Les feuilles de temps du vendredi à Imola ont pris un aspect plutôt familier, alors que les champions du monde Mercedes ont verrouillé les deux premières places dans les deux sessions. Mais tout n’est pas encore perdu pour leurs rivaux, alors restez avec nous pendant que nous expliquons pourquoi avec cinq choses que nous avons apprises du premier jour de course …
1. Mercedes revient sur la chanson alors que les conditions plus froides aident
Valtteri Bottas a déclaré avant ce week-end que Mercedes est le chasseurs, pas chassés, bien qu’il soit arrivé à Imola après un premier et un troisième lors de l’ouverture de la saison Grand Prix de Bahreïn.
Il a en partie raison car jusqu’à ce week-end, la RB16B de Red Bull a été la machine la plus rapide sur la grille, tant en qualifications qu’en course.
Mais sur la base de la course de vendredi, il semble que Mercedes ait fait un pas ce week-end, après avoir apporté une série de nouvelles pièces à la course qui, selon le chef de piste, Andrew Shovlin, ont fonctionné comme prévu.
Le W12 semble plus confortable sur la piste étroite, ondulée et cahoteuse de la vieille école, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas affirmant que l’équilibre semble déjà au bon endroit.
Lewis Hamilton loue le « bon rythme » de Mercedes à Imola
Hamilton estime que les conditions plus fraîches (qui sont beaucoup plus basses que d’habitude à cette période de l’année, donc les habitants me le disent, et font ainsi un peu plus de grain), car les Flèches d’argent et bon nombre de leurs rivaux ont lutté contre la surchauffe en le désert.
C’était sans doute leur journée de course sur piste la plus douce cette année, ce qui explique pourquoi ils se sentent optimistes pour ce week-end. Mais ils ne prennent pas de l’avance sur eux-mêmes, notamment parce que Red Bull a eu une journée d’ouverture difficile, et ils n’étaient que 0,078 seconde de plus que le très impressionnant Pierre Gasly dans l’AlphaTauri.
« Je ne pense pas que nous ayons encore vu le meilleur des Red Bulls », a déclaré Hamilton, qui a terminé la journée à seulement 0,010 seconde de son coéquipier Mercedes et de Bottas. « On dirait qu’ils ont eu des sessions assez compliquées avec du trafic et cela – il sera donc intéressant de voir demain à quel point elles sont rapides. »
Nos données de tour idéales, où les meilleurs mini-secteurs d’un pilote sont additionnés pour créer ce qui aurait été leur tour le plus rapide de la journée, montrent également qu’il reste encore beaucoup à faire, Hamilton ayant laissé près de 0,6 seconde sur la table. Et tout le peloton est nettement plus proche, plutôt que les quatre aujourd’hui en course.
2. Red Bull n’a pas encore montré sa main après une journée désordonnée
Si Red Bull veut battre Mercedes cette année, ils doivent avoir le vent en poupe et tout va bien pour eux. Mais ce n’était pas le cas sur Imola, comme premier Sergio Perez est entré en collision avec Esteban Ocon lors des premiers essais, limitant sa course, puis son coéquipier Max Verstappen a souffert d’un problème d’arbre de transmission après cinq tours, le privant de la chance de faire une simulation de course ou de course à faible consommation de pneus souples.
Mais telle est la confiance de Verstappen en ce moment, il est resté complètement imperturbable par le revers, quand nous avons bavardé après la séance. Il a dit que ce n’était « pas une surprise ». Mercedes a semblé rapide mais a ajouté « nous devons juste nous concentrer sur nous-mêmes pour faire un meilleur travail et ensuite nous verrons où nous finirons par rapport à eux ».
Et Checo commence aussi à trouver la friandise de son nouveau bureau. Bien sûr, il a subi un revers lors de son affrontement avec Ocon, mais le Mexicain m’a dit après la séance qu’il avait réussi à rattraper son retard et estime que lui et l’équipe savent où ils peuvent gagner plus de performances samedi.
Il a déjà admis qu’il avait besoin de changer son style de conduite pour apprivoiser la RB16B et après une solide course en FP2, il a appris quelques «trucs» supplémentaires pour aider davantage son intégration. Ce n’est sûrement qu’une question de temps, et plus de tours, avant que Perez ne fonctionne à nouveau à un niveau très élevé.
Pour l’instant, cependant, son rythme – et même celui de Verstappen – est quelque chose d’inconnu et nous devrons donc attendre les essais finaux – et même les qualifications – pour savoir s’ils sont toujours en tête du peloton ou si Mercedes a vraiment rattrapé son retard. les reculer et avancer.
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3. AlphaTauri le cheval noir comme ils brillent sur le sol domestique
AlphaTauri a un petit faible pour Imola, qui est située à seulement 15 km sur la route de leur siège à Faenza.
