Le développement des smartphones, il est juste de le dire, a été assez stagnant au cours de la dernière décennie.

Bien sûr, les caméras s’améliorent, nous avons maintenant la 5G, et parfois un fabricant peut devenir voyou et déplacer le port de charge dans un endroit inhabituel – mais fondamentalement, les téléphones sont assez monotones.

Cependant, il y a eu une sorte de révolution tranquille qui bouillonne en arrière-plan. Certains des plus grands noms du secteur (et certains des plus petits, en fait) consacrent beaucoup d’argent à la recherche d’un moyen de fabriquer un téléphone qui se plie en deux.

À l’époque où les téléphones n’étaient, eh bien, que des téléphones, c’était un jeu d’enfant. Mais de nos jours, les smartphones n’ont qu’un écran, et les affichages sont complexes et très délicats – comme vous le saurez si vous avez déjà eu la malchance d’en casser un.

Nous ne devons donc certainement pas sous-estimer l’énorme défi de pouvoir fabriquer un écran qui peut être presque littéralement coupé en deux puis reconstitué à plusieurs reprises.

Le marché des téléphones pliables est actuellement, sans surprise, assez restreint. Mais certains suggèrent que cela pourrait être l’avenir. Et l’entreprise à l’avant-garde de cette tendance croissante est Samsung.

J’ai testé le dernier téléphone pliable proposé par le géant de la technologie sud-coréen et vous pourriez être surpris d’apprendre qu’il s’agit de l’un des cinq appareils pliables qu’ils ont créés depuis 2019.

ça s’appelle le Samsung Galaxy Z Fold3, il a été lancé en août, il a la 5G et une caméra piège et, oh oui, c’est assez remarquable.

Soulevez-le hors de la boîte et il semble lourd. Lourd, épais et étroit. Il pèse 271 grammes, soit près de 100 de plus que mon Huawei haut de gamme, mais cela est en grande partie dû au mécanisme nécessaire pour transformer un bel écran AMOLED en quelque chose capable de se plier en deux. À plusieurs reprises. Mais j’y reviendrai dans une minute.

L’écran avant n’a rien d’enthousiasmant, pour être honnête. Comme je l’ai dit, c’est étroit, mais c’est très haut, donc il faut un peu de temps pour s’y habituer. Si vous êtes venu au Zfold3 à partir d’un petit téléphone, quelque chose comme un iPhone 7, par exemple, cela ne sera pas si différent. Mais si vous êtes habitué à quelque chose de plus gros, vous devrez vous habituer à le taper à nouveau.

Vous pouvez accéder à presque toutes les fonctions dont vous avez besoin depuis l’écran avant, et c’est l’interprétation habituelle d’Android par Samsung, alors attendez-vous à de belles transitions fluides d’un écran à l’autre, des icônes simples, des couleurs vives et, pour une raison quelconque, Bixby est toujours là.

L’arrière du téléphone est un panneau en aluminium mat, avec trois lentilles et un flash qui sont très fiers. Au point, en fait, le téléphone ne s’allongera pas joyeusement sur une surface dure sans vaciller un peu. Ce qui est un peu nul.

Les commandes de volume et le bouton marche/arrêt (qui englobe un très bon scanner d’empreintes digitales) se trouvent sur le côté droit et sur le côté gauche, il y a un énorme mécanisme de charnière argenté, qui ressemble et agit un peu comme une colonne vertébrale sur un livre. Et c’est là que la magie opère.

Ouvrez le Zfold3 et vous trouverez une charnière bien pondérée qui se replie intelligemment, se cache, transformant le téléphone en une dalle semblable à une tablette avec un écran AMOLED presque sans bordure, presque carré à l’intérieur.

L’écran intérieur mesure 7,6 pouces, ce qui correspond à peu près à la taille d’une petite tablette, mais il existe des différences. Le logiciel divise les parties de l’interface en deux, selon ce que vous faites. Vos boutons de retour, d’accueil et multi-tâches se trouvent sur le côté droit et vous constaterez que votre clavier est divisé en deux moitiés lorsque vous l’utilisez.

C’est étonnamment intuitif et tout est construit autour de la « couture » centrale. Samsung vous dira que ce pli dans le pli est à peine détectable, mais ce n’est pas tout à fait vrai. C’est certainement là, cela peut être ressenti de manière assez évidente lorsque vous faites défiler, mais crédit à eux, cela ne gêne pas.

