C’est cette période de l’année où les résolutions sont prises, les espoirs sont élevés et l’excitation monte, alors que l’aube d’une nouvelle campagne de Formule 1 est presque sur nous. La réglementation est peut-être largement stable à l’approche de 2021, mais il y a encore beaucoup de place pour que l’ordre hiérarchique change, c’est pourquoi je ne me retiens pas avec mes prédictions sur ce qui pourrait nous arriver …
1. Red Bull remportera le championnat des constructeurs
Je deviens audacieux dès le départ. Cela fait sept saisons que Red Bull a non seulement remporté le championnat des constructeurs, mais a fourni un véritable défi pour l’argenterie emblématique, une statistique qui tombe bien en deçà des attentes élevées du propriétaire Dietrich Mateschitz.
Cette année, cependant, les choses seront différentes car Red Bull bénéficiera des règles stables. Chaque année depuis leur triomphe au titre en 2013, ils ont commencé sur l’arrière-plan avec une nouvelle voiture qu’ils avaient du mal à comprendre. Cette saison, il n’y aura pas de feuille de papier vierge, Red Bull transportant plus de 60% de sa voiture.
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Ils ont triomphé lors de la finale 2020 à Abu Dhabi, qui était auparavant une forteresse Mercedes, ce qui est de bon augure pour un meilleur départ l’année prochaine. Leur taux de développement en saison était excellent et avec la direction de leur RB16B définie et une solide compréhension de leur voiture de base, ils ne peuvent que démarrer.
Attendez-vous à ce que Red Bull soit une épine dans le côté de Mercedes dès la toute première course, avec Max Verstappen menant la charge et son nouveau coéquipier expérimenté Sergio Perez leur donnant la cohérence impitoyable dont ils ont rêvé avec la deuxième voiture.
Avec le line-up dont ils disposent maintenant, des règles stables qui jouent à leur avantage et l’élan après une fin solide de 2020, il ne peut plus – et il n’y aura pas – plus d’excuses.
2. Renault – désormais Alpine – se classera parmi les trois premiers
Cinquième du championnat des constructeurs dément les énormes progrès accomplis par Renault depuis sa mise en chantier en 2016, le constructeur français inscrivant trois podiums au cours de cette période de cinq ans.
Sous leur nouvelle apparence Alpine, l’équipe basée à Enstone – qui est sans doute la meilleure des équipes de milieu de terrain – poursuivra sa trajectoire ascendante en 2021.
Le double champion Fernando Alonso leur donnera cette sensation de poids lourd, et même s’il lui faudra du temps pour se remettre sur pied, son énorme expérience et ses retours impressionnants seront cruciaux.
Ajoutez à cela Esteban Ocon, qui a montré des éclairs de vitesse réelle l’année dernière malgré le fait qu’il a été surclassé par Daniel Ricciardo, et qui aura envie de prendre ses chances de prendre son plus illustre coéquipier, et vous aurez une marque capable de podiums réguliers qui peut se faire une place dans le top trois du championnat des constructeurs.
3. McLaren gagnera une course
Carlos Sainz a frôlé de manière tentante sa première victoire à Monza, dans ce qui aurait été le premier triomphe de McLaren depuis le GP du Brésil de fin de saison 2012, alors que l’équipe britannique tournait un coin pour faire espérer qu’elle sera à nouveau une force.
Troisième du championnat des constructeurs, battre les équipes mieux dotées de Renault et Racing Point – qui deviendront respectivement Alpine et Aston Martin cette année – a été un exploit sensationnel, car ils ont saisi leurs opportunités et opéré à un niveau élevé.
Ils entrent dans cette année avec élan, une nouvelle injection d’investissements importants, et avec un nouveau fournisseur de groupes motopropulseurs chez Mercedes, le leader actuel de sa catégorie.
Avec l’arrivée de Daniel Ricciardo, après l’une de ses saisons les plus fortes de son histoire, aux côtés de Lando Norris – qui est devenu majeur l’année dernière – et d’un challenger qui, selon leur chef technique James Key, «s’apparente à une nouvelle voiture», je prédis que McLaren mettra fin à leur huit ans d’attente pour leur 183e victoire en Grand Prix.
4. Au moins sept pilotes différents se tiendront sur la plus haute marche du podium
Mercedes est un favori écrasant pour 2021, il va donc sans dire que Lewis Hamilton et Valtteri Bottas gagneront de nombreuses courses entre eux l’année prochaine.
Max Verstappen triomphera également, tout comme son coéquipier Perez. Et avec McLaren sur le point d’en gagner un et Aston Martin presque certain d’avoir une voiture capable de franchir la plus haute marche – cela fera au moins six gagnants différents.
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L’année dernière a été étrange, qui a montré que les courses peuvent être imprévisibles à l’avant – avec Pierre Gasly donnant la victoire à AlphaTauri à Monza et Perez triomphant à Sakhir – et je m’attends à ce que cette tendance se poursuive cette année.
C’est pourquoi je dis qu’il y aura au moins sept visages différents sur la première marche – ce qui représenterait plus d’un tiers de la grille et augure bien pour une saison passionnante.
5. Vettel terminera meilleur des autres derrière les pilotes Mercedes et Red Bull
C’est peut-être ma prédiction la plus audacieuse, étant donné que le quadruple champion a eu une campagne finale aussi difficile avec Ferrari l’année dernière alors qu’il a subi la campagne la plus décevante de sa longue et illustre carrière.
Sa confiance a été mise à mal, d’abord en étant constamment battu par son coéquipier étoile montante Charles Leclerc, puis par sa lutte pour prendre le dessus sur une voiture délicate.
Mais Aston Martin lui offre la chance d’une renaissance. Ils le proclament comme leur chef, mettent leur bras autour de lui et écoutent sa riche expérience.
Ils avaient clairement une voiture capable de podiums réguliers l’année dernière, et Vettel les aidera à optimiser ce package et à atteindre plus de cohérence, tout en agissant également en tant que mentor pour le fils du propriétaire Lawrence Stroll, Lance.
Nous avons vu un gros rebond dans la forme de Vettel quand il a atterri chez Ferrari, après avoir été battu par Daniel Ricciardo chez Red Bull en tant que champion en titre, et je m’attends à ce que ce mouvement – qui impliquera de ressusciter une marque célèbre – aura un effet similaire, conduisant à lui terminant cinquième au classement derrière les pilotes Mercedes et Red Bull.
