Paddy Lowe a passé plus de trois décennies en tant qu’ingénieur et cadre de Formule 1 pour Williams, McLaren et Mercedes – mais c’est un retour chez Williams en tant que directeur technique en 2017 qui s’est avéré être le passage le plus éprouvant de sa carrière. Dans le dernier épisode du podcast F1 Au-delà de la grille, Lowe a expliqué pourquoi il «n’a pas vraiment apprécié» ces deux années chez Williams…
En tant que chef adjoint de l’électronique en 1987, Lowe a travaillé avec Patrick Head et Adrian Newey pour développer le chargé de suspension active FW14B dans laquelle Nigel Mansell a remporté le championnat du monde ’92. En 1993, Lowe a rejoint McLaren et est devenu directeur de l’ingénierie de l’équipe en 2001, supervisant le premier titre de Lewis Hamilton. Puis Lowe a rejoint Mercedes en 2013 alors que les flèches d’argent commençaient à former une emprise sur la nouvelle ère turbo-hybride de la F1.
Et en 2017, il a décidé de revenir à Williams, devenant leur chef technique, pour ne partir qu’en juin 2019. Au cours de cette période, l’équipe autrefois géante s’est effondrée pour durer dans le championnat, jours tristement absents de tests de pré-saison en 2019. Alors pourquoi cela n’a-t-il pas fonctionné?
«C’est une période sur laquelle je n’aime pas vraiment m’attarder», a commencé Lowe sur Au-delà de la grille, «Parce que pendant tout ce temps en Formule 1, j’ai adoré chaque année et tout cela pour des raisons différentes et pour une raison quelconque, il est devenu de mieux en mieux; ces deux années chez Williams, je n’ai vraiment pas aimé être honnête. C’était un travail vraiment dur sans aucune récompense. Je pense que probablement, moins on en dit, mieux c’est, pour être honnête, Tom [Clarkson, BTG host]. »
Lowe a poursuivi en expliquant qu’il ne pouvait pas faire de «miracles» chez Williams et que leurs problèmes étaient structurels – ajoutant que l’utilisation du moteur de pointe de Mercedes masquait leurs lacunes au début de l’ère hybride.
« Je suis doué pour beaucoup de choses, et je pense que je l’ai prouvé dans un certain nombre de domaines, mais je ne peux pas faire de miracles, et certainement pas de miracles en ce qui concerne le temps », a-t-il déclaré. «Je vais vous donner un bon exemple: la fondation d’une équipe gagnante est littéralement une équipe gagnante, ce sont les gens. Désormais, les meilleurs joueurs de Formule 1 ne veulent généralement pas travailler pour une équipe qui n’a pas l’air en pleine forme …
«Même dans ce cas, lorsqu’ils arrivent, il leur faudra un an à trois ans pour créer un quelconque impact sur l’infrastructure. La voiture que vous produisez et ses performances sont fonction de votre organisation – personnes, équipements, technologie, logiciels, toutes vos connaissances – déployées dans ce projet.
«Williams a profité du meilleur moteur par une longue craie de 2015, ce qui a donné une impression, disons fausse, de performances sous-jacentes. Ils vivaient d’un certain nombre d’autres avantages hérités du passé qui se sont progressivement dissipés. Lorsque l’organisation commence à se perdre parce qu’elle n’a pas fait les bons investissements ou pris les bonnes décisions, elle ne fait pas instantanément de mauvaises voitures. »
Un changement sismique a eu lieu en août 2020 alors que Williams l’était vendu à la société d’investissement américaine Dorilton Capital et la famille fondatrice quittera bientôt son équipe. Lowe a conclu en disant qu’il se félicitait de la nouvelle propriété et espérait qu’ils inverseraient la «spirale très négative» au sein de l’équipe.
«J’étais heureux, car c’est ce qu’ils devaient faire depuis longtemps et, pour être honnête, ils auraient dû le faire plus tôt pour toutes sortes de raisons qui ne concernent aucun individu», a-t-il déclaré. «L’équipe a été dans une spirale très négative du point de vue du financement. Pendant que j’y étais, je regardais cette spirale progresser plus loin dans le drain et c’est en fait assez pénible parce que vous comprenez qu’il n’y a pas de bon point final en dehors d’une vente, alors vous pouvez aussi bien couper cela maintenant et passer à autre chose avant que tout ne disparaisse.
«Je suis très heureux que l’équipe ait été vendue à un prix raisonnable afin que Claire et ses frères repartent avec quelque chose pour travailler grâce aux grandes choses que sa famille a accomplies au fil des ans, le nom est conservé et ils ont de nouveaux investisseurs. qui aura l’argent nécessaire pour faire avancer les choses et faire tourner cette spirale dans l’autre sens, ce qui sera un long processus. Et les gens qui sont patients vont y arriver. »
Pour l’histoire complète de l’incroyable carrière de Lowe, écoutez le dernier épisode de Au-delà de la grille dans le lecteur ci-dessus, sur Spotify, Podcasts Apple, Podcasts Google, Musique Amazon ou votre application de podcast préférée.