Cela ne gâche pas non plus l’expérience de visionnage. Samsung sait une chose ou deux sur la fabrication de beaux écrans, et l’écran du Zfold3 est magnifique. Jouez une vidéo dessus et vous oublierez bientôt que le pli est là.

La lecture d’une vidéo, incidemment, expose l’un des gros défauts de la forme du Z-Fold. Bien qu’il soit idéal pour la navigation (onglets sur Chrome – hourra !), ce n’est tout simplement pas la bonne forme. Vous regardez donc une vidéo très large sur une partie seulement de l’écran. Ce n’est en fait pas beaucoup plus gros qu’un téléphone conventionnel retourné sur le côté.

Cela dit, la qualité sonore est bonne et je sais que je continue d’en parler, mais l’affichage est magnifique.

La force de l’écran intérieur réside donc dans les avantages qu’il apporte à la productivité. La navigation par onglets est une chose merveilleuse à avoir sur un smartphone de poche, et c’est agréable de pouvoir déplacer les choses autour d’une interface conviviale multitâche semblable à une tablette.

La dernière incarnation de la famille pliable de Samsung dispose également d’un écran S-Pen (non inclus dans la boîte), ce qui sera utile pour les artistes et les preneurs de notes, et la gamme d’applications optimisées pour l’écran pliable augmente de plus en plus temps.

Il y a des problèmes cependant. Bien que l’écran soit plus résistant que jamais et que le téléphone lui-même soit désormais étanche, je crains de penser à ce qui se passerait si vous le laissiez tomber. Le montage d’un boîtier est possible, mais cela gâcherait la fraîcheur et la fonctionnalité, qui sont presque perfectionnées dans le ZFold3.

Cela m’amène aussi au prix. Samsung vous en vendra un pour 1 599 £. Et c’est beaucoup d’argent. Faire le tour vous fera économiser quelques centaines de livres, mais vous êtes encore loin au nord de 1 000 £.

J’ai examiné ce que me coûterait un Zfold3 sur mon tarif de données illimité sur EE, et le téléphone me coûterait 30 £ d’avance (que je pourrais probablement échanger pour être juste), mais ensuite 105 £ par mois. Et cela, j’en ai peur, est trop riche pour mon sang.

J’ai aussi de légères réserves sur l’appareil photo. La configuration à triple objectif propose trois capteurs de 12 mégapixels de focale variable, puis deux objectifs selfie. L’un d’eux est intelligemment intégré sous l’écran intérieur, et avec seulement quatre mégapixels, il est plus destiné aux appels vidéo qu’à tout type de photographie. L’autre est dans une encoche sur l’écran avant. Celui-ci a 10 mégapixels, ce qui est mieux, mais toujours faible.

Ce n’est donc pas un outil pour la photographie. Pas si l’on considère ce que les autres smartphones conventionnels offrent pour l’argent.

Vous pourriez également avoir des problèmes avec la durée de vie de la batterie. J’ai souvent réussi à passer une journée complète entre les charges, mais un peu plus que cela. Alors que les meilleurs smartphones vont désormais trotter pendant quelques jours. Utiliser beaucoup l’écran intérieur diminue évidemment encore plus vos chances de passer de l’aube au crépuscule.

Il y a donc des faiblesses. Mais il est important de mettre le ZFold3 en contexte. Il ne s’agit pas d’être un rival phare des smartphones, il s’agit de montrer comment une technologie émergente peut être exécutée avec de très bons effets.

Le marché des téléphones pliables est encore très niche, et Samsung sait que, si le monde entier veut passer à un appareil pliable, il y a encore du chemin à parcourir.

En achèterais-je un ? Je peux voir les avantages, disons-le ainsi. Je dois bientôt mettre à niveau mon Huawei, et je pense que je me tournerais plutôt vers un Samsung conventionnel avec son meilleur appareil photo, une meilleure autonomie de la batterie et – surtout – un cadre plus petit et plus léger.

Mais je peux voir l’intérêt de ZFold3. Je peux voir ses avantages évidents et je peux imaginer de nombreux scénarios où je le trouverais incroyablement utile.

Et c’est une chose importante. Il y a des gens qui seront plus que prêts pour un téléphone pliable décent. L’attente n’a peut-être pas été longue, mais Samsung en a finalement mis un sur le marché qui est vraiment utilisable, pratique et robuste.

Si vous pensez que ce type de technologie pourrait vous convenir et que vous pouvez vous en offrir une, je ne pense pas que vous serez déçu. C’est vraiment très bon.

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