S’il y avait des doutes quant à l’engagement de Red Bull à construire son propre moteur de Formule 1 en interne et à rester en F1 dans un avenir prévisible, ils ont sûrement pris fin lorsque les quatre fois champions du monde ont annoncé la signature de Ben Hodgkinson de rivaux et champions du monde en titre Mercedes vendredi…
Hodgkinson travaille chez Mercedes High Performance Powertrains depuis près de deux décennies, ce qui en fait un élément clé du succès sans précédent qui a vu les Silver Arrows remporter les sept derniers doubles du championnat pilote et constructeur.
Il assumera le rôle de directeur technique du nouveau programme de moteurs de Red Bull, ce qui représente une avancée considérable par rapport à son rôle de chef de l’ingénierie mécanique, notamment parce qu’il doit construire le projet à partir de zéro avec la construction dans le but – les installations électriques construites que Red Bull ne construit sur son campus principal que récemment.
Et bien qu’il ne puisse pas apporter la propriété intellectuelle du moteur le plus performant du championnat à ce jour, il ne peut pas désapprendre tout ce qu’il a absorbé au cours de son séjour à Brixworth et ce savoir-faire est presque inestimable alors qu’il commence à former son équipe pour qu’elle se concentre sur la construction d’un tout -nouveau moteur pour la nouvelle formule qui sera introduite en 2025.
Plus de changement chez Mercedes
C’est aussi une nouvelle rupture de la dynastie Mercedes conquérante qui a vu au cours de la dernière année leur Départ du patron du moteur Andy Cowell et directeur technique James Allison annonce qu’il prend du recul de la gestion quotidienne de l’équipe pour assumer un rôle plus stratégique dans le poste nouvellement créé de directeur technique.
Mercedes a prouvé à maintes reprises qu’elle pouvait faire face à une réorganisation au cours de ses sept saisons dominantes – l’ancien chef technique Paddy Lowe a quitté en 2017 par exemple – mais les trois derniers changements de position sont importants et auront sans aucun doute un impact.
C’est tout un coup pour Red Bull d’arracher une telle expérience à son plus grand rival, à un moment où l’équipe est en plein essor, émergeant comme un véritable prétendant au championnat des pilotes et des constructeurs pour la première fois depuis leur succès au titre. en 2013.
Obtenir une signature aussi prestigieuse au début du projet est également important, car cela montrera aux autres que Red Bull prend ce projet très au sérieux, tandis que la décision de Hodgkinson de quitter une équipe aussi performante suggère qu’il y croit aussi pleinement. .
Il y a maintenant un réel enthousiasme chez Red Bull. À une époque plus sombre où Honda s’est retiré et où la prochaine étape immédiate de Red Bull ne semblait pas claire, les quatre fois champions du monde sont dans une position beaucoup plus forte, avec un plan clair en place et une injection ferme d’investissement – le patron Christian Horner dit que Hodgkinson obtiendra toutes les ressources dont il a besoin pour réussir – alors qu’ils tentent de devenir la deuxième équipe à produire leur propre châssis et moteur sur le même campus – et la quatrième équipe à diriger les deux divisions en interne.
Une nouvelle ère chez Red Bull
Attendez-vous à ce que la campagne de recrutement s’intensifie au cours des prochains mois, à mesure que des progrès sont réalisés avec l’usine de moteurs de Milton Keynes et qu’une idée plus claire de la forme de la nouvelle division se dessine.
Mais quelle que soit la date à laquelle la nouvelle usine sera terminée, Red Bull devra attendre un certain temps pour que Hodgkinson se joigne car je comprends qu’il ne quittera pas les flèches d’argent avant la fin de 2022, conformément aux obligations contractuelles. Et ce n’est pas l’idéal, étant donné que leur premier moteur – produit à 100% par Red Bull sans l’utilisation de la propriété intellectuelle de Honda – devra être prêt à fonctionner un peu plus de deux ans plus tard, conformément à la nouvelle formule de moteur.
Néanmoins, obtenir une signature avec autant d’expérience et de succès est une grande déclaration d’intention de Red Bull alors qu’il se lance dans le plus grand défi auquel il ait jamais été confronté dans le sport automobile.
C’est la même approche agressive qu’ils ont adoptée pour leur entrée en F1 côté châssis en 2005, en recrutant une expérience – comme l’un des meilleurs esprits techniques de l’histoire de la F1 Adrian Newey – et cela a plutôt bien fonctionné, avec quatre doubles de championnat du monde.
Ils s’attendront à plus de la même chose cette fois-ci – cette fois en mettant leur destin entièrement entre leurs mains avec tout sous un même toit.
