Je dois admettre que j’étais un peu sceptique lorsque j’ai entendu pour la première fois qu’Apple allait utiliser l’appareil photo principal de l’iPhone 14 Pro pour offrir aux utilisateurs des prises de vue 2X avec un « téléobjectif de qualité optique ». Il n’y avait aucune rumeur précédente sur une telle nouvelle fonctionnalité et elle est pratiquement sortie de nulle part.

Pendant des années, le zoom numérique a été stigmatisé, et je ne savais pas si cela n’allait pas être l’un de ces cas de trop de battage médiatique pour une fonctionnalité que nous avons sur les smartphones depuis des décennies.

Mais après avoir largement utilisé ce nouveau mode 2X au cours du dernier mois et demi, je peux dire qu’il tient absolument la promesse d’Apple. Ce nouveau mode 2X établit une nouvelle norme pour la photographie de smartphone par laquelle tous les téléphones à venir seront mesurés, et il ouvre également une fois de plus la grande question de savoir à quoi devrait ressembler le système de caméra idéal pour smartphone.

Comment personne n’y a pensé plus tôt ?

Apple explique tout très bien en une seule phrase sur la page iPhone 14 Pro. Et en effet, la technologie est en fait si simple qu’elle pose la question : s’il s’agissait simplement de prendre la partie centrale d’un capteur, alors pourquoi diable ne l’a-t-il pas fait plus tôt ?! Apple utilise un nouveau capteur de 48 mégapixels sur l’iPhone 14 Pro, mais il produit toujours des photos 12MP par défaut dans tous les modes en utilisant la technologie de binning quad-pixel. C’est exactement ce que font tous les autres téléphones, traitant efficacement leurs capteurs 48MP/50MP/108MP comme des capteurs 12MP et tout le traitement se produit réellement sur des photos 12MP regroupées en pixels.

Tous ces capteurs 50MP et 100MP sont regroupés en pixels et traités comme des capteurs 12MP au niveau du micrologiciel

Pour ce nouveau mode 2X, Apple contourne le pixel binning. Ainsi, de 1X à 1,9X, l’iPhone serait effectivement « extensible » une photo 12MP à pixels, mais une fois que vous atteignez le niveau de zoom 2X, il arrête de le faire et passe à la place à l’utilisation d’un recadrage de la partie centrale du capteur de 48 mégapixels. Cette section de 12 mégapixels du capteur (sans aucun binning) est la façon dont vous avez un zoom 2X «pleine résolution» sur l’iPhone 14 Pro.

Cela ressemble en fait à quelque chose que TOUS les smartphones avec un appareil photo principal de 50 mégapixels auraient pu faire. Grattez ça : aurait dû le faire il y a des années !

Honnêtement, c’est un peu surprenant que cela n’ait pas été fait avant l’iPhone 14 Pro.

Côté Android, on a des téléphones avec des capteurs de 50 mégapixels depuis… un moment ! Le Pixel 6 Pro de l’année dernière utilise un appareil photo principal de 50 mégapixels, mais il n’offrait pas de mode 2X de « qualité optique » de type capteur. Ainsi, sur ce téléphone, le zoom se produit au-dessus d’une photo 12MP à pixels, et lorsque vous zoomez dessus, le niveau de détail est naturellement bien pire par rapport à un recadrage de capteur à pleine résolution.

La série Galaxy Ultra dispose d’un capteur principal de 108MP depuis trois ans maintenant, et toujours, aucun téléphone Galaxy n’offre un mode 2X de qualité optique.

Il en va de même pour les autres fabricants de téléphones : Xiaomi, Motorola, OnePlus. Malgré des années d’utilisation de capteurs haute résolution, je n’ai pas vu d’implémentation de zoom 2X pleine résolution.

Il est particulièrement étrange qu’un mois seulement après qu’Apple ait publié cette fonctionnalité sur l’iPhone 14 Pro, elle soit immédiatement apparue sur le nouveau Pixel 7 Pro. Il est clair que les deux sociétés travaillent dessus depuis un certain temps, il est donc difficile de dire laquelle a commencé en premier, mais en supposant que la priorité devrait être Apple.

