Alpine avait déjà l’air bien vendredi à Portimao, lorsque Fernando Alonso et Esteban Ocon se sont retrouvés P5 et P6 à la fin des essais libres 2. Mais Ocon a insisté sur le fait que sa sixième position sur la grille du Grand Prix du Portugal avait néanmoins nécessité une énorme nuit. pas de l’équipe anglo-française.
Performances FP2 d’Ocon et Alonso avait soulevé à la fois des sourcils et des attentes après que l’équipe ait trouvé une bonne configuration dès les premiers tours du week-end. Et avec Ocon obtenant alors sa meilleure place sur la grille de la saison avec P6, il semblait qu’Alpine avait simplement poursuivi sa forme de vendredi jusqu’à samedi – mais ce n’était pas le cas, selon Ocon.
«Avant ce week-end, nous savions que la voiture n’était pas nécessairement là où nous voulions qu’elle soit, mais nous avons continué à chercher, à creuser et à arriver le week-end, il y avait quelques choses que nous devions tester et je pense que nous avons fait un énorme pas en avant. ce week-end en termes de performances et de sensations à l’intérieur de la voiture », a déclaré Ocon.
«Le week-end où l’année dernière c’était assez difficile, nous finissons par avoir notre meilleure performance de l’année, donc c’est très positif ce week-end jusqu’à présent et nous espérons pouvoir continuer à progresser comme nous le faisons maintenant et garder le niveau de performance également.
«Avec les changements que nous avons apportés du jour au lendemain, c’était un grand pas en avant – la voiture a ressenti nuit et jour depuis la veille», a ajouté Ocon. «Nous avons juste fait de petits ajustements pour les qualifications et c’est ce genre de réflexion qui nous aide à nous améliorer et à performer en ce moment. Bravo à tout le monde à Enstone et à Viry car je pense que le travail acharné porte ses fruits sur le niveau de performance jusqu’à présent.
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Bien qu’il ait vu son coéquipier double champion Alonso abandonner en Q2, Ocon a en fait été légèrement déçu de n’être que sixième sur la grille, estimant que la voiture avait été encore meilleure en pratique finale et en Q2 qu’elle ne l’était en Q3.
«Ce n’était pas le meilleur tour, je dois dire, malheureusement!» dit Ocon. «Je suis donc un peu déçu d’être sixième, je pense que la cinquième était possible aujourd’hui. Le grand tour était celui de Q2. La Q2, si j’avais eu ce temps au tour en Q3, ça aurait été une autre histoire mais pour tout le monde les conditions étaient plus dures.
«J’avais besoin de l’envoyer dans le virage 1, c’était le but et mon ingénieur me stimule un peu là-bas, donc c’était très bien. Mais les conditions Q3 étaient très, très difficiles et j’ai failli franchir le virage 1 dès le premier course de Q3, donc c’était un peu de réinitialisation et d’y revenir, mais dans l’ensemble, un tour décent.
Esteban Ocon se sent « fantastique » en terminant P6 en qualifications
«La voiture a été plus difficile à piloter en qualifications qu’en FP3, mais le grand pas en avant et la grande amélioration que nous avons accomplis sont intervenus de vendredi à samedi matin», a-t-il ajouté. «Nous avons fait quelques changements mineurs entre le FP3 et les qualifications, mais le gros travail que nous avons fait s’est déroulé du jour au lendemain. C’est là que nous avons fait le grand pas et la confiance que la voiture nous a donnée était énorme.
Ocon cherchera maintenant à ajouter au décompte d’Alpine de juste trois points des deux premières courses de la saison, l’équipe occupant actuellement la septième place du classement des constructeurs.
