Comment un jeune pilote célèbre-t-il la conclusion de ses débuts en Formule 1 en deux courses?

« Il a fallu 26 heures pour aller d’Abou Dhabi à la Caroline du Nord », a déclaré Pietro Fittipaldi de Haas F1 à RACER. «Alors je me suis levé à cinq ce matin parce que j’avais le décalage horaire, puis j’ai dû attendre que ma petite amie se lève, mais je l’ai réveillée et je me suis dit: ‘Allons au bon vieux Cracker Barrel!’ Et puis nous sommes allés, avons mangé des crêpes. Tout simplement incroyable. C’était trop bien. Hé, je vis le rêve et j’adore les crêpes là-bas.

Il est difficile de ne pas aimer le Brésilien né à Miami.

Séduit par la chance de remplacer Romain Grosjean blessé à Bahreïn et à Abu Dhabi, le joueur de 24 ans a bien performé lors de la finale de la saison. Une fuite dans le système pneumatique de sa voiture a transformé une course à un arrêt en trois voyages vers la voie des stands, ce qui a gâché toute chance d’une finition décente, mais il a quitté le circuit plein de confiance.

« Cela faisait neuf mois que je n’avais pas piloté de voiture de course, et un an depuis que je conduisais en Formule 1, je voulais donc m’assurer d’être prêt avec toutes les procédures à Bahreïn », a déclaré le joueur de 24 ans. . «Mais il y a de petites choses auxquelles je n’étais pas habitué, donc je ne pouvais pas vraiment ressentir« dans l’instant ». À Abu Dhabi, c’était un week-end plus normal.

«J’étais beaucoup plus confiant avec tout, beaucoup plus à l’aise, et c’était un peu fou. Ils faisaient le moment «  End Racism  », et j’avais Lewis Hamilton à trois positions de moi, il y avait Vettel avec moi, et j’avais tous ces gars, comme Daniel Ricciardo, tous ces gars que j’ai grandi en regardant, et j’étais là avec eux. C’est à ce moment-là que ça m’a frappé, comme: «  Mec, je suis l’un des 20 à courir avec ces gars.  » Comme, ‘Mec, nous sommes arrivés à la Formule 1.’

«C’est une belle opportunité que Haas m’a donnée et ils ont eu la confiance de me mettre dans la voiture. De nos jours, l’argent est toujours une chose dans la course, mais pour arriver et être embauché par une équipe pour aller courir, c’est très difficile de le faire de nos jours dans n’importe quel type de course. Et être embauché par Haas, courir en Formule 1, c’était une énorme opportunité pour moi.

Jeté dans le grand bain à Haas, Fittipaldi a montré des progrès réguliers au cours de son relais de deux courses. Zak Mauger / Images de sport automobile

Le prochain chapitre de Fittipaldi ressemble de plus en plus à un retour à IndyCar. Une tentative de le jumeler avec Tony Kanaan chez AJ Foyt Racing a échoué lorsque le vainqueur de l’Indy 500 2013 a signé avec Chip Ganassi Racing. Comme RACER l’a récemment écrit, Fittipaldi devrait diriger le programme de Dale Coyne Racing où il a terminé six courses en 2018.

«J’essaie de revenir en IndyCar depuis la fin de la saison 2018, simplement parce que j’aime le style de course», dit-il. «Ce sont des gens formidables, l’environnement est quelque chose auquel je suis très habitué. J’ai vécu aux États-Unis toute ma vie, donc c’est juste quelque chose dans lequel j’ai aussi été impliqué, et mes deux oncles y courent. Revenir à IndyCar, ce serait un rêve. Et je me suis vraiment bien adapté à la voiture en 2018. »

À condition que le budget puisse être réuni pour une campagne IndyCar de saison complète, Fittipaldi veut courir sans limites. Lors de sa première incursion avec Coyne, une défaillance d’un composant a provoqué un accident lors de l’épreuve du Championnat du Monde d’Endurance FIA ​​à Spa qui a laissé Fittipaldi avec une jambe cassée pour soigner la Dallara DW 12-Honda n ° 19.

«Je ne pouvais pas exactement montrer à cent pour cent ce que je pouvais faire», dit-il. «J’ai fait une course avant mon accident, et quand je suis revenu – certaines personnes ne le savent pas, mais je courais en fait avec ma jambe gauche cassée. Le médecin a essentiellement moulé une attelle en carbone pour que je puisse le faire, et j’avais besoin d’analgésiques avant la course. Mais quand je suis revenu dans le Mid-Ohio et que j’ai fait ma première course, je freinais à 50% de la pression de freinage que vous devez appliquer, donc j’étais complètement en retard. Et c’était douloureux, mais je ne pouvais pas conduire comme je le ferais normalement.

«Cela m’a un peu blessé parce que je ne pouvais pas montrer aux gens ce que je pouvais faire, et j’ai toujours voulu revenir et vraiment faire mes preuves en IndyCar. J’ai terminé neuvième à Portland et nous nous sommes plutôt bien qualifiés là-bas. Nous parlons donc aux équipes, qui envisageons certainement de revenir pour la saison prochaine. Rien n’est encore fait, mais nous y travaillons. »