Après une bataille d’une saison, McLaren a scellé la troisième place du classement des constructeurs à Abu Dhabi. Le journaliste du F1 Hall of Fame David Tremayne discute de l’importance de cette réalisation pour l’équipe de Woking…
Par comparaison avec le a récemment annoncé un accord avec un consortium américain qui prendra une participation de 15% (passant à 33% en 2022) d’une valeur de 185 millions de livres sterling dans McLaren Racing, les 4 millions de livres supplémentaires attendus que l’équipe a gagnés pour avoir terminé troisième du Championnat du monde des constructeurs 2020 peuvent sembler une petite bière. Ça ne l’est pas.
L’accord, avec MSP Sports Capital en alliance avec UBS O’Connor et The Najafi Companies, est bien sûr d’une importance vitale pour la prospérité et le développement futur de McLaren Racing, cela ne fait aucun doute. Et cela permettra à l’équipe de progresser encore dans la préparation de son retour sur les moteurs Mercedes pour 2021.
Mais terminer à la troisième place, derrière seulement Mercedes et Red Bull Honda, et devant Racing Point, Renault et l’ancien adversaire Ferrari, a été une bien plus grande réussite pour Zak Brown et son équipe à bien d’autres égards. C’était une indication claire des progrès réalisés par l’équipe depuis sa dernière occupation du poste, en 2012, alors qu’ils pouvaient encore gagner des Grands Prix.
Ils se sont perdus par la suite, avec le limogeage de Martin Whitmarsh en 2014, l’alliance avec une Honda mal préparée qui avait été persuadée contre leur jugement de revenir en F1 un an plus tôt que prévu, et le départ de Ron Dennis.
Grand Prix d’Abu Dhabi 2020: McLaren remporte la troisième place du championnat des constructeurs
Le remariage avec l’ancien partenaire moteur Honda – avec qui ils avaient connu tant de succès dramatiques à la fin des années 80 et au début des années 90 – n’a jamais été heureux et s’est terminé par un divorce très acrimonieux et public en 2017, et un mariage de raison avec Renault pour À partir de 2018.
Dans le même temps, une période de porte tournante de dotation en personnel de direction et d’ingénierie a menacé leur stabilité, bien qu’ils aient terminé sixième au général. La signature d’Andreas Seidl en tant que directeur de l’équipe et de James Key en tant que directeur technique a finalement apporté de la cohérence et une augmentation attendue de la confiance en soi, et la relation solide entre les nouveaux pilotes Carlos Sainz et Lando Norris a apporté un nouveau coup de pouce au moral qui s’est traduit par de solides performances et quatrième au général en 2019. Cela a préparé le terrain pour le succès de 2020.
Brown étant désormais libre de se concentrer sur l’aspect financier de l’entreprise, l’approche d’ingénierie pragmatique de Seidl et son organisation claire ont transformé l’équipe et ont laissé Key libre de maintenir sa présence discrète habituelle alors que la force d’ingénierie avait fait de sérieux progrès. Le MCL35 a été un marqueur de points constant, car Sainz et Norris se sont gardés sur leurs gardes.
L’Anglais a égalé l’agressivité à sa vitesse incontestable cette année, et reste pour 2021. Il a montré le rythme pour gagner des Grands Prix. Sainz, cependant, a été attiré par Ferrari et il est clair que, s’il doit être remplacé par le tout aussi populaire Daniel Ricciardo, il nous manquera sérieusement non seulement pour sa vitesse, mais à cause de son caractère joyeux.
Je suis impressionné par lui depuis qu’il est arrivé en F1 avec Max Verstappen à Toro Rosso en 2015. Max est devenu un homme qui détruit ses coéquipiers, mais Carlos, le champion en titre de Renault 3.5, l’a parfois égalé pour le rythme et est resté avec l’équipe jusqu’au Japon en 2017, puis est passé à Renault jusqu’à la fin de 2018. Je n’aurais jamais pensé qu’il avait vraiment trouvé ses marques là-bas en faisant équipe avec Nico Hulkenberg, mais quand il a déménagé chez McLaren, il a vraiment commencé à s’épanouir et à retrouver son potentiel. d montré contre Max en 2015.
Au Brésil l’année dernière, il a terminé troisième, ne marquant que son premier podium (son meilleur résultat précédent étant quatrième pour Toro Rosso en 2017 à Singapour) et le premier pour McLaren depuis l’Australie au début de la formule turbo-hybride en 2014.
Cette année, il y a eu une période difficile lorsqu’il a semblé avoir toute la chance de revenir sur le chemin de l’équipe, mais il a ensuite frappé le pas avec une série de performances payantes: un quatrième, quatre cinquièmes et trois sixièmes ont été plafonnés par la deuxième à Monza. où son moteur Renault n’a pas tout à fait eu le grognement de le faire monter à la queue de l’Alpha Tauri de Pierre Gasly.
Il avait perdu lorsque la course avait été signalée au drapeau rouge à cause du gros accident de Charles Leclerc à la sortie de Parabolica et s’était par la suite embouteillé pendant un certain temps derrière le Racing Point de Lance Stroll, qui ne s’était pas opposé à la sortie du drapeau et avait donc obtenu un libre arrêtez-vous pour passer de ses pneus de départ Pirelli souples à un ensemble de médiums.
En fin de compte, il a dû se contenter de la deuxième place, à 0,415s derrière Gasly, mais il avait mené un Grand Prix pour la première fois, et la manière dont il a dépassé Stroll puis Kimi Raikkonen dans sa poursuite du Français était claire indication de ce qui a attiré Ferrari en remplacement de Sebastian Vettel.
Norris et Sainz ont été la colonne vertébrale du succès de l’équipe
Ses dépassements à d’autres moments ont été spectaculaires et très finement jugés, et le futur coéquipier Charles Leclerc a été plus d’une fois sur le côté récepteur…
Si Ferrari n’avait pas appelé, il est probable que Carlos aurait été très heureux de rester chez McLaren, où il était très aimé de tous et libre d’être lui-même puisqu’il s’est avéré être le sixième meilleur pilote de la saison avec 105 points. Comme d’habitude, c’était amusant de voir un jeune pilote avancer et peaufiner sa réputation.
Il est impossible de surestimer à quel point cette année a été importante pour McLaren, en particulier cette troisième place au général, dans leur remontée vers la respectabilité. Ils ont retrouvé leur chemin et j’en suis très heureux.
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La première course à laquelle j’ai assisté en tant que spectateur a été la Race of Champions à Brands Hatch en 1968. J’ai vu Bruce McLaren gagner sur le lancement du magnifique M7A orange papaye de Robin Herd, avec Denny Hulme troisième dans la voiture sœur. J’étais un fan de BRM à l’époque et mon premier héros de pilote de course était le Mexicain Pedro Rodriguez, que Sergio Perez a si récemment imité en gagnant à Bahreïn. Il a fini entre eux ce jour-là.
Quand j’ai commencé à travailler en F1, je suis tombé amoureux de McLaren, à l’époque de Ron Dennis, Tyler Alexander et Martin Whitmarsh, et bien que les temps aient un peu changé depuis le temps où je passais là-bas quand le travail était fait chacun. jour, pour une tasse de thé et un bavardage avec John Button, j’ai encore un faible pour eux.
Avec les moteurs Lando, Danny Ric et Mercedes, je pense que d’autres bons moments nous attendent en 2021.
