Bienvenue à nouveau sur le meilleur nouveau circuit du 21^st Siècle!

Pour la troisième manche consécutive, la course du week-end prochain se déroulera sur un circuit qui n’était pas inclus l’année dernière. La saison 2020 unique, en partie lancée une fois le championnat déjà commencé, voit un retour à Parc d’Istanbul, un circuit qui a connu beaucoup d’effervescence entre 2005 et 2011.

La plupart des ajouts au Formule 1 le cirque des vingt dernières années a été conçu par Herman Tilke. Célèbre pour ses courbes de balayage à vitesse moyenne et ses épingles à cheveux aiguës à la fin d’une ligne droite trop longue, Tilke a reçu de nombreuses critiques de la part des fans. Ses circuits sont considérés comme répétitifs et souvent dépourvus du défi magique des pistes historiques comme Monza, Silverstone ou Spa.

J’ai parfois l’impression que cette critique est sévère. J’étais un grand fan de la piste malaisienne, tandis que le Circuit of the Americas au Texas a un secteur d’ouverture vraiment fantastique. Et bien que je sois minoritaire, je pense en fait que le Hockenheim remanié a amélioré le niveau de la course – certes, j’aimerais bien les voir à nouveau traverser la forêt. Mais une chose est sûre: le parc d’Istanbul est le chef-d’œuvre d’Herman Tilke.

Lorsque le circuit a fait ses débuts en 2005, il y avait beaucoup de spéculations sur le virage 8. Ce virage à gauche rapide et long obligeait les pilotes à atteindre quatre sommets différents en peu de temps pour le dire. Faites-le mal et vos genoux sont ruinés. Détendez-vous et votre temps au tour est considérablement réduit.

Tilke l’a même rendu partiellement cahoteux et lui a donné une légère baisse avant le quatrième sommet, affirmant qu’il avait été conçu pour tester les pilotes à la limite. Ajoutez au fait que les qualifications cette année-là ne comportaient qu’un seul tour volant chacune, et le concours pour la première pole turque était de la pure magie!

Quatre pilotes, dont le grand Michael Schumacher, se sont retrouvés hors du circuit au virage 8. Déjà il était comparé à Pouhon en Belgique – un grand éloge aux yeux de tout long terme. F1 ventilateur. Alors que mes ultimes virages préférés sur le circuit restent la chicane Eau Rouge / Radillon à Spa et 130-R à Suzuka, le virage 8 à Istanbul était devenu un virage légendaire en une seule séance de qualification!

La course elle-même a vu de l’action dès le départ. Giancarlo Fisichella a fait sauter la McLaren de Kimi Raikkonen en pole position. A mi-chemin du premier tour, Raikkonen a tenté de le reprendre, tout comme l’autre Renault de Fernando Alonso a tenté un coup sur le Finlandais.

Pendant quelques secondes, les trois voitures ont roulé côte à côte, il était impossible de prédire laquelle passerait au prochain virage en tant que leader. C’est Raikkonen qui a freiné le dernier et il est parti pour une victoire confortable.

La piste s’est vite transformée en terrain de jeu de Felipe Massa. En 2006, son coéquipier Schumacher était dans une bataille serrée pour le titre avec Alonso. Mais avec la pression croissante sur les challengers du titre, c’est Massa qui a tenu bon pour prendre la pole en Turquie.

Les commandes d’équipe ont été interdites à l’époque, mais pendant un certain temps, les Ferrari ont couru en formation 1-2, les fans anticipant un changement – peut-être en organisant une erreur dans le dernier arrêt de carburant de Massa. Mais le destin est intervenu.

Un accident au milieu de terrain a entraîné une voiture de sécurité en retard. Ferrari a dû empiler ses voitures dans la voie des stands, permettant à Alonso de passer deuxième. Le résultat fut une bataille scintillante pour la deuxième place, alors que Schumacher passait pratiquement à l’arrière de la Renault d’Alonso, tentant même à moitié de passer dans le virage 8 dans le dernier tour.

Alonso a tenu son sang-froid pour terminer deuxième avec à peine une longueur de voiture, alors que Massa a remporté sa première victoire en F1. Un an plus tard, il a répété l’exploit.

Lorsque Massa a décroché une troisième pole turque au trot en 2008, son charismatique et adorable ingénieur de course, Rob Smedley, a évoqué qu’il avait «un sens de l’humour dérangé» afin de franchir le virage 8 comme il l’avait fait en qualifications.

Pied au sol, parfait sur les quatre sommets; ce pôle a été l’un des plus beaux moments de Massa. Bien qu’il ait converti la pole en une autre victoire, un rare dépassement de la tête à cette époque s’est avéré crucial pour l’issue du championnat du monde.

Préoccupée par l’usure des pneus, McLaren a étonnamment choisi de Lewis Hamilton trois fois, plutôt que la stratégie conventionnelle à deux arrêts de la plupart des terrains. Sur une charge de carburant plus légère dans le deuxième relais, Hamilton a fait le mouvement et a initialement construit un écart, seulement pour l’arrêt supplémentaire pour annuler les choses. Il est reparti du dernier arrêt légèrement devant Raikkonen et est rentré deuxième. Alors, quel était le problème, pourriez-vous demander?

Si Hamilton n’avait pas fait le bâton de dépassement, il aurait été ralenti pendant plusieurs tours par la voiture plus lourde de Massa et aurait terminé troisième derrière la sœur Ferrari. C’était la cinquième manche de la saison. Treize courses plus tard, Hamilton a dépassé Timo Glock au dernier virage de l’année pour remporter le titre d’un point.

Cela n’aurait compté pour rien si Hamilton avait terminé troisième en Turquie plutôt que deuxième. Massa aurait un championnat du monde à son nom et l’un des moments les plus légendaires de la F1 n’aurait rien signifié.

