Honda pourrait se retirer de la F1 à la fin de 2021 – mais leurs unités de puissance ré-badgées continueront à vivre dans les voitures de Red Bull et d’AlphaTauri l’année prochaine. Et le directeur général de Honda F1, Masashi Yamamoto, a admis qu’il aurait des «sentiments mitigés» en voyant ses unités réussir dans les voitures des deux équipes.
Suite à l’annonce par Honda de quitter le sport à la fin de 2021, Red Bull a fait décision audacieuse de mettre en place des groupes motopropulseurs Red Bull afin de continuer à faire fonctionner et développer les groupes motopropulseurs Honda. Et Yamamoto a confirmé que Honda était maintenant dans le processus doux-amer de céder ses technologies à Red Bull.
« On a [decided] la direction générale avec Red Bull et nous sommes maintenant dans la phase de trier les détails de la façon dont Honda peut soutenir le programme à partir de l’année prochaine. Nous travaillons toujours sur cette partie », a déclaré Yamamoto.
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«Personnellement, je suis vraiment heureux qu’au moins à partir de l’année prochaine, ils aient quelque chose que nous avons fait. En tant que Honda, nous aimons soutenir Red Bull avec ce que nous pouvons pour leur donner une unité de puissance compétitive qui signifie qu’ils peuvent se battre pour les championnats. Si nous pouvons le leur donner, ce serait vraiment génial.
« Il n’y aura pas de marque Honda sur la voiture ou le moteur, donc ce sera des sentiments mitigés de voir la voiture qui a un bloc d’alimentation Honda », at-il ajouté. «Le cœur de la voiture est une Honda, mais ce n’est pas vraiment une Honda!»
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Yamamoto et son équipe auront été satisfaits des performances de Red Bull et d’AlphaTauri lors du Grand Prix de Bahreïn d’ouverture de la saison, avec les nouveaux groupes motopropulseurs Honda de ces équipes – prévu pour ses débuts en 2022, mais avancé pour cette saison – semblant être proche ou au niveau de l’unité Mercedes leader de sa catégorie.
Et Yamamoto a expliqué le défi que son équipe avait dû relever pour préparer le groupe motopropulseur pour la saison du chant du cygne de Honda – tout en ajoutant qu’il s’attendait à voir Red Bull remporter plusieurs victoires avec le bloc moteur cette année.
«Dans le calendrier très original avant l’arrivée de Covid, l’unité motrice devait être introduite en 2021», a déclaré Yamamoto. «Mais ensuite Covid s’est produit et cela a eu un impact sur le développement, nous l’avons donc reporté jusqu’en 2022. Ensuite, les choses ont de nouveau changé parce que nous avons annoncé que nous quitterions la F1 à la fin de 2021, alors nous l’avons reporté à cette année.
«Évidemment, nous avons arrêté un peu le développement du moteur 2022 à cause de la situation Covid – peut-être pour quelques mois – puis nous l’avons reporté à 2021, donc c’était très serré en termes de calendrier. Les ingénieurs de Sakura ont fait du très bon travail.
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«Compte tenu de la période dont nous disposions, c’était très difficile. Mais nous avons accumulé beaucoup de connaissances depuis 2015 [when Honda returned to F1 with McLaren], alors j’ai fait confiance aux ingénieurs pour qu’ils puissent le faire. Nous étions sûrs et nous savions que ce groupe motopropulseur avait plus de puissance, donc nous voulions courir avec un meilleur moteur avec plus de puissance, donc notre détermination était vraiment forte.
« En réalité, il sera vraiment difficile de gagner toutes les courses ou d’être fort sur chaque piste », a ajouté Yamamoto à propos de la saison à venir. «Mais nous communiquons très bien avec Red Bull sur certaines courses que nous pensons devoir gagner. Et pour les autres courses, nous devons nous assurer que nous pouvons obtenir au moins un podium – ce genre d’équilibre que nous devons trouver et obtenir de bons résultats dans toutes les courses.
