Les humains sont des créatures sociales, c’est un fait bien connu. Même si vous êtes introverti, il ne fait aucun doute que l’isolement social que nous avons tous dû endurer pendant la pandémie cette année a été préjudiciable. Les enfants en particulier ont vu une baisse massive des interactions sociales. Habituellement à l’école du lundi au vendredi et avec beaucoup de jours potentiels pendant les vacances d’été, les enfants sont habitués à un engagement social constant toute l’année.

Nous avons dû nous adapter cette année, et Zoom et d’autres technologies de visioconférence nous ont permis d’imiter la vraie vie, la conversation en face à face. Les jeux ont fait la même chose pour les écoliers qui jouent plus que de débattre pendant les heures de classe. Si jouer aux jeux vidéo est généralement traité comme une perte de temps et une activité particulièrement solitaire, les jeux en ligne sont devenus des espaces sociaux à part entière, en particulier pour les joueurs avec un casque. Pendant la pandémie, les jeux sont devenus en quelque sorte un support social, rejoignant Zoom et Houseparty comme une autre de nos nouvelles formes de communication.

Une meilleure forme de communication?

Les enfants de Carolyn, âgés de 9 et 7 ans, utilisent Roblox pour se connecter avec leurs amis en ligne. Malgré ses inquiétudes concernant le jeu en ligne, Carolyn a constaté que les outils de vidéoconférence habituels ne le coupaient pas vraiment. «En raison de la fonction de messagerie [on Roblox], ils pensaient que c’était une vraie bouée de sauvetage pour leurs amis, alors nous avons eu un vrai dilemme à essayer de décider ce qui était le mieux », m’a dit Carolyn par e-mail. «Nous les avons amenés à faire Zooms, Houseparty et Google Hangouts, mais à 9 et 7 ans, la« conversation »lors d’un appel vidéo est plutôt limitée, et c’est le fait de jouer ensemble qu’ils apprécient et se sentent connectés à travers les jeux. « 

Roblox a été particulièrement populaire pendant le verrouillage. Fin juillet, la société a indiqué que plus de la moitié des enfants de moins de 16 ans aux États-Unis jouaient à Roblox. Ils ont maintenant lancé une initiative Play Together qui permettra aux joueurs d’héberger en privé des rencontres et des hangouts virtuels. Dans une enquête menée par l’entreprise en mai, Roblox a constaté que 52% des adolescents utilisaient Roblox et d’autres jeux pour se connecter avec leurs amis réels pendant le verrouillage.

Animal Crossing New Horizons est un autre jeu extrêmement populaire parmi les enfants et les adultes pendant le verrouillage. La fille de Kate, également âgée de 9 ans, utilise Animal Crossing pour communiquer avec sa famille tout en se protégeant en raison d’une maladie auto-immune. «Dès le début du mois de mars, nous nous sommes enfermés ensemble, rien que nous deux, alors qu’elle commençait à se protéger sur les conseils de son médecin», explique Kate. «Elle restait normalement avec son père tous les deux week-ends, mais comme son partenaire travaille comme travailleur clé, nous avons décidé que ma fille n’irait pas rester car cela pourrait la mettre en danger.

C’était difficile pour tout le monde, me dit Kate, mais Animal Crossing a fourni un moyen à la fille de Kate de rester confortablement en contact avec son père et les autres membres de la famille. Comme les enfants de Carolyn, la fille de Kate utilisait déjà des appels vidéo pour communiquer avec sa famille, mais elle n’a «jamais été une grande communicatrice au téléphone», ce que Kate estime normal pour les enfants. Elle aime se promener plutôt que s’asseoir et bavarder, et elle oublie toujours ce qu’elle veut vraiment dire », dit Kate.

Journaliste et auteur, Andy Robertson, qui a écrit Apprivoiser le jeu, un livre destiné à aider les parents à tirer le meilleur parti des jeux et à guider les enfants vers des habitudes saines, estime que les jeux sont une bien meilleure méthode de communication pour les enfants que les appels téléphoniques et vidéo. «Les jeux créent des espaces virtuels comme des terrains de jeux, où les enfants peuvent interagir tout en faisant d’autres choses», dit-il. « Cela permet des conversations et un soutien de la part d’amis et de membres de la famille. »

Cela sonnait certainement vrai pour la famille de Kate aussi. «Avoir Animal Crossing signifiait [my daughter] pouvait interagir avec son autre famille à travers leurs îles, envoyer des cadeaux, aller visiter les îles des uns et des autres, envoyer des cartes postales, parler à travers des discussions. Elle se sentait proche d’eux en utilisant un média avec lequel elle était plus en confiance, et ainsi elle pouvait avoir des conversations appropriées sans le stress du téléphone. Cela lui a également permis de se sentir encore partie intégrante de leur communauté familiale lorsqu’elle manquait de les voir physiquement.

Un remplacement pour le jeu réel?

