J’aimerais vous dire que l’achat d’un smartphone 5G sera simple cette saison des fêtes – que votre investissement de fin 2020 aura tout ce dont vous avez besoin pour la durée de vie de trois ans d’un téléphone typique. Mais comme le lancement de la famille iPhone 12 n’est que dans un mois, il devient clair qu’Apple créera deux niveaux de performances 5G, et la frontière entre eux pourrait ne pas être tracée là où la plupart des gens l’attendaient.

Le premier niveau semble être la saveur dite «sous-6 GHz» de la 5G, un nom fourre-tout pour les fréquences de bande basse (600 MHz à 1 GHz) et de bande moyenne (1 GHz à 6 GHz). De manière réaliste, c’est le seul type de 5G disponible dans environ 99% des États-Unis aujourd’hui, et c’est également la version 5G dominante en Asie, en Australie et en Europe actuellement.

Le niveau deux combinera sous-6 GHz avec la prise en charge des ondes millimétriques, ce qui signifie que les utilisateurs obtiendront le «gâteau de couches» complet de la 5G – bandes de fréquences basses, moyennes et hautes. Alternativement appelées «5G +», «Ultra Wideband 5G» ou «Full 5G», les ondes millimétriques peuvent fournir des vitesses beaucoup plus rapides et certains des porteurs d’expériences 5G «transformatrices» sont en vogue depuis des années, mais les tours à «petites cellules» nécessaires pour fournir le service se sont avérés difficiles à déployer. Par conséquent, la grande majorité des acheteurs de téléphones devraient faire tout leur possible pour trouver un service 5G à ondes millimétriques aujourd’hui.

Des rumeurs circulent depuis des mois selon lesquelles Apple diviserait l’iPhone 12 en deux ensembles de deux téléphones – des modèles d’iPhone 12 de petite taille (5,4 pouces) et de taille moyenne (6,1 pouces), ainsi que de taille moyenne (6,1 pouces) et de grande taille ( Modèles d’iPhone 12 Pro 6,7 pouces). Il serait facile pour Apple de séparer soigneusement les deux niveaux de la 5G par les modèles Pro et non Pro, de sorte que les modèles non Pro auraient une prise en charge des bandes basses et moyennes, tandis que les téléphones Pro auraient le gâteau complet. Payez 999 $ ou plus et votre téléphone est plus performant et à l’épreuve du temps; payez moins et vous êtes coincé dans la voie pas aussi rapide.

Selon une nouvelle Fast Company rapport, ce n’est peut-être pas le cas. Leur affirmation est qu’Apple ne pouvait pas insérer le matériel 5G à ondes millimétriques dans l’iPhone 12 Pro de 6,1 pouces, et le rendra exclusif à l’iPhone 12 Pro Max de 6,7 pouces – et ensuite, uniquement disponible aux États-Unis, en Corée du Sud, et les versions japonaises de ce téléphone. Je suis un peu sceptique parce que Samsung et d’autres ont intégré des antennes à ondes millimétriques dans des téléphones de dimensions similaires à celles de l’iPhone 12 Pro, et comme Apple avait (beaucoup) plus de temps pour travailler sur ses premiers téléphones 5G, cela ne devrait pas être un problème.

Notez qu’une réclamation similaire «Max-only» a été faite à propos d’un appareil photo LiDAR orienté vers l’arrière qui était autrefois censé être dans les deux téléphones iPhone 12 Pro, mais qui a récemment été suggéré comme exclusif au plus grand téléphone. Des sources fiables continuent d’être en désaccord sur le point LiDAR et pourraient bien faire des allers-retours sur le sujet du matériel à ondes millimétriques jusqu’à ce que les téléphones soient officiellement annoncés le mois prochain.

Même si je préférerais acheter un téléphone qui inclut toute la connectivité 5G potentielle dont je (et mon heureux destinataire) pourrait avoir besoin au cours des prochaines années, la réalité est que la 5G à ondes millimétriques n’a pas la pénétration importent aux États-Unis en ce moment, et probablement pas en 2021 non plus. La 5G à bande moyenne offrira le meilleur équilibre entre vitesse et portée pour la prochaine année ou les deux prochaines années, tout comme elle l’a fait dans d’autres pays en 2020, tandis que la 5G à bande basse sera là comme couverture de couverture à faible vitesse – au moins, pour certains transporteurs.

L’équilibre pourrait changer en 2022, mais pour le moment, je serai heureux de posséder un téléphone qui offre des moyennes de 250 à 400 Mbps et des pics de 1 Gbps T-Mobile est prometteur pour son service 5G milieu de bande cette année. J’ai vu des résultats similaires (sinon tout à fait aussi rapides) sur le réseau 5G initial de la bande moyenne de Sprint l’année dernière, et l’expérience était vraiment impressionnante. Même sans onde millimétrique, un réseau 5G à bande moyenne bien conçu rapprochera les États-Unis de la concurrence avec les vitesses 5G d’autres pays, plutôt que les performances globales actuelles du pays à la dernière place.

Si le rapport est erroné et que du matériel à ondes millimétriques est disponible dans les deux versions de l’iPhone 12 Pro, c’est parfait. En supposant que les prix des modèles Pro restent les mêmes cette année, les utilisateurs devraient certainement s’attendre à un support «5G complet» de la part des deux, même si les capacités de pointe ne seront pas beaucoup utilisées pendant un certain temps. Dans les deux cas, il sera vraiment intéressant de voir comment Apple commercialise (ou tente d’esquiver) les distinctions de compatibilité 5G lors de son lancement, car elles sont suffisamment importantes pour être expliquées aux consommateurs, quels que soient les téléphones qui incluent le matériel le plus avancé. , et qui ne le font pas.