«Je pense qu’il y a de bonnes raisons d’être excité,» rayonna Pierre Gasly, le sourire évident même sous le masque Covid et les lunettes de soleil surdimensionnées.
Gasly venait de terminer ses tests de pré-saison pour AlphaTauri à Bahreïn, et si la stabilité, la fiabilité et le rythme de l’AT02 n’étaient pas une raison suffisante pour être confiant, les réactions du Français, debout, la poitrine gonflée, la conversation libre et fluide, vous ont dit tout ce que vous deviez savoir .
Y avait-il un inconvénient à la nouvelle voiture, ai-je demandé.
«Vous trouvez toujours des choses à améliorer. Mais non, pour être honnête.
Cette. Juste là. C’était le moment.
Alors que le soleil se couchait et que le test se terminait, la fusée recrue Yuki Tsunoda est allé deuxième plus rapide.
Le fait que Tsunoda ait déployé le DRS avant d’avoir à peine embrassé le sommet du dernier virage a conduit certains à croire que son temps n’était pas trop représentatif. Ferrari, McLaren, Aston Martin et Alpine en avaient trop pour eux. AlphaTauri se retrouverait dans son P7 régulier, peut-être en train de se battre pour le P6, mais pas de gros tremblements. Un test décent ne fait pas une saison.
Mais certains ont laissé ce test sans aucun doute sur le fait que si Red Bull avait construit une voiture de course potentiellement gagnante du championnat, leur petite sœur avait créé une fusée qui leur était propre.
L’AT02 est une voiture intelligente méchante. Quand on revient à l’essentiel de ce que cette équipe a pu faire dans le cadre de la réglementation restrictive de 2021, c’est en fait assez étonnant. Alors que tout le monde se concentrait sur le génie de McLaren en introduisant des pièces 2021 dans sa voiture 2020 afin de contourner la règle des jetons et d’en reporter autant que possible, AlphaTauri travaillait sa propre magie. Ses dépenses symboliques étaient à l’avant de la voiture, mais il a fallu les mises à niveau gratuites des clients auxquelles il était autorisé en vertu des règlements de Red Bull Racing.
Cela incluait la suspension avant unique de Red Bull, qui nécessitait une installation singulièrement complexe. La tenue de Milton Keynes avait utilisé une double cloison en 2020, mais à Faenza, les dépenses symboliques sur la structure d’impact avant et le nez signifiaient qu’il n’y avait aucune marge de manœuvre pour construire un nouveau châssis. Ils ont donc modifié, dans le cadre de la réglementation et de l’homologation, la baignoire existante.
Le cœur de cette nouvelle voiture, un travail aérodynamique brillamment intelligent – dont nous n’avons pas encore vu si les images de leurs shakedowns à Imola sont quelque chose à passer – et un tout nouveau Honda PU percutant a donné à AlphaTauri les bases d’une véritable confiance en 2021.
L’équipe avait également deux brillants coureurs à son volant. Pierre Gasly n’a jamais semblé plus fort, tant physiquement que mentalement. Son incroyable article de Players ‘Tribune semble avoir été une dernière catharsis en exorcisant ses épreuves émotionnelles. L’homme qui est entré dans le paddock pour le premier week-end de course était différent de celui qui était parti après les essais. C’était immédiatement perceptible, de la façon dont il se comportait à la façon dont il conduisait.
Et à Yuki Tsunoda, l’équipe a un chauffeur décrit par le directeur général de la F1, Ross Brawn comme « la meilleure recrue de F1 depuis des années ». Tout à fait l’éloge étant donné les récents arrivages de personnes comme George Russell, Lando Norris et Charles Leclerc…
Tsunoda avait l’un des programmes de test pour débutants les plus étendus de mémoire récente. Il a battu les tours dans un vieux Toro Rosso à Imola et Misano, acquérant autant d’expérience qu’il le pouvait avant ses débuts. Et cela a porté ses fruits. Il a été le deuxième plus rapide, encore une fois, en Q1. Seul un pari moyen sur les pneus alors que l’option douce sûre l’aurait vu passer lui a refusé une place en Q3. Son engin de course était impeccable. Sa langue… fruitée.
Il a déjà gagné le surnom de Pika-Tsu, pour le personnage de Pokémon Pikachu, dont la puissance électrique et la puissante force de combat dément son apparence minuscule et câline.
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La première expérience de son nouveau coéquipier a été de lui demander d’où venaient tous les cris et les jurons dans le camping-car… c’était la salle des pilotes de Tsunoda, lors d’un de ses premiers tests avec l’équipe. Le jeune affable, toujours souriant, vraiment gentil, attentionné et intelligent a longtemps admis son un foible d’être une bouche de pot.
Avec 5 pieds2 et 61 kilos, c’est le rêve d’un créateur de F1. C’est un coureur instinctif avec l’intelligence de la course, et malgré son ascension rapide en F1 (il n’a commencé à concourir en monoplace qu’en 2017), il est plus que prêt pour son temps de briller.
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Mais avec le Dr Helmut Marko, le conseiller en sport automobile de Red Bull, le proclamant déjà le meilleur tireur du Japon contre un champion du monde de l’histoire, on espère qu’il ne sera pas précipité dans les rangs comme tant de juniors Red Bull l’ont fait ces derniers temps.
Pour l’instant, cependant, la proposition AlphaTauri est l’une des plus scintillantes du sport.
Sans pour autant L’auto-immolation de Pierre Gasly dans le premier tour, et Qualifications de Tsunoda et premiers tours difficiles, il y en a peu dans le paddock qui ne croient pas que l’équipe aurait vu ses deux pilotes bien finir dans le mix à Bahreïn.
En regardant les longs runs qu’ils ont réalisés à la fois pendant les essais et en course, et en les comparant à ces mêmes temps fixés par Ferrari et McLaren, certains – et en ce moment je me mets dans ce chiffre – les auraient de peu devant le Scarlet. et les équipes livrées à la papaye.
Ensuite, il y a Imola, une piste sur laquelle AlphaTauri a fait de nombreux tests et où ils ont couru si brillamment en 2020. Puis Portimao, où Gasly s’est qualifié neuvième et a terminé cinquième. Puis l’Espagne, où Gasly était top 10 tout le week-end de l’année dernière. Et le tout dans une voiture pas aussi compétitive que celle-ci.
Tu vois où je vais?
AlphaTauri a l’air bien. Très bien. P3 bon. Sérieusement.
Je n’ai pas seulement un billet pour le train hype. Je suis le foutu chef d’orchestre.
Tous à bord. Imola, votre prochain arrêt à la gare.
