Yuki Tsunoda a peut-être impressionné par ses belles performances à Bahreïn, mais le pilote japonais n’est pas près de figurer sur la liste des meilleurs débuts en Formule 1 de tous les temps.
Tsunoda a terminé neuvième de sa première apparition en Grand Prix avec AlphaTauri, mais chaque pilote figurant sur cette liste a non seulement réussi à marquer des points, mais a terminé dans le top quatre.
Certains noms peuvent vous surprendre et en compilant cette liste, nous n’avons considéré que les pilotes qui ont fait leurs débuts après la formation du championnat des constructeurs.
Cette date a été choisie car elle a commencé la tendance des équipes alignant deux voitures bien que cela n’ait été mandaté par l’accord Concorde qu’en 2007.
Sans plus tarder, voici le top 10 des débuts en F1.
10. Innes Ireland – Grand Prix des Pays-Bas 1959
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10. Innes Ireland – Grand Prix des Pays-Bas 1959
Notre liste s’ouvre avec l’Irlande, qui se classe plus bas que les autres uniquement pour la taille de la grille.
A Zandvoort en 1959, seules 15 voitures étaient engagées, l’Irlande se qualifiant neuvième pour Lotus. Seulement 10 voitures ont duré la distance de 75 tours, mais l’Irlande a confortablement vu son coéquipier Graham Hill pour terminer quatrième.
L’Irlande a couru en F1 pendant huit ans et a remporté sa seule victoire au Grand Prix des États-Unis en 1961 à Watkins Glen.
9. Vic Elford – Grand Prix de France 1968
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9. Vic Elford – Grand Prix de France 1968
Pilote pour Cooper, la performance d’Elford est frappante en ce sens qu’il s’est battu à l’arrière de la grille de 18 joueurs pour terminer derrière Jacky Ickx, John Surtees et Jackie Stewart.
Son effort de qualification aurait probablement été plus fort s’il n’y avait eu un problème de moteur dans les phases finales.
Le Britannique a passé la majorité de sa première course à combattre Piers Courage et Denny Hulme, tous deux des noms relativement établis dans le sport à cette époque.
Après une brève carrière de 13 courses en F1, Elford s’est entièrement tourné vers l’endurance où il a remporté une deuxième victoire de classe aux 24 Heures du Mans.
8. Johnny Herbert – Grand Prix du Brésil 1989
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8. Johnny Herbert – Grand Prix du Brésil 1989
Plus célèbre pour ses trois victoires en course que pour un début de carrière lancé, Herbert a également terminé quatrième à ses débuts en F1.
En course pour Benetton, une équipe dans laquelle il reviendrait aux côtés de Michael Schumacher en 1994, Herbert s’est remis de la 10e place sur la grille.
Ce qui a rendu ce résultat spécial, c’est que Herbert se remettait toujours de graves blessures à la cheville et au pied subies lors d’un horrible accident de F3000 à Brands Hatch six mois plus tôt.
La menace d’amputation était réelle, mais à peine 217 jours plus tard, le Britannique était en F1 et manquait de peu ce qui aurait été un superbe podium.
7. Jean Alesi – Grand Prix de France 1989
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7. Jean Alesi – Grand Prix de France 1989
Au début de sa carrière en F1, Alesi était un pilote qui impressionnait régulièrement. Le Français a fait ses débuts dans sa course à domicile avec Tyrrell et a navigué du 16e sur la grille au quatrième au drapeau à damier.
Sur une grille de 30 pilotes, Alesi a été aidé par un certain nombre d’abandons devant lui mais a gardé la tête pour propulser la Tyrrell 018 non payée à quelques secondes d’un podium improbable.
Il a marqué un podium dans la 018 au début de 1990 – la 019 n’a été introduite qu’à la troisième course de cette année – mais c’est une histoire pour une autre liste.
6. Mark Donohue – Grand Prix du Canada 1971
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6. Mark Donohue – Grand Prix du Canada 1971
Premier podium à figurer sur cette liste, Donohue a couru sous la bannière Penske-White Racing dans un McLaren M19A.
Donohue n’a été inscrit que pour les deux courses nord-américaines de la saison 1971, mais s’est retiré du Grand Prix des États-Unis malgré sa 19e qualification après qu’une course USAC a été reportée pour affronter la F1.
Une quinzaine de jours plus tôt à Mosport Park, Donohue avait surpassé son coéquipier plus illustre et expérimenté Denny Hulme pour s’aligner huitième, deux places devant le Néo-Zélandais.
Dans la course, qui a la particularité d’être la première de l’histoire de la F1 à être signalée au drapeau rouge, l’Américain est arrivé troisième derrière Sir Jackie Stewart et Ronnie Peterson.
Le pilote est revenu dans les deux mêmes courses en 1974 et a couru une saison complète pour les voitures Penske en 1975, enregistrant deux cinquièmes places.
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