La petite équipe italienne a passé beaucoup de temps sur les lieux, ayant fait beaucoup de jours de tournage et de courses avec de vieilles voitures sur la piste ces dernières années – alors peut-être ne devrions-nous pas être surpris de voir à quel point ils sont forts, d’autant plus que ils ont obtenu P4 dans les qualifications et le course l’année dernière.
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Vendredi, Gasly était à seulement 0,078 seconde du rythme, après avoir semblé brillamment rapide sur le pneu tendre, nos données le plaçant quatrième au classement général du rythme de simulation de qualification, à 0,54 seconde du rythme de Mercedes et juste une fraction derrière Ferrari et Red. Bull, alors que leur rythme de course semble assez pratique, aussi, comme le conserve P4 dans cette métrique.
«Nous avons surtout essayé de comprendre comment faire fonctionner les pneus dans ces températures inhabituellement froides – en nous concentrant sur la façon de les maximiser pendant les courts trajets et comment limiter le grain pendant les longs trajets», a déclaré l’ingénieur en chef de la course Jonathan Eddolls.
«Dans l’ensemble, je pense que cela semble positif jusqu’à présent ce week-end – les performances sur les manches courtes sont là et nous devons maintenant travailler avec les données de ce soir pour nous assurer que le rythme est là pour les qualifications de demain.
Il y a beaucoup de gens qui parlent très positivement de l’AT02 à Imola, avec des sources de haut niveau chez Ferrari suggérant qu’ils seront une réelle menace pour eux ici, et avec un week-end propre, Gasly et Yuki Tsunoda pourraient bien rentrer à la maison avec un transport considérable de points – et peut-être même un podium.
4. La résurgence de Ferrari gagne du terrain
Les sourires sont de retour chez Ferrari cette année, la Scuderia fait du foin pendant que les choses vont bon train et bannit les souvenirs de la misérable campagne de l’année dernière avec une voiture de course pratique moins traînante et un moteur qui tire plus de grognements.
Vendredi s’est déroulé sans heurts, mis à part le baiser tardif de Charles Leclerc avec les barrières d’Imola, et comme le montrent nos données, leurs performances en qualifications et en course semblent bonnes. Ils sont P2 sur les pneus à faible consommation de carburant, plus tendres, bien que Red Bull soit presque certainement en avance sur eux, mais n’a tout simplement pas fait la course aujourd’hui, et P3 quand ils ajoutent du carburant, 0,4 s par tour plus lent que Mercedes.
Et si Leclerc avait réalisé son tour idéal, après avoir laissé 1.279s sur la table selon nos données, il aurait égalé le meilleur de Bottas et ne serait qu’à une fraction de Hamilton. C’est pourquoi Leclerc était de bonne humeur à la fin de la journée, affirmant qu’il «y avait eu beaucoup de points positifs».
Comment l’ont-ils fait? «Tout est spécifique à la piste et à la température, car nous n’avons pas du tout changé de voiture, mais la voiture se sent beaucoup mieux dans ces conditions», a ajouté Leclerc. «Ça fait du bien ce week-end, même si on le compare à l’année dernière, si on le compare avec ça, on se sent beaucoup mieux, l’équilibre est meilleur, l’adhérence est très bonne et j’ai assez confiance en la voiture. , alors j’ai hâte à demain.
5. McLaren hors couleur alors que les conducteurs recherchent la confiance
Nous sommes tellement habitués à ce que McLaren se batte à la tête du milieu de terrain que P8 (avec l’aimable autorisation de Lando Norris) sur une feuille de temps est un résultat décevant pour eux. Daniel Ricciardo a connu une journée encore plus délicate et a terminé 18e, à 1,7 seconde du rythme.
Les deux pilotes ont dit vouloir plus de confiance avec la voiture, Lando admettant qu’ils ne sont pas aussi «confiants que nous l’étions il y a quelques semaines» à Bahreïn où ils étaient de loin la troisième meilleure équipe.
Lando Norris a eu du mal à trouver un « bon rythme » à l’entraînement d’Imola
De tous les pilotes, nos données de tour idéales soutiennent cette croyance car il dit que Norris (+ 1.062s) et Ricciardo (+ 0.793s) ont laissé respectivement le deuxième et le troisième plus grand temps sur la table, avec Norris remontant au cinquième et Ricciardo 12e. dans le classement révisé de cette métrique.
Ils sont cinquièmes au classement général des simulations de qualification, à 1,06 seconde du rythme ultime et loin derrière AlphaTauri – un peu plus d’une demi-seconde. Cet écart est plus étroit sur les longues courses, avec McLaren un peu plus d’un quart de seconde par tour plus lent que ses rivaux italiens.
Avec les limites de piste strictement appliquées à Imola – et plus de 30 temps au tour supprimés vendredi – obtenir un tour propre et une bonne position sur la grille sur une piste où il est notoirement difficile de dépasser sera la clé.
Et comme Alpine, Aston Martin et Alfa Romeo sont à moins de 0,4 seconde du rythme des qualifications, cela pourrait faire la différence entre entrer en Q3 et se battre pour éviter une sortie en Q1.
