Au Portugal, samedi, le nouveau pilote Ferrari a démontré qu’il apprend vite en devançant son coéquipier Charles Leclerc en Q3 pour se classer cinquième sur la grille.

Ce n’est qu’un échantillon d’un, et cela s’est produit sur une piste où le vent et une surface délicate en faisaient une sorte de loterie, et un jour où Leclerc a facilement admis qu’il n’était pas à son meilleur en Q3.

Surtout, c’est Leclerc et non Sainz qui a réussi à sortir de Q2 sur les pneus moyens, et a donc l’avantage pour la course de dimanche.

Néanmoins, ce fut une étape extrêmement encourageante pour Sainz alors qu’il continue sa courbe d’apprentissage personnelle.

Son comportement après les qualifications contrastait quelque peu avec celui de l’homme qui l’avait remplacé chez McLaren, Daniel Ricciardo, qui n’était même pas sorti de Q1.

Les difficultés de la nouvelle équipe ont peut-être surpris beaucoup d’observateurs, mais nous oublions à quel point ces voitures sont complexes à conduire et ce qu’il faut pour les pousser à l’extrême.

Carlos Sainz Jr., Ferrari lors de la conférence de presse

Photo par: Piscine FIA

Jeudi au Portugal, Sainz a donné un aperçu fascinant de la façon dont il essayait de se rapprocher de cette limite.

«Je suis encore loin», admit-il. « Mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas organiser un très bon week-end. Si pour une raison quelconque ce week-end je sens très bien la voiture en dessous, et j’aime le circuit, je peux encore organiser un week-end fort.

« C’est juste comment pouvez-vous organiser régulièrement ce week-end comme je le faisais lors de ma deuxième année à McLaren. C’est la grande différence. En course trois ou quatre avec McLaren, je me sentais un peu là ou à peu près.

Sainz était compétitif dès le départ à Portimao. Quatrième plus rapide vendredi, il était alors septième, juste devant Leclerc, samedi matin

« Mais ensuite en 2020, ma deuxième année, j’ai réalisé que je pouvais le faire beaucoup plus régulièrement et beaucoup mieux juste à cause de la mémoire musculaire, sachant exactement ce que la voiture allait faire chaque week-end, répétant les pistes avec le même voiture. C’est juste plus facile.

« Cela ne veut pas dire que je ne peux pas y arriver assez tôt, et je me pousse à chaque séance pour essayer de nouvelles choses, pour changer mon style de conduite pour m’adapter. Ce défi est en fait assez difficile mentalement, et en tant que pilote, c’est difficile. . Mais c’est aussi très amusant, car vous découvrez aussi toujours de nouvelles choses. « 

Après s’être qualifié 11e frustré à Imola, Sainz a insisté sur le fait qu’il était partout aussi rapide que Leclerc, mais il n’avait tout simplement pas fait un tour. Il est facile d’être cynique quand un conducteur dit quelque chose comme ça, mais il ne disait pas de bêtises.

Sainz était compétitif dès le départ à Portimao. Quatrième plus rapide vendredi, il était alors septième, juste devant Leclerc, samedi matin.

Carlos Sainz Jr., Ferrari SF21

Photo par: Glenn Dunbar / Images de sport automobile

Cinquième en Q1 était prometteur, Q2 était un peu un combat car il devait passer des mediums aux softs, et quand cela importait en Q3, il a terminé cinquième, derrière les quatre voitures de Mercedes et Red Bull. Il a atteint son objectif et a réalisé un tour complet.

« Je l’ai fait aujourd’hui, et l’important est que je l’ai fait deux fois dans des conditions difficiles », a-t-il déclaré à Motorsport.com.

«Aujourd’hui, c’était très, très difficile dans le dernier secteur, vous ne pouvez pas imaginer à quel point les voitures sont imprévisibles et à quel point elles sont difficiles à conduire. Et le fait que j’ai fait quelques bons tours en Q3 me donne une bonne impression.

La F1 ne consiste pas seulement à battre votre coéquipier, mais il est toujours bon de mettre un marqueur au début de votre carrière avec une nouvelle équipe.

«Nous avons fait de bons progrès dans mon style de conduite, j’ai essayé de conduire un peu différemment ce week-end, j’ai également essayé différentes choses sur les réglages que je suis allés et vus, et cela m’a donné. une meilleure sensation et j’ai l’impression de progresser. Mais il y a encore des choses à découvrir, c’est sûr. « 

En plus du style de conduite, il expérimente les réglages, découvrant ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas avec la Ferrari.

La F1 ne consiste pas seulement à battre votre coéquipier, mais il est toujours bon de mettre un marqueur au début de votre carrière avec une nouvelle équipe.

Carlos Sainz Jr., Ferrari

Photo par: Glenn Dunbar / Images de sport automobile

Peut-être flatté par la sous-performance de Leclerc, Sainz serait le premier à admettre que son processus d’apprentissage est loin d’être terminé et qu’il n’a pas soudainement percé le secret. Son équipe est d’accord avec cette évaluation.

« Non, ce n’est pas une solution miracle », a déclaré le directeur sportif de Ferrari, Laurent Mekies. «C’est juste un travail difficile après un travail acharné après un travail acharné. Et des centièmes de seconde de temps au tour qui viennent l’un après l’autre pendant que vous construisez la relation.

« Et c’est ce que c’est. Donc ça n’a rien à voir avec des balles magiques. C’est seulement le dur travail qu’il a fait maintenant. C’était des conditions très difficiles avec le vent et avec les pneus et il a fait un très bon travail avec son équipe pour obtenir Charles était un peu moins à l’aise avec les pneus tendres. Mais dans l’ensemble, nous avons les deux voitures séparées pour demain, donc ce n’est pas trop mal. « 

Ferrari a une voiture commençant sur les softs et une sur les médiums. Ce n’était pas prévu de cette façon, mais ce sera une expérience intéressante pour l’équipe sur une piste qui a vu beaucoup d’action en 2020.

« À moins qu’il y ait un peu de pluie, je ne pense pas que le soft ait un gros avantage sur le médium », a déclaré Sainz. «En fait, aujourd’hui, le médium se sentait vraiment bien, j’aurais aimé pouvoir passer en Q2 avec le médium mais j’avais du trafic avec Kimi.

« J’ai fait une erreur et la première manche avec le médium n’était pas forte, alors nous avons décidé de jouer prudemment et de passer avec le soft. Mais j’aurais aimé avoir ce médium pour demain … »