Mercedes a donné le ton lors de la dernière séance d’essais vendredi de la saison 2020 de F1, Valtteri Bottas prenant le dessus sur son coéquipier champion du monde de retour Lewis Hamilton sur les feuilles de temps. Vont-ils donc mettre fin à cette campagne, qui a produit un septième doublé successif des pilotes et des constructeurs, comme ils l’ont commencé? Jetons un coup d’œil aux chiffres…

Rythme d’un tour

Il y avait un regard familier sur les feuilles de temps des essais du vendredi pour la finale de la saison à Abu Dhabi, avec Mercedes à nouveau en tête.

Ce n’était pas la journée la plus douce pour les champions du monde, Hamilton ayant un problème avec son assemblage de pédale de frein lors des premiers essais – et incapable de faire rouler les pneus tendres – alors qu’il a également perdu son meilleur run sur le soft, ce qui aurait mis lui top, pour avoir dépassé les limites de piste dans FP2.

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L’équipe a également eu un problème avec la pédale d’accélérateur de Bottas, qui a été changée par précaution lors de la deuxième séance.

Et comme de nombreuses équipes, Mercedes a eu du mal à tirer le meilleur parti du pneu souple, le duo réalisant ses meilleurs temps en FP2 sur le moyen, un composé à la fois Hamilton et Bottas se sentaient beaucoup mieux.

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Le W11 est particulièrement fort dans les virages lents, comme le montre le graphique ci-dessous – détenant un énorme avantage sur ses rivaux, et conservant également une marge, bien que plus petite, dans les virages moyens et rapides.

Mercedes est donc favorite pour la pole et verrouille en effet la première ligne, nos données suggérant qu’elles ont un énorme avantage de 0,9 sur Red Bull. Ces données sont cependant légèrement biaisées, car la course de pneus tendres de Verstappen a été ruinée lorsqu’il s’est retrouvé rattrapé par Sergio Perez en train de faire une longue course.

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Derrière eux, il y a une brillante bataille pour les places restantes dans le top 10 des tirs au but avec Renault, Ferrari, McLaren et AlphaTauri séparés par seulement trois dixièmes de seconde. Une petite erreur pourrait vous coûter huit places sur la grille – c’est à quel point elle est proche.

RACE DE COURSE

Comme c’est généralement le cas, Red Bull rattrape Mercedes en ce qui concerne le rythme de course, les challengers environ 0,4 s / tour de retard.

Mais il y a une énorme pincée de sel à prendre avec ces chiffres, car les données ont été fortement impactées par un drapeau rouge, causé par la fougueuse Alfa Romeo de Kimi Raikkonen, et l’obligation pour les équipes de courir. Pneus Pirelli 2021 pour recueillir des données avant la saison prochaine.

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Cela signifie que toutes les équipes n’auront pas une bonne idée de leur rythme à long terme, plusieurs manquant de données sur certains composés. Mercedes, par exemple, n’a pas réussi à faire une longue course sur les pneus moyens, tandis que McLaren n’a fait aucune course sur ce composé dans aucune de leurs simulations.

Il n’y a absolument rien à choisir entre Racing Point, Ferrari, Renault et McLaren, le quatuor séparé par seulement 0,1 seconde, alors qu’AlphaTauri tombe à la dérive de ce peloton. Cela expliquera pourquoi Pierre Gasly et Daniil Kvyat ont déclaré qu’ils avaient beaucoup de devoirs à faire du jour au lendemain pour être sûrs de se battre pour le reste du week-end.

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VERDICT

Mercedes est championne du monde, nous ne devrions donc pas être surpris de les voir en tête des feuilles de temps à Abu Dhabi et se démarquer comme ceux à battre en qualifications et en course.

Il y a des inconnues, cependant, étant donné que les équipes n’ont pas effectué de longs runs appropriés, et bien qu’il reste encore une séance d’essais, qui se déroule de jour, lorsque les conditions seront autour de 14 ° C plus chaudes que ce à quoi nous pouvons nous attendre en qualifications et en course.

Plusieurs équipes ont connu du grainage sur les pneus tendres, en particulier sur les fronts, mais Pirelli s’attend à ce que cela s’améliore au cours du week-end à mesure que des ajustements sont apportés aux réglages de la voiture.

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On s’attend à ce que certains tentent de franchir la Q2 sur le pneu moyen, ouvrant ainsi leurs options stratégiques pour la course, d’autant plus que Pirelli suggère qu’il y a peu de choix entre le dur et le moyen.

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Les championnats du monde peuvent être décidés, mais il y a un combat à trois pour P3 dans le classement des constructeurs – Racing Point, Renault et McLaren – et ils sont tous incroyablement équilibrés.

De quoi être excité alors que la F1 se prépare à lever le rideau sur une saison extraordinaire.