Le passage de McLaren aux groupes motopropulseurs Mercedes signifie qu’elle a conçu « essentiellement une nouvelle voiture » pour 2021, malgré la stabilité de la réglementation de la Formule 1.

F1 annoncée en mars dernier que les équipes continueraient à utiliser leurs voitures 2020 en 2021 pour économiser sur les coûts de développement, en aidant financièrement en raison de l’impact de la pandémie COVID-19.

Les équipes ont été autorisées à utiliser deux jetons de développement pour les améliorations majeures de la voiture, que McLaren a été obligée de dépenser pour installer le nouveau bloc d’alimentation Mercedes, après avoir planifié le changement pour 2021 avant l’annonce du report.

Alors que la plupart des équipes ont conservé environ 60% de leurs voitures 2020 pour 2021, McLaren a révélé que l’échelle du commutateur du bloc d’alimentation Mercedes signifie que la majorité de son châssis MCL35M est flambant neuf.

« Alors que toutes les autres équipes reporteront la majeure partie de leur voiture de l’année dernière à cette année, notre passage au groupe motopropulseur Mercedes signifie que ce n’est pas le cas pour nous », a déclaré le directeur de production de McLaren, Piers Thynne.

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«Cela a entraîné d’énormes changements et, essentiellement, nous avons construit une nouvelle voiture. Le nombre de nouvelles pièces sur le MCL35M est à peu près le même que lorsque nous avons construit le MCL35.

«L’arrière du châssis et le carter de la boîte de vitesses autour du moteur ont considérablement changé pour s’adapter au nouveau groupe motopropulseur.

«Le changement d’unité de puissance modifie considérablement l’architecture de la voiture et la façon dont tout est emballé, de sorte que l’ensemble de la configuration de refroidissement et toute la tuyauterie, que ce soit pour le fluide ou l’air, a changé, ainsi que tous les harnais électriques et boîtiers de commande.

«Il y a des éléments importants de report lorsque nous entrons dans le plafond des coûts.

«La FIA a créé une liste de composants de transfert transitoire (TCO) qui sont en dehors du plafond de coût de cette année. Ce sont des pièces qui peuvent être utilisées en 2021 si elles étaient utilisées sur la voiture de l’année dernière.

«Nous avons poussé ces réglementations TCO au maximum absolu pour nous permettre de reporter autant que possible, comme les internes de boîte de vitesses et certains composants de suspension, et donc de ne pas avoir à utiliser une partie de notre budget 2021 pour leur conception et leur production. « 

McLaren a homologué le design du MCL35M en décembre, avec les pilotes Lando Norris et le nouvel arrivant Daniel Ricciardo prêts à l’essayer pour la première fois lors des tests de pré-saison en mars.

L’accent de l’équipe s’est maintenant déplacé vers la conception de sa voiture 2022 depuis l’ouverture de la fenêtre de développement aérodynamique le 1er janvier.

Thynne a déclaré que McLaren était « capable de démarrer » avec le programme de soufflerie pour sa voiture 2022.

« En ce qui concerne la production réelle de la voiture ’22, il est très tôt et l’accent est principalement mis sur les pièces à tester en soufflerie », a déclaré Thynne.

«À mesure que la conception aérodynamique mûrit, nous fabriquerons de plus en plus de composants aérodynamiques pour les essais en soufflerie.

«Ces tests sont vraiment importants: il s’agit de déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, car lorsque nous en venons à construire la voiture 22, nous voulons qu’elle soit correcte du premier coup.

« Les pièces de test doivent repousser les limites aérodynamiques, car c’est ainsi que vous gagnez en performance. Si elles fonctionnent, c’est parfait. Sinon, nous pouvons toujours prendre du recul pour la partie de production réelle.

« Vous devez viser les étoiles et c’est exactement ce que nous faisions pour revenir en tête de la grille. »