Le pilote australien et sa nouvelle équipe de F1 a eu un impact immédiat lors des tests de pré-saison alors que le joueur de 31 ans a accumulé deux des temps les plus rapides lors des deux premiers matins, mais la question est de savoir s’il peut maintenir ce rythme dans la saison proprement dite.

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Ancien coéquipier de Ricciardo de Red Bull Max Verstappen a volé la vedette en se qualifiant en pole position pour la course de lundi (AEDT), devant le duo Mercedes Lewis Hamilton et Valtteri Bottas dans un signe, la F1 pourrait enfin assister à un bouleversement de l’ordre mondial établi.

Charles Leclerc de Ferrari a terminé quatrième devant Pierre Gasly d’AlphaTauri, tandis que Ricciardo a terminé sixième, une place devant son nouvel écurie Lando Norris.

Le Honey Badger était content de son premier hit-out de qualification de l’année et est optimiste que cela augure bien pour le main event.

« C’est un soulagement agréable de terminer la première qualification et d’obtenir un résultat décent », a déclaré Ricciardo. «Je pense qu’après le test, j’étais assez à l’aise dans la voiture, mais probablement plus sur les longues courses.

«J’avais toujours le sentiment que, au moins, mes samedis (de qualification) auraient besoin d’être améliorés – et je pense qu’ils le font toujours – mais j’ai certainement fait un bon pas il y a quelques semaines et je suis heureux.

«Nous avons une bonne plate-forme sur laquelle bâtir maintenant, je suis vraiment content de la façon dont nous l’avons abordée en équipe, sans me mettre trop de pression. Nous étions un peu en retard hier (en pratique), mais ils ont pu voir que j’essayais juste de le comprendre.

«Je ne veux pas encore faire des sauts périlleux ou des backflips, mais c’est certainement un bon début pour la campagne et je pense que tout ira bien demain.

«Il y a un mélange de voitures autour de nous, donc j’ai hâte d’y être, et avec Lando aux côtés, j’espère que nous pourrons obtenir de gros points pour l’équipe et bien commencer l’année.

Pipping Norris par une place signifie que Ricciardo a maintenu sa séquence de ne jamais être surqualifié par un coéquipier à Bahreïn.

Le Honey Badger a déclaré qu’il y avait encore place à l’amélioration, mais qu’il ne devenait pas trop gourmand, sachant qu’il avait encore besoin de temps pour s’adapter à la vie chez McLaren après renflouer d’un passage de deux saisons chez Renault.

« Aussi expérimenté que je suis en F1, la vérité est qu’une nouvelle voiture est une nouvelle voiture », a-t-il déclaré. «J’ai réalisé assez rapidement que vous pouviez atteindre ces 95%, mais trouver ces 5% restants (depuis la voiture) va prendre du temps.

«Je ne dirais pas que mon tour a été phénoménal, mais disons que pour la première qualification avec une nouvelle équipe, je suis vraiment très content de la progression.

«J’ai été assez lent au virage 11 presque toute la séance, donc je pense que c’était le virage. Mais c’est probablement plus que de vrais virages, c’est avoir cette confiance dans la voiture qui va coller, elle va adhérer et tout ça.