Avec le châssis de base 2020 devant être reporté dans la saison de Formule 1 2021, les fans pourraient être tentés de supposer que les équipes avaient pu se détendre cet hiver. Mais selon le directeur technique de Mercedes, James Allison, le rythme de travail à Brackley a été tout aussi intense que pour toute autre saison.
Il a été décidé à la suite de l’arrivée de Covid-19 que les nouvelles règles radicales de la F1 – initialement prévu pour 2021 – serait repoussé jusqu’en 2022, avec le châssis 2020 mis en service pour une autre année en 2021. Mais bien qu’il ait admis que ne pas fabriquer un tout nouveau châssis pour cette saison avait été «très, très inhabituel», Allison a déclaré que le changement n’avait pas donné à Mercedes le luxe de se débarrasser du gaz.
«Nous nous sommes retrouvés dans cette position très, très inhabituelle pendant l’hiver de ne pas avoir toutes les contraintes et contraintes normales sur l’organisation de l’énorme effort de production de la fabrication d’un nouveau châssis … parce que beaucoup de ces aspects de la W11, notre voiture 2020, ont simplement été hérités en 2021 par le W12 », a déclaré Allison, en vidéo publiée par Mercedes.
« [But] ce fut une période hivernale vraiment inhabituelle, inconnue mais intense pour cette nouvelle voiture… [and] Je dis intense, car bien que des morceaux de cette voiture aient été conservés, le défi de la préparer pour une nouvelle saison a été tout aussi difficile que d’habitude parce que beaucoup de choses ont changé.
Avec les voitures ayant reçu ajustements aérodynamiques subtils pour 2021 – principalement une réduction de la surface au sol (qui, selon Allison, coûterait à elle seule à l’équipe une seconde par tour), un raccourcissement des ailettes du conduit de frein et des clôtures de diffuseur, ainsi qu’une interdiction des agencements complexes de fentes des étages – Allison a déclaré que c’était ces changements qui avaient été la principale préoccupation de son équipe à Brackley.
«La combinaison de ces quatre effets dans leur forme la plus brute… ramène les performances de la voiture à un niveau proche des niveaux de 2019», a déclaré Allison. «Cela a été notre défi au fil des semaines depuis que ces règles… ont été gravées dans la pierre pour essayer de récupérer le plus de performances possible.
«Cela a été une course assez divertissante en soufflerie et en CFD [Computational Fluid Dynamics simulations] pour essayer de nous assurer que nous remettons cette performance autant que possible dans la voiture.
Allison a également souligné les changements apportés au poids minimum des voitures, la perspective de nouveaux pneus Pirelli et le défi d’extraire toujours plus de puissance du moteur V6 turbo hybride de 1,6 litre de l’équipe – ainsi que l’introduction des F1. premier plafond de coût et un nouvelle échelle mobile pour les tests aérodynamiques – comme d’autres défis clés auxquels Mercedes a dû faire face.
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Mais il y a eu un changement en particulier dont Allison a admis qu’il ressentait un élancement de tristesse, à savoir le Règle interdisant le système de direction à double axe de Mercedes, ou DAS, qui, selon Allison, avait été un outil utile dans la revendication dominante par Mercedes de leur septièmes titres consécutifs pilotes et constructeurs en 2020.
«Malheureusement… nous disons au revoir à un vieil ami de 2020 qui était le système DAS, ce qui est dommage pour nous car c’était une chose utile sur notre voiture», a déclaré Allison. «Cela nous a apporté de bonnes performances sur de nombreux circuits l’an dernier et c’est donc avec un peu de tristesse que nous lui disons au revoir. Mais ce sont les règles et nous entrons en 2021 avec un système de direction conventionnel comme tout le monde.
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«Les règles sont très, très différentes pour 2021, le travail que nous avons dû faire a été très vaste et nous espérons avoir fait assez pour rester performant», a ajouté Allison.
«Mais comme toujours à cette période de l’année, nous sommes juste pleins d’angoisse et d’excitation à attendre de savoir si tout cet investissement que nous avons fait dans la nouvelle voiture sera vraiment rentable avec un challenger capable de se battre de l’avant. . »
Pendant ce temps, un point d’interrogation au-dessus du camp de Mercedes était l’épineux problème du contrat de Lewis Hamilton avec le champion du monde. encore à mettre le stylo sur le papier s’inscrire aux côtés de Valtteri Bottas pour la saison 2021 – à partir d’un peu plus de deux mois…
