Les fans se sont habitués à l’idée du « milieu de terrain » en Formule 1. Mais après une bonne performance de nombreuses équipes sur la grille lors des tests de pré-saison à Bahreïn, le directeur exécutif d’Alpine, Marcin Budkowski, estime que la notion traditionnelle d ‘« équipes de milieu de terrain’ ‘peut ont été soufflés hors de l’eau pour 2021.
L’équipe Alpine de Budkowski – l’équipe que Renault a transformée en cette saison – était l’une de ces équipes qui ont réalisé de solides performances, l’équipe enregistrant le quatrième plus grand nombre de tours avec 396, et avec les données suggérant que leur A521 avait un bon rythme.
Mais malgré le test positif et productif, Budkowski ne serait pas attiré là où il estimait qu’Alpine était dans l’ordre hiérarchique.
«Honnêtement, je ne sais pas, c’est difficile – un problème vraiment difficile à suivre», a déclaré Budkowski. «Je pense que ce n’est plus un milieu de terrain, c’est un terrain. On attend toujours Mercedes à l’avant; clairement ils ont eu quelques problèmes et ils étaient probablement un peu en sacs de sable au début du test, et nous nous attendons toujours à ce que Red Bull soit fort.
TEST DAY 3: « Ce n’est plus un milieu de terrain », déclare Marcin Budkowski
«Mais derrière cela, c’est un domaine, vraiment, et où nous en sommes est difficile à dire. Je m’attends à être compétitif, mais McLaren semble bon, semble rapide, Aston Martin quand ils courent vraiment semble assez rapide. Et le reste, je ne sais pas vraiment.
Il reste à voir exactement à quel point le terrain sera proche en 2021 – avec la qualification pour le Grand Prix de Bahreïn d’ouverture de la saison et la course subséquente nous donnera probablement plus une idée que des tests.
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Mais Alpine a un atout clé dans son casier qui devrait leur donner un avantage cette saison: le retour double champion Fernando Alonso. Et malgré un crash de vélo pré-test qui menaçait de faire dérailler le retour de l’Espagnol en F1, Budkowski a assuré aux fans qu’Alonso était «au top de sa forme» d’ici 2021.
«Il était dessus», a déclaré Budkowski. «Il était dans la voiture, tout de suite rapide, fiable, donnant un retour incroyable aux ingénieurs. C’est ce que vous attendez de Fernando.
«Heureusement, nous l’avons fait venir à quelques courses l’année dernière, nous l’avons fait tester une voiture plus ancienne à plusieurs reprises, nous l’avons eu dans la voiture à Abu Dhabi en tant que jeune pilote de retour, si vous voulez, dans la voiture, alors il était déjà intégré à l’équipe.
«Il a passé du temps dans le simulateur pendant l’hiver aussi avec les ingénieurs, donc il y était, et pour être honnête, non [after effects] de son accident non plus. Il est au top de sa forme.
Alonso et son coéquipier Esteban Ocon seront en piste dans l’A521 le 26-28 mars, alors que l’équipe Alpine s’apprête à faire ses débuts le week-end de course au Grand Prix de Bahreïn.
