Esteban Ocon a salué les pilotes WRC pour avoir eu des «billes d’acier» après sa propre expérience du Rallye de Monte-Carlo cette semaine.
Le Français a essayé une Alpine pour la première fois dans un championnat du monde de sport automobile, plus de deux mois avant le Grand Prix de Bahreïn qui a ouvert la saison – mais ce n’était pas une voiture de Formule 1.
Au lieu de cela, le joueur de 24 ans était au volant de la voiture de course pour les deux premières étapes du Rallye de Monte-Carlo, s’assurer que la route était navigable avant que des concurrents, dont Sebastian Ogier, sept fois champion du monde, ne se précipitent.
C’était une première pour Ocon, qui n’a pas l’habitude de lancer une voiture sur des routes enneigées et verglacées – le plus proche qu’il sera venu ces derniers temps est le Grand Prix de Turquie de l’année dernière où certains pilotes ont assimilé le circuit à une patinoire.
« Héros! Que pouvez-vous dire d’autre? répondit Ocon, cité par Motorsport-total.com, lorsqu’on lui a demandé son avis sur les pilotes WRC.
«Vous devez leur retirer votre chapeau. Ils ont de vraies boules, des boules d’acier.
«J’ai vraiment apprécié, même si ce n’était pas facile au début. Mais plus je conduisais longtemps, plus je me sentais à l’aise dans la voiture. »
Découvrez la nouvelle collection 2021 sur la boutique officielle de Formule 1!
Ce n’était guère plus qu’un exercice de relations publiques pour marquer la transition de l’équipe Renault de Formule 1 vers la marque Alpine pour 2021, l’entreprise cherchant à promouvoir sa division de voitures de sport, mais au moins cela a permis à Ocon de se familiariser avec les défis typiques d’un rallye.
«Il y a beaucoup d’endroits difficiles, l’adhérence change beaucoup», a ajouté le pilote qui sera le coéquipier de Fernando Alonso la saison à venir.
«C’est complètement différent de ce à quoi je suis habitué. Écouter le copilote n’a pas non plus été facile. Le timing doit être là, lorsque vous êtes toujours concentré sur un virage, mais en même temps, vous pouvez déjà entendre ce qui se passe dans le prochain.
«Mais au final, ça s’est mieux passé et c’était vraiment amusant.»
Et Ocon a également admis que son respect pour des pilotes tels qu’Ogier, qui avait enregistré six victoires consécutives à Monte Carlo de 2014 à 19 avant de terminer deuxième derrière Thierry Neuville l’année dernière, avait augmenté.
«J’ai toujours regardé les cartes embarquées et avec Ogier, ça a toujours l’air tellement contrôlé, tellement cool», a déclaré Ocon.
«Mais lorsque vous conduisez, tout semble beaucoup plus serré et plus difficile. Ce n’est tout simplement pas la même chose lorsque vous en faites l’expérience pour de vrai.
Suivez-nous sur Twitter @ Planet_F1 et comme notre la page Facebook
