De Mercedes et Red Bull alignés par deux à Daniel Ricciardo cherchant à expier les qualifications, et d’un quadruple champion cherchant ses premiers points de 2021 à une surface de piste très glissante, nous mettons en évidence cinq éléments clés à surveiller lors de la course de dimanche. à Portimao…
1. Red Bull fait la chasse
Pour la première fois cette année, les deux meilleures équipes ont les quatre voitures ensemble
À Bahreïn, Sergio Perez a abandonné en Q2. A Imola, c’est Valtteri Bottas qui a hésité à partir de la huitième. Mais cette fois, c’est un cas de deux par deux comme Mercedes a verrouillé la première rangée et les Red Bulls s’alignent directement derrière eux.
Stratégiquement, ils sont tous sur le même cap également, les quatre voitures progressant en Q2 sur le composé moyen, ce qui signifie qu’elles commenceront la course sur ce pneu. Mercedes avait l’air la plus heureuse des deux sur les médiums samedi, mais le rythme brut de Red Bull a été montré par Max Verstappen, qui aurait été en pole sans un temps au tour supprimé lors de sa première manche en Q3.
Perez a montré un rythme de course encourageant dès le début chez Red Bull, donc s’ils sont tous capables de courir rapprochés tôt, il pourrait y avoir de nombreux choix stratégiques différents pour essayer d’ouvrir la course des deux côtés – ce que nous avons rarement vu. entre ces deux équipes.
2. Vettel et Russell à la recherche de leurs premiers points de 2021
Le quadruple champion du monde a atteint la Q3 pour la première fois en 16 courses
Sebastian Vettel avait vraiment eu du mal avec la Ferrari de l’année dernière, mais ses premières difficultés avec l’Aston Martin étaient peut-être plus inquiétantes pour lui après son nouveau départ. Samedi aura donc été un grand soulagement car il a livré un affichage très impressionnant.
Lance Stroll a mis à niveau sa voiture en tant que seul des deux pilotes Aston à marquer des points jusqu’à présent cette saison. Mais alors que le Canadien a abandonné en Q1, Vettel s’est qualifié pour la Q3 pour la première fois depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne l’an dernier. Il partira de la 10e place et poursuivra son premier top 10 pour sa nouvelle équipe. Mais peut-être que la plus grande menace pour ses espoirs vient d’un endroit plus loin.
Les rêves de George Russell de marquer des points pour Williams à Imola se sont terminés par mode infâme, mais cela ne doit pas occulter ce qui a été une performance très compétitive en Italie, qui s’est poursuivie au Portugal. Williams était terriblement proche d’une place au troisième trimestre, Russell manquant de seulement 0,057 seconde – mais il y a en fait des avantages à cela.
Commencer P11 signifie un libre choix de pneus pour Russell, et avec elle une flexibilité stratégique qui pourrait signifier qu’il est encore mieux en forme que certaines des voitures juste devant. De plus, il pense que la voiture est plus forte en course qu’en qualifications …
Sebastian Vettel a aimé être dans une voiture « pendant une heure et pas seulement quelques minutes »
3. Alpine montre des signes de progrès
Esteban Ocon part de la sixième place après un week-end solide
Alpine a commencé 2021 un peu en dehors du rythme du milieu de terrain lors des deux premiers tours, luttant pour se battre avec McLaren, Ferrari et AlphaTauri. Mais tout a changé à Portimao où ils a frappé le sol en courant vendredi et je n’ai pas regardé en arrière.
Les deux pilotes ont été rapides vendredi, mais la forme de Fernando Alonso s’est estompée au début des qualifications et ce fut presque une surprise de le voir éliminé en Q2, abandonnant à la 13e place et à quelques 0,9s de son coéquipier Esteban Ocon.
REGARDER: Esteban Ocon se sent « fantastique » en terminant P6 en qualifications
Mais Ocon a porté le drapeau en Q3, et le fait qu’il ait été légèrement déçu de ne se qualifier que sixième – croire que la cinquième était possible s’il réalisait un tour plus net – montre à quel point Alpine a été forte ici.
Ce qui sera fascinant à regarder, c’est si l’ancienne équipe Renault a simplement trouvé des améliorations sur un tour et recule en course, ou si elle a vraiment fait un pas en avant clair avec sa voiture dans tous les scénarios, auquel cas la bataille du milieu de terrain pourrait être sur le point de devenir encore plus épicé.
4. Ricciardo sur une charge
L’Australien a été une victime de choc de Q1
Lorsque Daniel Ricciardo a rejoint McLaren – l’équipe qui a terminé troisième du championnat des constructeurs de l’année dernière – cela a été largement annoncé comme une avancée pour le sept fois vainqueur du Grand Prix. Mais alors que son ancienne équipe Alpine brillait en qualifications, Ricciardo a réalisé un mauvais dernier tour en Q1 et a abandonné à la 16e place.
Bien que Lando Norris ait été dans une forme impressionnante jusqu’à présent cette saison, Ricciardo était optimiste après la course de vendredi, affirmant qu’il avait travaillé dur pour adapter son style de conduite pour tirer le meilleur parti de la voiture et qu’il était capable de pousser la McLaren plus près de sa limites à Portimao.
Quand Ricciardo est dessus, il est extrêmement excitant à regarder, et la McLaren devrait être une voiture plus forte en course qu’elle ne l’était en qualifications par rapport à certains de ses rivaux du milieu de terrain, alors gardez un œil sur l’Australien alors qu’il se met au travail. essayant de rectifier son pauvre samedi.
5. Erreurs et limites de suivi coûteuses
Le virage 1 a été un défi sur une piste à faible adhérence
Lorsque nous sommes arrivés à Portimao à la fin de l’année dernière, les pilotes étaient extrêmement enthousiastes à l’idée de rouler sur une piste aussi vallonnée – mais cette excitation a pratiquement disparu lorsque les essais ont commencé. C’était parce que le niveau d’adhérence était si bas qu’ils n’arrivaient pas à pousser comme ils s’attendaient à le faire, mais cela a fourni un tout nouveau défi qui a créé un drame supplémentaire.
Les premiers tours de course ont mis en évidence la situation, où les coureurs aux pneus tendres ont tous fait de gros progrès – Carlos Sainz en tête et Kimi Raikkonen grimpant de 10 places en 15 virages – avant que les choses ne redeviennent un peu plus normales. Mais la faible adhérence est restée un facteur tout au long, et cette année est une histoire similaire.
Certains pilotes estiment qu’il y a eu des améliorations marginales en termes d’adhérence, mais c’est toujours très glissant, ce qui signifie que les erreurs sont courantes lorsqu’ils tentent de trouver la limite. C’est une chose quand on circule seul lors des essais ou des qualifications, mais encore plus difficile lorsqu’on roule à roue dans un scénario de course, et les erreurs peuvent ouvrir des opportunités de dépassement.
Mais les erreurs en elles-mêmes peuvent toujours être coûteuses, avec des limites de piste appliquées à un certain nombre de virages. La plupart des pilotes ont vu des temps au tour supprimés pour avoir dépassé le trottoir rouge et blanc à la sortie du virage 1, et des pénalités de temps en course ont été infligées l’année dernière qui semblent susceptibles de réapparaître cette fois-ci.
