Mercedes semblait avoir tout en place pour un résultat parfait dans le Grand Prix de Sakhir malgré l’absence de leur talisman Lewis Hamilton qui avait contracté Covid-19. Le remplaçant de Hamilton, George Russell, s’était avéré incroyablement rapide, s’adaptant de manière super impressionnante à la voiture inconnue et, bien qu’il ne s’adapte pas correctement, s’était qualifié à 0,026 seconde de son coéquipier de pole-sitting Valtteri Bottas.
Même un Max Verstappen inspiré pour Red Bull n’avait pas réussi à profiter de l’absence d’Hamilton pour faire dérailler le train Mercedes à l’avant.
C’était encore plus vrai après Verstappen s’est écrasé dans le premier tour, victime d’un geste trop ambitieux de Charles Leclerc au virage 4. Russell et Bottas se sont assis 1-2 dans la file d’attente derrière la Safety Car, en attendant le redémarrage de la course. Derrière eux se trouvaient un tas de voitures plus lentes sur des pneus souples moins adaptés qui allaient imposer une stratégie à deux arrêts plus lente que celle de la Mercedes à pneus moyens. Les voitures les plus rapides, exécutant 1-2 sur de meilleurs pneus et avec leur rival le plus dangereux.
Comment Mercedes a-t-elle perdu à partir de là?
Grand Prix de Sakhir 2020: la confusion des pneus Mercedes coûte Bottas et Russell
La course était terminée à près de 70% et la Mercedes – avec Russell toujours devant Bottas – était à une demi-minute du terrain quand il y avait une autre voiture de sécurité, cette fois pour récupérer l’aile avant de la Williams de Jack Aitken après le recrue avait tourné au dernier virage. La barrière s’était détachée de l’aile qui s’était déposée sur la piste.
À ce stade, Mercedes a décidé d’utiliser sa grande marge pour effectuer des changements de pneus de précaution sur les deux voitures. De cette façon, ils seraient sur du caoutchouc plus adhérent au redémarrage. Mais un problème de radio signifiait que les arrêts se sont mal déroulés.
Les pneus avant de Bottas ont été montés sur la voiture de Russell – qui a dû être ramenée dans un tour plus tard pour avoir les bons pneus montés. Bottas, quant à lui, devait le rejoindre toujours sur ses vieux pneus. C’était le seul moyen d’éviter la disqualification des deux voitures. Les pneus sont tous attribués aux conducteurs et il ne peut y avoir de permutation entre eux. Cette règle est en place pour empêcher un pilote d’obtenir un avantage injuste en utilisant les pneus de son coéquipier en plus des siens.
Sergio Perez – qui avait fait une superbe course après avoir été éliminé lors de l’incident Verstappen / Leclerc dans le premier tour – a été le bénéficiaire des problèmes au stand Mercedes et a remporté la course pour Racing Point avec un style brillant.
Avec le recul, deux questions se posent à la suite de la débâcle dans les stands Mercedes. Quel était le problème de la radio? Pourquoi ne sont-ils pas restés sous la voiture de sécurité, comme l’ont fait Perez et les autres?
Le problème de la radio
Le directeur de l’équipe Ron Meadows a transmis par radio des instructions à l’équipe de pneus dans les garages pour préparer les pneus, mais ceux qui s’occupaient des pneus avant de Russell n’ont pas reçu le message radio. Par conséquent, les mauvais pneus étaient dans la boîte lorsque Russell s’est arrêté et il a été équipé des avant de Bottas.
Chef de l’ingénierie de piste Andrew Shovlin. «Nous avons trouvé un pistolet fumant et cela a à voir avec la façon dont le système radio priorise les messages, par exemple lorsque Ron appelle les équipages et leur fait préparer les pneus pour les deux pilotes. Il y avait un certain nombre d’émissions à ce moment-là sur le système radio.
«Maintenant, le système sait qu’il faut prioriser les messages provenant de Ron parce que le plus important est que les pneus sont là, plus que ce qu’un conducteur dit ou ce que quelqu’un d’autre dans l’équipage pourrait dire, mais il semble qu’il y ait une période pendant laquelle le système décide de laisser passer le message prioritaire, nous avons manqué un élément clé de la diffusion, de sorte que la moitié des collecteurs de pneus n’ont pas reçu le message et il semble que la moitié d’entre eux l’ont fait.
«Par conséquent, nous avons les voitures qui arrivent et tous les pneus ne sont pas prêts dans la voie des stands… Il y a eu très peu de temps entre la voiture de sécurité et George qui entre dans les stands et c’est là que nous avons trouvé une arme fumante.
Grand Prix de Sakhir 2020: Toto Wolff présente ses excuses à Russell dévasté à la radio de l’équipe
Pourquoi s’arrêter du tout?
Shovlin à nouveau: «Avec le recul, vous pouvez dire que si nous sommes restés à l’écart, cela aurait été [OK]. Mais en tant qu’équipe de course, vous ne pouvez pas avoir peur de faire un arrêt au stand et vous ne pouvez pas avoir peur de faire un arrêt au stand sous pression.
«Nous en faisons des centaines dans des courses sous pression, en double stack, toutes sortes de choses et elles se passent bien. La capacité de les faire sous pression est ce qui vous fait souvent gagner des courses.
«Dans un sens, l’arrêt était une précaution, juste pour s’assurer que nous avions les meilleurs pneus. Cela aurait consolidé la tête de la course si nous avions pu bien l’exécuter et nous devons nous assurer que pour le comprendre, comme pour tout autre défaut, vous vous concentrez sur la cause première, pas sur tous les autres types de bruit et de chaos autour. il.
«Avec le recul, vous pourriez le remonter, ça aurait été génial. Nous aurions pu gagner la course avec les pneus sur lesquels nous étions mais nous devons être capables de faire ces arrêts et c’est quelque chose qui aurait pu nous surprendre au cours des trois dernières années et cela aurait pu nous surprendre lors de la première course. l’année prochaine. C’est quelque chose qui était là dans le système et c’était terriblement malheureux pour les pilotes et désespérément malheureux pour George que nous ayons découvert cela aujourd’hui, mais cela aurait pu nous surprendre à tout moment.
