Enfin, le premier week-end de course de la nouvelle saison est à nos portes et nous avons la première course significative pour nous aider à commencer à clouer un ordre hiérarchique pour la campagne 2021. Bien sûr, ce n’est encore que de la pratique, mais il y avait beaucoup à apprendre des deux séances d’une heure du vendredi…
1. Le rythme de pré-saison de Red Bull semble réel
Red Bull et Max Verstappen ont discuté de leur statut de favoris court shrift dans la préparation de la course d’ouverture de l’année à Bahreïn. Mais leur forme impressionnante lors des essais du vendredi, faisant suite à un super test de pré-saison, n’a rien fait pour suggérer qu’ils sont autre chose que ceux à battre.
Verstappen avait l’air très à l’aise sur la piste lors des deux séances d’essais de vendredi – qui ont chacune été réduites de 30 minutes depuis la saison dernière – et en tête du classement FP2, qui est la plus représentative des deux séances car elle s’est déroulée au même moment de la journée que les qualifications et la course.
Il s’est déplacé pour minimiser les chances de l’équipe lorsque nous avons parlé après la séance, suggérant que même si c’était une bonne journée, « Maintenant, nous devons montrer ce que nous pouvons faire lors des qualifications ». Nos données suggèrent que Red Bull est à peu près au coude à coude avec Mercedes sur un rythme court (enfin, 0,01 s à la dérive des flèches d’argent), mais avec 0,19 s d’avance sur les longs trajets. Où gagnent-ils? Dans les virages courts et moyens, et ils ne sont qu’une fraction derrière Mercedes dans les trucs rapides.
La RB16B est clairement une machine impressionnante, et un grand pas en avant par rapport à l’année dernière, mais il semble que Honda ait également fait un grand pas. Lorsqu’il s’est entretenu avec le radiodiffuseur néerlandais Ziggo après la séance, Verstappen a déclaré dans sa langue maternelle que si vous retiriez les ailes de sa voiture, ce serait comme une fusée. Le Néerlandais, il est juste de dire, est de bonne humeur.
2. Les Mercedes ne sont pas aussi mauvaises qu’on le craignait, mais elles traînent toujours
Ce n’est pas souvent Le patron de Mercedes Toto Wolff On lui a demandé ce que cela faisait d’être l’opprimé, mais c’est la situation dans laquelle il s’est retrouvé récemment – et à nouveau vendredi à Bahreïn – avec les Silver Arrows se dirigeant vers la première course de la saison, apparemment avec beaucoup à faire en fonction sur leur formulaire de test.
Les feuilles de temps ne suggéraient guère que Mercedes avait tout retiré, mais la W12 avait certainement l’air plus stable sur le circuit international de Bahreïn, ce qui s’est traduit par un temps au tour, avec Lewis Hamilton à 0,235 seconde du rythme en FP2.
Les données, cependant, permettent une lecture encore meilleure lorsque vous prenez tous les mini-secteurs d’un pilote et les combinez pour faire leur tour idéal (voir le graphique ci-dessous, qui compare les temps réels au meilleur tour théorique pour chaque pilote, c’est-à-dire quel est leur tour le plus rapide. le temps ressemblerait à s’ils établissaient leurs meilleurs temps dans chaque mini-secteur sur le même tour). Dans cette métrique, Hamilton a laissé un stupéfiant 0,648 sur la table, ce qui aurait suffi à le placer en tête de liste, même si tout le monde a également terminé son tour idéal.
C’est peut-être pourquoi Hamilton n’était pas si pessimiste lorsqu’il a pris la parole après la séance de vendredi, disant qu’il pense «définitivement» que l’équipe a fait un pas en avant depuis les tests, même si elle «a encore plus à faire». Il est à noter qu’il a déclaré que Mercedes pensait que Red Bull «serait rapide – sinon plus rapide», suggérant qu’il se sentait très bien dans le combat.
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3. L’ensemble du champ semble plus proche que jamais
Nous avons passé une grande partie de la saison dernière à parler du milieu de terrain le plus compétitif depuis des années, avec un P3 à P7 si égal. Et il semble qu’après l’entraînement de vendredi, non seulement ce milieu de terrain s’est resserré, mais il s’est hissé plus près du front.
Sept dixièmes de seconde séparaient Hamilton en troisième position du retour Fernando Alonso en 15e position en FP2. Dans l’ensemble, Alonso était à 0,923 seconde du rythme de pointe de Verstappen. Lors de la même séance du Grand Prix de Bahreïn de l’année dernière, l’écart entre P1 et P15 était de 1,6 seconde.
