Cela ne semble guère possible mais cette année marque une décennie complète depuis que Daniel Ricciardo a rejoint pour la première fois la grille de Formule 1. Et en tant que l’un des pilotes les plus expérimentés du sport, l’Australien dit qu’il adore courir aux côtés des jeunes car cela aide à «le garder sur ses gardes».

Ricciardo, qui a fait ses débuts en F1 en 2011, a passé près de trois ans à conduire avec Max Verstappen – qui a huit ans de moins que lui – chez Red Bull, avant une saison avec Esteban Ocon (sept ans son junior) chez Renault.

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Mais Ricciardo, sept fois vainqueur, maintenant âgé de 31 ans, dit qu’il accepte le défi d’affronter de jeunes rivaux dans le garage, car cela l’aide à comprendre comment ils abordent leur course.

«J’ai toujours aimé et embrassé un nouveau coéquipier», déclare Ricciardo. «Ce n’est un secret pour personne qu’ils sont votre premier rival. Ce sont toujours les gars que vous voulez battre le plus au fond, car ils représentent votre concurrence la plus juste.

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« Et [Ocon] est un jeune enfant affamé à venir – un peu similaire à Max [Verstappen] à certains égards. Cela a été l’occasion d’apprendre et de comprendre comment la jeune génération est branchée. »

En 2020, Ricciardo a confortablement surclassé Ocon chez Renault, avec le face à face de qualification 15-2 en faveur de l’Australien, alors qu’il a marqué 119 points contre 62 pour Ocon et a terminé sept places devant lui dans le championnat des pilotes.

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«J’ai eu un bon succès jusqu’à présent, mais j’aime le défi», a ajouté Ricciardo. «Je pense qu’avec les plus jeunes conducteurs, vous voyez qu’ils apprennent assez vite. Si je sors et que je fais un virage rapide, à plein régime, alors à la séance suivante, ou même au tour suivant, ils vont le faire aussi, alors j’aime ça. J’aime rester sur mes gardes et cela me force à grandir et à aller mieux.

Ricciardo affrontera un autre coéquipier plus jeune en 2021 chez McLaren, avec Lando Norris dix ans son cadet.