Le Raja Koduri d’Intel devrait présenter une présentation «1000X More Compute for AI d’ici 2025» à Forum sur l’écosystème de fonderie avancée (SAFE) de Samsung la semaine prochaine, alors qu’Intel réfléchit à sa stratégie d’externalisation d’une partie de sa production à des usines tierces. La présentation intervient après que Raja Koduri a tweeté une image d’une visite à L’usine Samsung de Giheung en Corée l’année dernière, suscitant des rumeurs selon lesquelles Intel utiliserait Samsung pour produire des composants pour ses solutions graphiques Xe. Ces rumeurs semblaient fausses dans le passé, mais l’annonce récente d’Intel selon laquelle il sous-traiterait une partie de la production de puces, et la révélation de cette semaine que la société n’a toujours pas décidé de quoi ou où elle sous-traiter, rend d’autant plus la dernière interaction de Koduri avec la fonderie de Samsung. intéressant.

Intel est certainement à la croisée des chemins. Après une décennie de domination alimentée par la propre technologie de processus de l’entreprise, l’entreprise a annoncé que problèmes avec son nœud 7 nm l’avait contraint à envisager de sous-traiter certains composants basés sur une technologie de process de pointe à des fonderies tierces, une première pour l’entreprise. Mais la société n’a toujours pas développé de stratégie d’externalisation, comme en témoignent les commentaires du PDG d’Intel, Bob Swan, lors de l’appel aux résultats du troisième trimestre 2020 de la société. Par conséquent, il est possible que la société utilise des fonderies TSMC ou Samsung pour produire ses puces de nouvelle génération, voire les deux.

Swan a déclaré que même si Intel engagera désormais des fonderies tierces en tant que partenaires stratégiques, il continuera à développer ses propres nœuds de pointe et a déployé un «correctif» pour son propre nœud 7 nm (bien que ce correctif ait entraîné un retard intenable ). Pour l’instant, le problème d’Intel est de décider où il construira ses puces qui arriveront sur le marché en 2023.

Swan a déclaré qu’Intel n’avait pas décidé pour quelles puces il utilisera des fonderies externes, mais a noté que « nous sommes confiants dans la capacité de nous de pouvoir porter sur TSMC », marquant la première fois que la société a mentionné un tiers spécifique. fonderie de parti dans le cadre de son utilisation pour une production de pointe. Cela montre clairement qu’Intel travaille déjà avec TSMC, du moins sous une forme ou une autre.

Mais il reste encore beaucoup de questions auxquelles il faut répondre, et cette incertitude est parfaitement claire dans l’extrait ci-dessus du tableau des résultats d’Intel au troisième trimestre. Intel affirme qu’il est « confiant dans le leadership produit 2023 sur Intel 7 nm ou une fonderie externe ou un mélange des deux ».

Intel va probablement tirer parti de sa technologie d’emballage pour réduire le nombre de composants externes nécessaires pour construire une puce complète. Swan dit qu’Intel décidera si elle se tournera vers des fonderies extérieures comme solution provisoire ou s’il investira dans son propre équipement 7 nm, ainsi que où et quoi sous-traiter, d’ici «vraiment au début de l’année prochaine».

Même si les puces d’Intel construites avec des composants provenant de l’extérieur ne seront commercialisées qu’en 2023, les longs délais associés aux nœuds de pointe obligent Intel à prendre une décision rapidement afin de permettre à ses futurs partenaires de créer une capacité de production suffisante.

Mais c’est là que réside le problème: toute fonderie tierce qui accepte un contrat devra probablement développer une capacité significative uniquement pour Intel. TSMC est déjà limité en termes de capacité et tend à commander une prime pour les plaquettes de pointe. Swan a également noté qu’Intel est convaincu qu’il peut « revenir » de TSMC vers la propre technologie de processus d’Intel, ce qui signifie que la société pourrait retourner dans ses propres fonderies une fois qu’elle aura réparé son propre nœud 7 nm. (Nous imaginons que ces architectures nécessiteraient encore un réajustement important qui ne serait pas nécessairement classé comme un «  port  » traditionnel.)

L’idée d’Intel de revenir à son propre 7 nm ne semble probablement pas être une possibilité attrayante pour TSMC, qui a déjà beaucoup de demande pour sa technologie 7 nm. Il n’est probablement pas intéressé par les activités à court terme ou sporadiques, en particulier compte tenu des importants investissements initiaux requis. Dans les deux cas, Intel devra probablement s’engager à acquérir une quantité importante de capacité auprès de TSMC pour obtenir un contrat.

Pendant ce temps, les plaquettes de Samsung sont relativement moins chères et la société n’a actuellement pas autant de demande que TSMC, ce qui signifie qu’elle pourrait avoir une plus grande capacité de production disponible – ou du moins être prête à consacrer plus de capacité aux commandes d’Intel.

Cela laisse beaucoup de place à Intel pour sécuriser au moins certaines de ses futures puces auprès de Samsung. Cela ne doit certainement pas être une décision TSMC « ou » Samsung: les conceptions ciblées peuvent compenser certains des inconvénients liés à l’utilisation des nœuds de Samsung, qui sont généralement moins performants que les TSMC, et toutes les puces ne doivent pas nécessairement être sur le nœud le plus performant. .

Intel pourrait également rechercher un accord de licence lui permettant de construire des puces basées sur un processus de fonderie externe, mais dans ses propres installations. GlobalFoundries a utilisé une stratégie similaire lorsqu’elle a autorisé la technologie de processus 14 nm de Samsung en 2014, et il est possible que l’entreprise soit ouverte à un accord similaire à l’avenir. À l’inverse, Intel pourrait également aborder TSMC avec une demande similaire, donc tout reste possible.

La seule chose que nous savons avec certitude, c’est qu’Intel annoncera sa décision au début de l’année prochaine, mais il a certainement quelques options à sa disposition.