Esteban Ocon d’Alpine, qui travaille avec une nouvelle équipe d’ingénieurs cette année, était enthousiasmé par la perspective d’une bataille aussi serrée cette saison, ajoutant que ce seront «les détails» qui feront la différence le dimanche après-midi.
AlphaTauri vaut également la peine d’être salué, son rythme à court terme semble très compétitif – et suffisant pour se qualifier en Q3 en qualifications – mais c’est son rythme à long terme qui est si excitant, avec l’équipe sœur de Red Bull un remarquable troisième dans la métrique. .
4. La forme de McLaren prend en charge l’étiquette de cheval noir mais les conducteurs sont mécontents
Cela a semblé être une journée extrêmement encourageante pour McLaren, qui a quitté les essais en ressemblant à la troisième équipe la plus rapide et a semblé réussir cette évaluation avec ses performances à la fois dans des conditions de jour et de soir.
Lando Norris a terminé deuxième sur les feuilles de temps en FP2 et a conservé cette place dans notre classement du tour idéal, après avoir laissé 0,388s sur la table, avec seulement Hamilton plus rapide dans cette métrique. Et ils étaient troisièmes du classement général sur le rythme des courses courtes, à seulement 0,2 seconde.
Mais le Britannique était pas un lapin heureux en discutant avec les médias après avoir sauté de la voiture. «Nous regardons vite aujourd’hui, mais je pense que ce qui va se passer demain est assez évident», a-t-il déclaré. Une évaluation sévère pour quelqu’un qui a terminé si haut dans les chronogrammes.
Lorsqu’on lui a suggéré que la voiture allait ensemble, il a répondu: «Vous pensez? Ce n’est pas ce que ça fait. Une partie de cela pourrait faire référence à de longues courses, car elles passent de P3 à P5 derrière AlphaTauri et Ferrari dans cette métrique.
Son nouveau coéquipier Daniel Ricciardo était tout aussi prudent, mais a ajouté: «Ce qui est encourageant, c’est que nous sommes deuxième et sixième, et toujours tous les deux relativement malheureux. Ne pas être trop pessimiste, mais je ne pense pas que nous disions encore que nous sommes à 100% dans la voiture et que nous sommes confortables et qu’elle fait tout ce que nous voulons. Nous avons encore du travail à faire, mais sachant cela et [given that] nous sommes toujours à l’extrémité pointue est encourageant. »
Daniel Ricciardo « pas encore génial » dans une voiture McLaren
5. Les vétérans Vettel, Alonso et Raikkonen ne sont pas encore au courant
Ils ont peut-être bien plus d’une décennie d’expérience en F1 à leur actif, mais les essais du vendredi ont suggéré que même des vétérans comme Sebastian Vettel, Fernando Alonso et Kimi Raikkonen avaient besoin de temps pour se familiariser avec de nouvelles machines.
Pour Alonso, c’est particulièrement délicat étant donné qu’il est hors du sport depuis deux ans. L’Espagnol a terminé 15e en FP2, à près d’une seconde de retard et devançant son coéquipier de 0,25 seconde. Malgré cela, Alonso a déclaré que son Alpine «se sentait bien» et que c’était «incroyable d’être de retour» – et peut-être sa confiance résidait-elle dans sa conviction que l’équipe «avait quelque chose dans la poche» en termes de performances, car l’équilibre était différent. au test.
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Ce fut une journée tout aussi difficile pour Vettel, alors qu’il tentait de s’installer dans son nouvel environnement chez Aston Martin. Il avait le kilométrage le plus bas de tous les pilotes de course lors des tests de pré-saison et a quitté les essais de vendredi avec l’impression a encore «beaucoup à apprendre». Comme son compatriote Alonso, l’Allemand a senti qu’il y avait plus à venir, disant « il reste encore beaucoup de choses sur la table, juste pour s’habituer à la voiture et être capable de repousser les limites ».
GP de Bahreïn 2021 FP2: Räikkönen s’écrase sur les barrières
Il y avait de la frustration pour Kimi Raikkonen, qui a mis son Alfa Romeo dans les barrières lors des essais. Le Finlandais, cependant, était très concret à propos de l’incident et reste positif quant à ses chances ce week-end, ayant suggéré plus tôt dans le week-end que se battre pour les points cette année était une perspective plus réaliste.
«Bien sûr, perdre du temps à cause de l’incident n’était pas idéal, mais nous avons déjà tellement de données de tests que ce n’était pas un gros revers», a-t-il déclaré. «Nous avons hâte de voir où nous en sommes demain: nous devons encore peaufiner certaines choses ce soir, mais nous devrions être d’accord.»
