Il y a quelque chose de mystique chez Imola. Même dépourvu du chaudron bouillonnant d’intensité créé par les tribunes remplies de tifosi, c’est un lieu immensément spécial et un circuit qui vous ramène à travers le temps et la mémoire.
J’ai eu la chance le jeudi de la course de cette année de m’asseoir avec Fernando Alonso pour revenir sur le désormais tristement célèbre Grand Prix de Saint-Marin 2005. Ce n’était peut-être pas sa première victoire en course, mais pour beaucoup, c’était le jour où l’Espagnol est vraiment arrivé dans le sport. En repoussant les avancées de Michael Schumacher de Ferrari, qui avait tout conquis pendant cinq saisons consécutives et récemment sacré sept fois champion du monde, le flambeau était passé d’une génération à l’autre.
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Fernando gagnerait non seulement la course, mais aussi le championnat du monde. Pas un an et cinq mois plus tard, Michael annoncerait sa retraite du sport.
Ces changements de génération sont d’une importance clé dans l’histoire du sport, mais comme Fernando l’a commenté jeudi, vous réalisez rarement l’importance de l’occasion en ce moment. Ce n’est qu’avec le temps que son importance résonne vraiment.
Et donc, il devrait s’avérer quelque peu approprié que le Grand Prix d’Imola souligne une fois de plus ce potentiel changement de garde.
Beaucoup de gens n’ont pas perdu de vue que 2021, tout comme 2005, a vu un prétendant au trône de 23 ans vaincre un sept fois champion du monde de Formule 1 de 36 ans au sommet supposé de ses pouvoirs. Il l’a fait avec une démonstration de force et une conduite fascinante qui reflétaient qu’un jeune vainqueur du Grand Prix était maintenant complet et capable de constituer une menace sérieuse pour l’ordre établi. Le fait que le septuple champion ne soit plus dans la meilleure voiture du peloton était une autre similitude, mais alors qu’il volait à travers le peloton, tout comme en 2005, on ne pouvait pas nier qu’il avait encore facilement le rythme pour rivaliser. Et que son pilote ne montrait aucun signe de ralentissement.
Il y avait même un jeune pilote britannique sur le podium d’une équipe britannique, un coup de feu très apprécié avec, on le croyait, un potentiel de champion du monde. Les livres d’histoire, bien sûr, enregistrent Alex Wurz comme prenant cette troisième place, mais c’est Jenson Button qui est monté sur le podium d’Imola en 2005, avant que BAR ne soit retiré du record pour son réservoir de carburant de réserve quelque peu méchant. Pas de soucis pour McLaren et Lando Norris en 2021.
Un champion du monde a terminé une minute en retard sur le vainqueur. En 2005, cet homme était Jacques Villeneuve, dans une Sauber, dans ce qui deviendrait quatrième en raison de la disqualification de BAR. En 2021, c’est l’homme qui avait éclairé la piste et défendu son avance pour saisir le flambeau de Schumacher 16 ans auparavant et qui, de la même manière, avait bénéficié d’une pénalité post-course.
Bien sûr, la course 2021 d’Imola n’a pas seulement mis en évidence le changement de paradigme potentiel de Hamilton à Verstappen. Avec Lando Norris sur le podium, Charles Leclerc manquant de peu et les gros titres, à la fois positifs et négatifs, tourbillonnant autour de George Russell et Yuki Tsunoda, c’était une course qui a montré une fois de plus la force en profondeur qui existe dans la prochaine génération de superstar de la F1. .
Mais tout comme en 2005, cette jeune génération qui franchit la frontière signifie aussi qu’il y a une génération entière prise au milieu et qui pourrait être mise en lock-out. Une génération dont le temps était finalement tombé et malheureusement exactement à la même période que l’un des plus grands de tous les temps réalisait le genre de performances que nous imaginions ne jamais revoir et établissait des records qui, nous le pensions tous, ne seraient jamais battus. .
