Des chercheurs de l’Université de Sydney ont découvert un nouveau matériau qui peut remplacer l’indium pour fabriquer des écrans tactiles d’appareils comme les smartphones, car ils pensent que le monde pourrait bientôt manquer d’indium, l’un des minéraux les plus rares sur Terre.

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« L’utilisation toujours croissante des téléphones intelligents et les écrans tactiles devraient exacerber la pénurie potentielle d’indium à l’avenir », a déclaré Behnam Akhavan, maître de conférences à l’Université de Sydney dans son blog sur The Conversation.

L’indium est utilisé dans plusieurs appareils de haute technologie tels que les écrans tactiles, les téléphones intelligents, les panneaux solaires et les fenêtres intelligentes, sous forme d’oxyde d’indium et d’étain. Ce composé est optiquement transparent et électriquement conducteur, les deux caractéristiques cruciales requises pour que les écrans tactiles fonctionnent.

Cependant, les chercheurs pensent qu’il n’y a pas d’approvisionnement garanti à long terme en indium car il ne se trouve naturellement que dans de minuscules traces et il est impossible de l’exploiter directement. Presque tout l’indium du monde est un sous-produit du zinc.

Ils s’attendent à ce que le nouveau revêtement constitué d’une couche ultra-mince d’argent, prise en sandwich entre deux couches d’oxyde de tungstène, soit une alternative à l’indium.

« Notre nouvelle technologie sans indium présente un grand potentiel pour fabriquer les appareils à écran tactile de nouvelle génération tels que les téléphones intelligents ou les papiers électroniques, ainsi que les fenêtres intelligentes et les cellules solaires pour la durabilité environnementale », a déclaré Akhavan.

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Le nouveau film pour écran tactile est créé et appliqué sur du verre à l’aide de la technologie plasma. L’ensemble du processus ne prend que quelques minutes, produit un minimum de déchets, est moins cher que l’utilisation d’indium et peut être utilisé pour n’importe quelle surface en verre telle qu’un écran de téléphone ou une fenêtre.

Le plasma est comme une soupe de particules chargées dans lesquelles des électrons ont été arrachés à leurs atomes et est souvent décrit comme le quatrième état de la matière, après le solide, le liquide et le gaz. Notre Soleil, comme la plupart des étoiles, est essentiellement une boule géante de plasma rougeoyant.