LE CAIRE, 7 novembre — Les Égyptiens à court d’argent qui craignent les banques ont longtemps compté sur un « gameya » pour accéder à l’argent en cas de besoin, mais maintenant, les startups technologiques profitent de l’ancienne association de mise en commun de l’argent.

Naviguer dans une application avec des inconnus est « plus facile et plus sûr » que la pratique traditionnelle en face à face, a déclaré une utilisatrice, Menna Shaarawi, 31 ans.

« Je reçois l’argent sur mon compte bancaire sans aucun délai et je n’ai pas à courir après les gens pour obtenir ce qui m’est dû. C’est vraiment parfait », a déclaré à l’AFP la responsable marketing à propos de son utilisation de l’application ElGameya (association en arabe), qui gagne rapidement en popularité.

Dina Rabie, économiste et conférencière à l’Université britannique en Égypte, a expliqué que le gameya est « davantage une norme sociale » dans le pays où la pratique remonte au moins au début du 20e siècle.

Le système coopératif qui permet aux gens d’épargner et d’emprunter de l’argent est populaire dans certaines parties du monde, notamment en Afrique et en Amérique latine.

Les participants mettent un montant égal chaque mois dans un pot et se relaient pour collecter la somme accumulée.

En moyenne, un gameya dure entre cinq et 20 mois et n’est pas limité à une classe économique particulière, a déclaré Rabie.

Près de 30 pour cent des 102 millions d’habitants de l’Égypte vivent en dessous du seuil de pauvreté, selon les chiffres de l’État. Moins d’un tiers des Égyptiens ont des comptes bancaires, selon un rapport de la Banque mondiale de 2017.

Le gameya est souvent formé de parents ou de collègues confrontés à des difficultés financières.

Opérant en dehors des limites d’un secteur bancaire formel, il fonctionne particulièrement bien pour les jeunes couples économisant pour un mariage ou pour une urgence sanitaire qui nécessite des frais élevés.

Dans un pays où 63,4% des travailleurs tirent leurs revenus de l’économie informelle, selon les chiffres 2018 de la Banque mondiale, de telles voies s’avèrent souvent indispensables.

« étapes simples »

Ahmed Mahmoud, 28 ans, qui a fondé l’application ElGameya en 2019, a déclaré : « En trois étapes simples, nous nous débarrassons des tracas logistiques » liés à l’ancienne façon de faire les choses.

Les utilisateurs doivent s’inscrire, télécharger leurs pièces justificatives et signer un contrat pour commencer à utiliser l’application, a-t-il déclaré.

L’enregistrement nécessite une carte d’identité nationale plutôt qu’une carte de crédit ou une autre preuve de finances, tandis que les contributions peuvent être versées en espèces ou par voie électronique avec un téléphone portable.

Ahmed Wadi, créateur de la populaire application MoneyFellows, convient que les transactions en ligne sont faciles.

Son application compte environ 173 000 utilisateurs qui contribuent entre 500 livres (30 $ US) et des dizaines de milliers par mois.

Un utilisateur, Ashraf Salah de la ville méridionale de Qena, s’est d’abord dit « sceptique ».

« Mais après m’être inscrit, j’ai fini par collecter des fonds pour rénover ma maison. »

Salah a déclaré qu’il aimait l’anonymat fourni par l’application, contrairement à la méthode traditionnelle « embarrassante » où tout le monde sait combien vous mettez dans le pot.

Mahmoud, d’ElGameya, soutient que son application contribue à « l’inclusion financière », une initiative soutenue par les autorités pour intégrer les finances des Égyptiens dans l’économie formelle.

La Banque centrale d’Égypte coopère avec les deux applications pour intégrer l’épargne des Égyptiens, les faisant passer de l’économie souterraine à un cadre plus formel.

MoneyFellows a réussi à lever 4 millions de dollars américains l’année dernière auprès de sociétés de capital-risque pour étendre son empreinte numérique.

Ils attribuent cela à leur « système d’évaluation solide » où les utilisateurs obtiennent des cotes de crédit plus élevées s’ils peuvent fournir plus de preuves de leur capacité à payer des fonds.

« Connaître les gens »

Dans l’écosystème de startups compétitif et bien établi du Caire, ElGameya et MoneyFellows déclarent avoir augmenté leur base d’utilisateurs d’environ 700 % et 300 % respectivement au cours de la dernière année.

Mahmoud a déclaré que la pandémie de coronavirus avait en fait aidé, plutôt qu’entravé, l’expansion.

Son application compte 30 000 clients, dont 30 % de Haute-Égypte rurale et économiquement marginalisée dans le sud du pays.

ElGameya a surtout attiré des personnes « qui veulent se marier ou payer pour des écoles privées », a déclaré Mahmoud.

Une étude de l’Université américaine du Caire a révélé que 43 pour cent des Égyptiens qui ont des économies font partie de clubs de mise en commun d’argent.

Mais certains, comme Ragab Farghaly, 50 ans, remettent en question la nécessité d’une application, où des frais sont facturés.

« Nous nous entraidons et tout le problème est basé sur la confiance, c’est pourquoi je n’aime pas le gameya en ligne », a-t-il déclaré.

«Je connais les gens de ma gameya. Si l’un d’eux ne paie pas, je vais voir son frère ou sa mère et c’est lui qui paie à sa place.

Alors que Farghaly aime garder les choses près de chez lui, MoneyFellows et ElGameya regardent plus loin et lorgnent l’Afrique et le Golfe. – AFP