Sur l’ensemble du champ Imola 2005, seuls deux pilotes au-delà d’Alonso ont remporté un championnat du monde dans les années qui ont suivi. Il s’agissait de Jenson Button et Kimi Raikkonen. Les goûts des Jarno Trullis et Giancarlo Fisichellas avaient connu leurs meilleurs jours, même s’ils ne le savaient pas encore. Villeneuve prendrait sa retraite la saison suivante, Ralf Schumacher un an plus tard, puis David Coulthard et Takuma Sato en ’08 et Fisichella en ’09. Trulli, Nick Heidfeld et Rubens Barrichello tiendront jusqu’en 2011. Tout comme Tonio Liuzzi qui avait, de retour en 2005 et en tant que champion en titre de F3000, été considéré aux côtés d’Alonso comme l’un de la prochaine génération qui avait le potentiel de définir la prochaine décennie.
En fait, les trois pilotes qui se répartiraient 12 des championnats au cours des 16 années jusqu’en 2021 n’avaient même pas fait leurs débuts en F1. Agés de 18, 19 et 20 ans en 2005, Sebastian Vettel, Nico Rosberg et Lewis Hamilton attendaient dans les coulisses.
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Cela laisse la question de savoir qui pourrait entrer dans la catégorie de ceux qui auraient peut-être manqué leur temps. Ceux à qui le destin a finalement donné une bonne main, mais pas la grande main et les cartes gagnantes qu’ils voulaient et que certains méritaient sans doute.
Vettel et Alonso sont-ils les Coulthard et Villeneuves de la meute, sur le chemin descendant du sommet qu’ils avaient si magnifiquement honoré? Bottas pourrait-il être le Barrichello, bien aimé et apprécié, mais finalement jamais assez proche de l’homme qui établit les records pour se battre pour la couronne lui-même? Est-ce que Perez est un Mark Webber, solidement fiable, mais quand enfin donné le coup contre le jeune hotshoe de Red Bull destiné à tomber principalement sous son ombre?
Et qu’en est-il de Ricciardo? Est-ce qu’il doit être un Fisichella, jamais dans la bonne équipe au bon moment pour vraiment montrer son courage … ou a-t-il encore la possibilité d’être le Button ou le Raikkonen et de sortir de cet espace difficile pour gagner non seulement contre le vieux garde mais la récolte plus jeune inonde le réseau? Il sait qu’il n’a pas pour toujours. Comme Perez, il a 31 ans. Button et Raikkonen ont tous deux remporté leurs titres, contre toute attente, à 29 ans.
Fait fascinant, la plupart de ceux qui pourraient se retrouver dans cette génération perdue parlent de leur besoin de s’adapter à un nouvel environnement. Perez chez Red Bull, Ricciardo chez McLaren. L’ancien garde d’Alonso chez Alpine et Vettel chez Aston Martin. Quand on regarde la rapidité avec laquelle Sainz s’est mis à niveau chez Ferrari, bien qu’il reste certes encore du chemin à parcourir jusqu’à ce qu’il soit complètement à l’aise et confiant, la longévité dans le sport signifie-t-elle qu’il y a beaucoup plus à désapprendre, beaucoup plus enraciné qui est difficile à réapprendre. ? Les jeunes, encore une fois, en ont-ils l’avantage?
Il suffit peut-être de revenir sur Bahreïn à la fin de la saison dernière, et le Grand Prix de Sakhir. Oui, il est entré dans la meilleure voiture du domaine, mais il n’y avait pas de temps pour s’adapter, pas de temps pour apprendre. Pas de période de grâce de cinq courses. Qualifié deuxième. J’aurais dû gagner. George Russell n’a fait aucune excuse. Je n’en ai pas besoin.
Comme l’a dit Fernando, ces changements de génération sont des moments incroyables que nous n’apprécions peut-être vraiment qu’après coup.
Nous en vivons un en ce moment.
Profitez de chaque tour.
