Le patron de McLaren Racing, Zak Brown, a rendu hommage à son pilote partant, Carlos Sainz, affirmant que l’Espagnol « avait dépassé les attentes » au cours de ses deux ans avec l’équipe de Woking.
Sainz était une sorte de signature surprise pour remplacer Fernando Alonso en tant que de facto chef d’équipe chez McLaren début 2019, l’Espagnol rejoignant Lando Norris après quelques années migratoires qui l’avaient vu débuter trois saisons consécutives avec trois équipes différentes – Toro Rosso en 2017, Renault en 2018 puis McLaren en 2019.
Mais Sainz semblait apprécier l’environnement McLaren, en vedette en 2019 alors qu’il terminait sixième du classement des pilotes, tandis que 2020 a également vu des moments marquants de sa part, dont les performances impressionnantes l’année précédente l’avaient vu signer hors saison pour remplacer Sebastian Vettel chez Ferrari. Et avant son départ pour la Scuderia, Brown, PDG de McLaren Racing a salué la contribution que Sainz avait apportée à l’équipe.
«Carlos a fait un travail remarquable, je pense», a déclaré Brown. «Nous ne l’aurions jamais signé si nous ne pensions pas qu’il était un excellent pilote de Grand Prix. Je pense qu’il est juste de dire qu’il a dépassé nos attentes. Je pense qu’il a vraiment pris sa place dans notre environnement. Il a fait un travail remarquable et lui et Lando ont aidé à montrer la voie ces dernières années.
«Mais comme vous le savez, dans une équipe de course, vos pilotes sont les superstars, ils ont été de grands contributeurs, alors demandez à tout le monde chez McLaren de leur donner une bonne voiture de course fiable. Renault a été un bon partenaire, donc tout est vraiment réuni et Carlos et Lando en ont profité.
Le départ de Sainz de McLaren a fait place à Daniel Ricciardo pour rejoindre Renault, l’Australien ayant initialement été approché par McLaren en 2018 pour le lecteur que Sainz a fini par obtenir. Et Brown a estimé que, à l’arrière de la saison la plus réussie de l’équipe depuis 2012 l’année dernière – comme ils ont remporté la 3e place au classement des constructeurs, devant Racing Point, l’équipe d’usine Renault et Ferrari – McLaren en 2021 se vanterait de la gamme de pilotes la plus excitante, à la fois «sur et hors piste», avec Ricciardo et Norris.
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«Daniel est quelqu’un que nous sommes très heureux de rejoindre», a déclaré Brown. «Il est évidemment un vainqueur éprouvé de la course. C’est quelqu’un que nous avons essayé de monter dans notre voiture il y a quelques années. Lando a continué à mûrir. Il a eu une excellente deuxième saison et je pense que la combinaison de nos pilotes est géniale et j’ai hâte de les voir tous les deux travailler ensemble.
«Je ne pense pas qu’il y ait une formation combinée de pilotes qui sera plus excitante l’année prochaine sur et en dehors de la piste. Je suis convaincu que nous avons une très bonne formation de pilotes.
