l’après-midi à Portimao a été retardée de 10 minutes pour réparer un couvercle de regard défectueux avant que Hamilton ne donne le rythme, dépassant la pratique pour la première fois cette saison.
Hamilton, sept fois champion du monde, mène le classement de la saison d’un point par rapport à Verstappen après avoir remporté le premier match à Bahreïn avant que son rival néerlandais ne revienne au GP d’Émilie-Romagne à Imola.
BLOCAGE DES MÉDIAS SOCIAUX
Hamilton, quant à lui, a déclaré qu’il se joignait à la panne de courant d’un week-end sur les réseaux sociaux mettant en vedette une foule d’organismes sportifs internationaux ainsi que des individus dans une manifestation contre les abus en ligne.
«Bien qu’un boycott puisse ne pas résoudre ce problème du jour au lendemain, nous devons appeler au changement en cas de besoin, même si cela semble impossible», a écrit Hamilton sur Instagram où il compte 22 millions d’abonnés.
BATAILLE « TRÈS PROCHE »
Alors qu’il envisageait le week-end sur la piste, Hamilton a prédit un autre affrontement tendu avec Red Bull.
«Nous regardons de très près, je pense que ce sera serré», a-t-il déclaré.
«Je ne sais pas comment s’est déroulé le tour de Max, mais le mien n’était pas parfait. La voiture peut être encore plus rapide et des améliorations sont possibles. »
Une troisième séance d’essais a lieu samedi à 1100GMT avant un départ de 1400GMT pour les qualifications.
Verstappen, qui était également deuxième plus rapide du matin, a insisté sur le fait qu’il y avait peu de choses pour séparer Red Bull et Mercedes.
Cependant, il se méfiait des conditions de piste.
«Les conditions sont très similaires à celles de l’an dernier et le tarmac est super glissant», a déclaré Verstappen.
« Cela semble serré avec Mercedes ce week-end encore et la voiture s’est sentie bien, mais nous avons encore du travail à faire avant demain, c’est sûr. »
Horaires de la 2e séance d’essais
Lewis Hamilton (GBR / Mercedes) 1: 19.837 (33 tours),
Max Verstappen (NED / Red Bull-Honda) 1: 19,980 (26),
Valtteri Bottas (FIN / Mercedes) 1: 20.181 (28),
Carlos Sainz (ESP / Ferrari) 1: 20.197 (33),
Fernando Alonso (ESP / Alpine-Renault) 1: 20.220 (32),
Esteban Ocon (FRA / Alpine-Renault) 1: 20.235 (31),
Charles Leclerc (MON / Ferrari) 1: 20.360 (33),
Daniel Ricciardo (AUS / McLaren-Mercedes) 1: 20.418 (31),
Lance Stroll (CAN / Aston Martin-Mercedes) 1: 20.427 (31),
Sergio Pérez (MEX / Red Bull-Honda) 1: 20.516 (28),
Pierre Gasly (FRA / AlphaTauri-Honda) 1: 20,558 (34),
Lando Norris (GBR / McLaren-Mercedes) 1: 20,757 (28),
George Russell (GBR / Williams-Mercedes) 1: 20,976 (32),
Yuki Tsunoda (JPN / AlphaTauri-Honda) 1: 21,053 (33),
Sebastian Vettel (GER / Aston Martin-Mercedes) 1: 21,074 (32),
Kimi Räikkönen (FIN / Alfa Romeo-Ferrari) 1: 21,225 (22),
Antonio Giovinazzi (ITA / Alfa Romeo-Ferrari) 1: 21,238 (32),
Mick Schumacher (GER / Haas-Ferrari) 1: 21,537 (29),
Nicholas Latifi (CAN / Williams-Mercedes) 1: 21,855 (31),
Nikita Mazepin (RUS / Haas-Ferrari) 1: 22,638 (28)
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