Tout comme la course inaugurale, 2009 a vu le drame à l’avant dans le premier tour. Un changement majeur du règlement technique avait vu un remaniement de l’ordre, avec Brawn GP – une équipe sauvée de l’extinction moins d’un mois avant la course d’ouverture – émergeant en leader surprise.

Jenson Button avait dominé le premier tiers de la saison mais a été battu en pole par le Red Bull de Sebastian Vettel. Il commençait à ressembler à Vettel serait le principal challenger de Button, mais un accident maladroit lors du tour précédent à Monaco avait considérablement entravé son combat. Vettel avait besoin de cette victoire.

Tout était calme au début; puis dans quelques virages, Vettel a quitté la piste. Button a réussi, seulement pour faire danser Vettel sur son dos pendant plusieurs tours. Peu à peu, c’est devenu clair: tout comme Hamilton un an plus tôt, Vettel faisait un arrêt supplémentaire.

En étant coincé derrière Button, sa stratégie a été ruinée. Ironiquement, il a également passé une partie de la course sur la queue de Massa, perdant un terrain plus crucial. Button a gagné pour la sixième fois en sept courses, puis n’a pas mené un autre tour toute l’année. Il a cependant remporté son seul et unique titre mondial cette année-là.

Le meilleur Grand Prix de Turquie a probablement eu lieu en 2010. Même une décennie plus tard, il est difficile de penser au circuit sans se souvenir de la fameuse collision Red Bull!

Cette année, ils étaient l’équipe la plus rapide, même si ni Vettel ni Webber n’avaient beaucoup d’expérience d’un combat pour le titre. Webber a mené pendant la majeure partie de la course, mais non seulement Vettel semblait plus rapide, mais les McLaren de Hamilton et Button fermaient également. À environ 75% de distance, les quatre voitures avant étaient alignées à l’arrière.

Vettel a réussi une bonne course sur Webber et a fait son mouvement à la sortie du virage 11. Les deux Red Bull ont couru côte à côte pendant quelques secondes, Vettel à l’intérieur et apparemment à travers. Étrangement, au lieu de rester à l’intérieur, Vettel a choisi d’essayer de revenir sur la ligne de course avant la zone de freinage, inquiet de heurter les billes sales.

Mais il s’est retourné trop tôt. C’était sensationnel de voir les deux coéquipiers entrer en contact et tous deux sortir de la piste.

Vettel était mon deuxième chauffeur à l’époque. Je me souviens avoir crié à l’écran de télévision: «Vous l’aviez déjà, Baby Vettel! Pourquoi avez-vous fait demi-tour? »

Plus était à venir, car ma perception de l’accident différait de celle des autres. Il y avait déjà une suggestion de l’équipe voulant que Vettel soit leur pilote numéro un, mais cela m’a surpris lorsque la direction de Red Bull a blâmé Webber pour ne pas avoir reculé dans la bataille.

Moins de deux mois plus tard, Vettel s’est vu accorder la priorité sur les pièces d’aileron avant pour le Grand Prix de Grande-Bretagne, pour les endommager à l’entraînement. L’équipe a ensuite retiré des pièces de la voiture de Webber et les a données à Vettel.

Lorsque Webber a remporté la course, il a déclaré: «Pas mal pour un pilote numéro deux» sur la radio de son équipe. Cette fantastique rivalité entre deux coéquipiers très différents avait atteint un niveau record en Turquie 2010.

Même sur la piste, le drame n’était pas terminé. Hamilton se dirigeait maintenant apparemment vers une victoire facile quand, à dix tours de la fin, il a été chargé d’économiser du carburant. C’était la première année sans arrêts de ravitaillement depuis 1993, les équipes travaillaient donc toujours sur les meilleures méthodes pour rendre le réservoir de carburant aussi léger que possible tout en atteignant le drapeau à damier. On disait aux conducteurs de «soulever et d’accoster» de plus en plus.

Lorsque Hamilton a reçu cette instruction, il a souligné à la radio de l’équipe que s’il le faisait, Button se rapprocherait et passerait potentiellement. La réponse est venue que Button était également une économie de carburant …

Tout d’un coup, pour la deuxième fois en environ un quart d’heure, nous avons vu deux coéquipiers roue à roue pour prendre la tête du Grand Prix de Turquie!

Button a réussi mais n’a pas pu interrompre la remorque dans la ligne droite de départ-arrivée. Hamilton l’a immédiatement repris, dans un mouvement qui a duré deux ou trois virages. Button a maintenant été rappelé d’économiser du carburant et a ensuite blâmé un message radio mal compris pour avoir fait le dépassement.

Hamilton a gagné en Turquie pour la seule fois à ce jour – ne soyez pas surpris de le voir répéter l’exploit dix ans plus tard.

Malheureusement, la dernière course à ce jour n’a pas été excellente. Vettel a gagné à l’aise en 2011, dans l’une des premières courses DRS. À cette occasion, le nouveau système de dépassement était beaucoup trop facile et a conduit à des mouvements de type autoroutier bien avant le virage.

Alors que la Turquie a été un succès auprès des fans de télévision et de ceux d’outre-mer, les spectateurs en direct n’étaient pas assez élevés pour que les promoteurs puissent payer plus longtemps les frais d’entrée. Après seulement sept ans, l’un des meilleurs circuits du sport a été retiré du calendrier.

À son retour le week-end prochain, je suis très excité de voir les pilotes maîtriser le virage 8 dans des voitures plus larges et plus rapides; J’espère une bonne course car avouons-le: ce circuit a une histoire d’excitation. Le seul problème est que l’histoire est actuellement trop courte.

Je garderai les doigts croisés que le meilleur nouveau circuit du 21^st siècle redevient un élément permanent de la Formule 1.