La bonne nouvelle est que maintenant que nous avons tous vu les avantages, il y a fort à parier que la plupart des fabricants de téléphones Android finiront par implémenter une fonctionnalité similaire dans leurs prochains produits phares.

La grandeur de 2X

Apple appelle également le nouveau mode 2X « le choix de cadrage parfait pour le mode Portrait »et je suis d’accord avec ça aussi.

J’ai écrit plusieurs articles dans le passé plaidant pour qu’un mode 2X approprié soit implémenté sur tous les téléphones.

Il y a une bonne raison à la popularité du mode 2X et cette raison est… biologique.

Un mode 2X dans le smartphone est très proche de la distance focale de 50 mm dans le jargon des caméras dédiées.

Et cette distance focale a été appelée le « nifty-fifty » et a été la base des appareils photo modernes pendant des années. Jusqu’à présent, de nombreux appareils photo professionnels sont en fait livrés avec un objectif de 50 mm, et la raison en est qu’il s’agit d’un objectif presque universel.

50 mm est un champ de vision très proche de la façon dont nos yeux humains voient le monde. Pas trop large et pas trop zoomé. Ça a l’air juste.

La raison pour laquelle cela fonctionne très bien pour les portraits est qu’avec lui, vous pouvez capturer un visage sans qu’il ait l’air déformé (comme ce serait le cas sur un objectif large 1X) ; vous pouvez capturer un portrait complet du corps sans marcher trop loin derrière ; vous pouvez capturer le soi-disant coup de cow-boy, avec la moitié supérieure du corps dans le cadre. Vous pouvez tout capturer avec un seul objectif !

Vous ne pouvez tout simplement pas faire cela avec un objectif 3X sans avoir à marcher trop loin pour la plupart de ces prises de vue, et à mon avis, vous ne devriez même pas prendre de photos de portrait d’une seule personne en utilisant l’objectif 1X (il a juste l’air déformé et… mal).

Quel est alors le système de caméra parfait ?

Et avons-nous même besoin d’un objectif 3X, maintenant que nous avons 2x ?

Mais il y a une question plus importante que pose cette nouvelle caméra. Si nous avons maintenant un appareil photo 2X qui est pratiquement aussi bon qu’un objectif 2X dédié, comment cela affecte-t-il la configuration idéale de l’appareil photo du smartphone ?

Plus précisément, avons-nous même besoin d’un objectif zoom 3X sur les smartphones maintenant ?

Un objectif zoom 3X est le troisième objectif le plus courant sur un système de caméra phare de nos jours. Le Galaxy S22 l’utilise, le Galaxy Fold 4 et le Flip 4 aussi, les séries iPhone 14 Pro et 13 Pro l’ont, le Huawei P50 Pro a un zoom 3,5X (assez proche).

Mais un objectif zoom 3X est-il vraiment nécessaire lorsque vous avez déjà un excellent 2X, qui peut être étendu avec juste un peu de zoom numérique à 3X ?

Sans oublier que le zoom sur d’autres téléphones phares comme le Xiaomi 12 Pro semble désormais complètement hors de propos. Le 12 Pro dispose d’un objectif zoom 2X dédié, mais cela semble être un gros gaspillage d’espace étant donné que vous pouvez pratiquement obtenir les mêmes résultats uniquement avec l’appareil photo principal.

Alors peut-être que l’appareil photo idéal du futur peut s’appuyer entièrement sur son capteur principal pour le zoom à courte portée (2X et 3X) et échanger cet objectif 3X désormais commun contre quelque chose qui dure beaucoup plus longtemps, un objectif zoom 5X par exemple. 5X est tout simplement parfait pour les photos d’animaux et avec un traitement intelligent, il peut fournir de belles photos à 10X. Ou pourquoi ne pas même jouer avec des idées plus folles : peut-on avoir deux zooms longue portée ? Un objectif 5X et 10X serait absolument incroyable.

Quoi qu’il en soit, la conversation est maintenant ouverte et je pense que nous devons repenser à quoi ressemblera un système de caméra de smartphone moderne en 2023 et au-delà.