C’est un énorme avantage des jeux en ligne – ils imitent le jeu réel. Et, tout autant que la communication, le jeu est important pour tous les enfants. C’est évidemment amusant et donne aux parents le temps et l’espace pour se détendre, mais cela aide aussi les enfants à apprendre. Selon Scolaire, «Le jeu est lié à la croissance de la mémoire, à l’autorégulation, au langage oral, à la reconnaissance des symboles… des niveaux plus élevés d’adaptation scolaire et un développement social accru.» Comme je l’ai mentionné plus tôt, les enfants – en particulier les plus jeunes – sont beaucoup plus enclins à passer leur temps libre à jouer plutôt qu’à bavarder mais, pendant la pandémie, jouer a probablement semblé un peu monotone et même stressant pour les parents qui estiment avoir de meilleures choses à faire. faire.

Andy pense qu’il n’y a pratiquement aucune différence entre le jeu réel et le jeu en ligne. «Le jeu est un jeu, et cela s’applique également aux espaces virtuels», dit-il. « Les jeux peuvent étendre le jeu des personnes de votre foyer à un terrain de jeu mondial pour d’autres enfants. »

Dans quelle mesure les jeux en ligne sont-ils sûrs?

Carolyn et Kate ont constaté que le fait de permettre à leurs enfants plus de temps de jeu en ligne était excellent pour leur santé mentale à bien des égards. Cependant, Carolyn dit, « Roblox était au détriment de leur santé mentale par d’autres moyens. »

Lorsque ses enfants sont entrés dans Roblox l’année dernière, Carolyn a supposé que c’était assez inoffensif. Cependant, elle a finalement dû empêcher ses enfants de jouer en raison de l’intimidation et des escroqueries à petite échelle qui leur ont fait perdre des personnages et d’autres objets de collection au profit d’étrangers. Parce que beaucoup de leurs amis utilisaient Roblox comme seule forme de communication, Carolyn leur a permis de l’utiliser à nouveau, mais l’intimidation était toujours un problème.

«Ils sont de retour à l’école la semaine prochaine et c’est la fin pour Roblox dans un avenir prévisible», dit-elle. «Cela ressemble vraiment au Far West du jeu, j’aurais aimé qu’il soit interdit!»

Les expériences négatives en jouant à des jeux en ligne (ou en utilisant Internet en général, pour être honnête) font malheureusement partie intégrante. Claire, dont les enfants (âgés de 16 et 10 ans) ont également communiqué avec des amis par le biais de jeux pendant le verrouillage, a déclaré qu’elle avait toujours eu des réserves sur les jeux en ligne – mais qu’elle faisait ce qu’elle pouvait pour «garder un œil sur eux», dit-elle.

«Vous devez vous assurer que vous avez correctement configuré vos appareils», explique Andy à PC Guide. «Passer 30 minutes à faire cela signifie que votre enfant peut jouer en toute sécurité et ne communiquer avec les autres que de la manière dont vous le souhaitez. Il vous permet également de limiter les dépenses et d’appliquer automatiquement les classifications par âge PEGI. « 

Afin de garder ses enfants aussi en sécurité que possible tout en interagissant avec les autres en ligne, Claire garde la Xbox et l’ordinateur dans la même pièce où elle fait son travail, afin qu’elle puisse entendre ce qui se dit. Son plus jeune enfant a son profil verrouillé, ce qui signifie qu’il ne peut parler qu’aux personnes qui ont été approuvées par Claire, et elle éduque son aînée sur les dangers d’Internet depuis des années.

Les avantages l’emportent-ils sur les inconvénients?

Malgré ces inquiétudes, Claire dit que le jeu a été une bouée de sauvetage pendant le verrouillage. «Être capable d’avoir des contacts avec leurs pairs et de faire des choses ensemble – que ce soit pour construire un village à Minecraft pour les plus jeunes ou faire partie d’un temps de bataille pour mon aîné – leur a permis de gérer le verrouillage plus efficacement», dit-elle à PC Guide.

Elle note également que leurs conversations ne concernent pas seulement le jeu auquel ils jouent. «Ils ont discuté du travail scolaire et de ce qu’ils ont fait en lock-out», dit-elle. Andy a remarqué la même chose. «Mon fils s’est fait des amis dans d’autres pays pendant le lock-out alors qu’il jouait à la Rocket League.

« Il a trouvé que leur parler de la façon dont les choses se passaient avec le virus, un bon moyen de comprendre et de traiter ce qui se passait dans le monde. »

Bien qu’il y ait des inconvénients évidents à jouer en ligne, à bien des égards, cela ne semble pas plus risqué que d’envoyer vos enfants jouer dans le quartier. Tant que les parents sont prêts à apprendre les ficelles du jeu en ligne, cela peut fournir une véritable bouée de sauvetage pour les enfants en lock-out. Pour beaucoup – y compris Claire – c’est déjà le cas: «Honnêtement, je ne sais pas où nous aurions été en termes de santé mentale sans technologie.»