Lewis Hamilton a raté la pole position par la marge considérable de 0,388s face à Max Verstappen de Red Bull lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn – mais a déclaré par la suite qu’il était agréablement surpris d’être si proche, ajoutant que Mercedes avait fait un «très bon pas en avant». des tests de pré-saison au premier tour.

Mercedes avait l’air inhabituellement mal en point lors des tests, et leur déficit de rythme par rapport à Red Bull est devenu clair lorsque Verstappen a dépassé les séances de pré-saison il y a deux semaines. Les flèches d’argent les favoris Red Bull immédiatement marqués et ici, Verstappen a livré consciencieusement la quatrième pole position de sa carrière.

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Hamilton a expliqué qu’il était toujours satisfait de la P2 sur la grille, juste devant son coéquipier Valtteri Bottas en P3, car son W12 n’était pas aussi loin qu’il l’avait prévu après une dure trois jours de tests.

«Oui, c’est définitivement plus proche que ce à quoi nous nous attendions», a déclaré Hamilton après les qualifications. «Je pense que c’est un très bon pas en avant pour nous à venir ce week-end – nous l’avons pensé [would be] doubler l’écart que vous voyez aujourd’hui, et c’est donc vraiment dû au travail vraiment fantastique des hommes et des femmes de l’usine.

Alors que Mercedes a peut-être raté Red Bull sur le rythme court, on a demandé à Hamilton s’ils pouvaient combler le déficit sur le rythme long terme dimanche soir à Bahreïn – et sa réponse était pessimiste.

«Je pense que ce sera difficile à dire», répondit-il. «L’écart de rythme qu’ils ont aujourd’hui, ils continuent généralement pendant la course; ils sont très forts en conditions de course. J’aimerais penser que nous pouvons fermer un peu, mais je pense qu’ils ont au moins deux dixièmes [of a second] dans la main. »

Quant à l’effort merveilleux de Verstappen qui l’a vu monter en tête du classement de près de quatre dixièmes aujourd’hui, Hamilton a déclaré qu’il n’avait rien laissé sur la table pour combattre le Néerlandais pour la pole position.

«Félicitations à Max, il a fait un excellent travail, si vite dans ce dernier tour. Absolument tout ce que j’avais, mais malheureusement ce n’était pas assez bon », a déclaré Hamilton.

«Je veux dire qu’il y en a toujours plus, mais c’était le mieux que je pouvais faire, c’est sûr; J’ai eu absolument tout ce que je pouvais de la voiture. Je pense que nous avons fait un très bon travail de test pour venir ici, les gars de retour à l’usine – ils ont vraiment fait un travail incroyable », a-t-il ajouté.

Il ne reste plus qu’un sommeil avant le premier Grand Prix de la saison, et nous sommes prêts pour un duel éblouissant dans le désert entre le pole-sitter de Red Bull Verstappen et le champion en titre Hamilton en partant de la première ligne.

Hamilton n’a remporté que deux fois l’ouverture de la saison au cours de sa longue carrière, tandis que Verstappen ne l’a jamais fait – ni n’a gagné à Bahreïn. Tout est pour jouer …

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