Juillet et août ne sont pas le meilleur moment pour visiter la Corée du Sud. Bien que la température soit similaire à celle d’Israël, les averses de pluie soudaines peuvent être une nuisance.

D’autre part, c’est le moment où des milliers de parapluies colorés couvrant le spectre de l’arc-en-ciel couvrent soudainement les rues de la ville numérique de Samsung. À l’entrée des bâtiments massifs, 10 000 parapluies attendent les travailleurs, et ils les rendent après avoir sauté au supermarché, à la clinique, à la piscine, au gymnase ou à la garderie à proximité; Le tout faisant partie du gigantesque campus, le principal centre névralgique de l’une des plus grandes entreprises technologiques du monde.

La semaine dernière, Digital City s’est habillée pour les vacances et a ouvert ses portes de manière très inhabituelle aux journalistes. C’est le sanctuaire intérieur de Samsung, et le timing n’est pas accidentel: il s’aligne avec le lancement des deux nouveaux smartphones pliables de la société, qui ont été développés ici, et l’importance extraordinaire que la société attache à leur promotion, en particulier dans une période où les ventes mondiales de téléphones portables sont au plus bas.

Digital City à Suwon, le siège de la division électronique de Samsung, est situé à environ 20 miles au sud de la capitale, Séoul. Il s’étend sur 7,75 millions de pieds carrés et abrite 37 000 employés – plus de la moitié de la main-d’œuvre de recherche et développement de la division, qui sont dispersés dans 40 autres centres dans le monde, y compris en Israël. C’est le campus le plus grand et le plus important du géant coréen, qui emploie au total environ 300 000 personnes.

Il est important de noter qu’il ne s’agit que d’une partie d’un conglomérat qui couvre un large éventail de secteurs en Corée: immobilier, assurance, hôtels, cartes de crédit, services financiers, construction navale, mode, médecine, recherche économique, etc.

Samsung Electronics est considérée comme l’une des 20 plus grandes entreprises au monde et est négociée à une valeur marchande de centaines de milliards de dollars. Dans Digital City, elle centralise le développement de ses produits les plus populaires : téléphones cellulaires, ordinateurs, téléviseurs, tablettes, montres intelligentes, etc.

C’est également là que le président et chef de l’activité Mobile eXperience chez Samsung Electronics TM Roh et les dirigeants ont leurs bureaux. La Corée du Sud doit beaucoup à cet endroit, qui a considérablement contribué au boom économique dont elle jouit aujourd’hui.

Digital City fait en fait partie de ce qu’on appelle Samsung Digital Valley en Corée. La société détient deux autres centres dans la région: dans la ville voisine de Yongin, le siège de Samsung SDI, qui développe des batteries lithium-ion pour les appareils et les voitures électriques et emploie 13 000 personnes supplémentaires, et à Hwaseong, 10 000 employés supplémentaires développent les puces avancées de la société. Étant donné que les trois municipalités avaient du mal à fournir les services appropriés pour un environnement aussi créatif et innovant, Samsung a pris en charge la tâche elle-même.

Ainsi, bien qu’elle fasse partie de la ville de Suwon – une ancienne ville fortifiée, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO – Digital City fonctionne de manière totalement indépendante: elle se compose de cinq tours de bureaux principales jusqu’à 40 étages, chacune dédiée à un domaine d’activité différent. Ceux-ci sont reliés par un grand parc vert, nommé à juste titre Central Park, et sont entourés d’environ 130 bâtiments plus petits. Parmi eux se trouvent un hôpital moderne et avancé, trois jardins d’enfants, 15 cafés et 13 restaurants – dont certains sont des marques internationales bien connues – des centres de formation et d’apprentissage, une caserne de sauvetage et de pompiers avec 31 pompiers et ambulanciers paramédicaux et même un petit hôtel pour les chercheurs invités.

Tous les travailleurs – médecins, enseignants de crèche, pompiers – sont des employés de Samsung. Dans Central Park, 40 petites salles ont été érigées pour les activités du club. Tout groupe de 5 employés peut créer un club, et il s’avère qu’il existe 858 clubs de ce type dans Digital City; ces activités couvrent tout le spectre bizarre – du tennis de table, de la peinture et de l’arrangement de fleurs japonaises aux cours de barista pour la torréfaction des grains de café.

Le jour de la famille, toute la Cité numérique se transforme en un grand parc d’attractions pour les familles des employés et les résidents locaux. Tous les services, soit dit en passant, sont fournis gratuitement aux employés, à leurs partenaires et aux enfants. Samsung couvre également toutes les assurances nécessaires pour tout le monde.

La tour centrale la plus récente du complexe, R5, construite en 2013, est le berceau de tous les produits que nous connaissons de la série Galaxy – téléphones portables, tablettes, montres. Tous ont été conçus ici à partir de zéro, à la fois logiciels et matériels ensemble. Il abrite des laboratoires de développement et d’essai de produits, des studios vidéo et sonores avancés, 1 000 salles de réunion et un auditorium pour 700 personnes.

Un journaliste de CNN, qui a été exclusivement hébergé dans le bâtiment il y a quatre ans, a été témoin d’expériences avec des capteurs de pression artérielle et de fréquence cardiaque, qui ont depuis été intégrés dans les montres de la société, et un dispositif de surveillance de la glycémie, qui n’a pas encore été lancé.

La semaine dernière, à la veille du lancement des nouveaux Galaxy Z Fold 5 et Flip 5, un écran géant à l’entrée du bâtiment affichait une énorme horloge avec un compte à rebours.

À l’étage inférieur, nous avons traversé le couloir du restaurant, regardant dans la piscine olympique et l’énorme salle de sport adjacente. En moyenne, 1 600 personnes y travaillent chaque jour.

Dans les étages supérieurs, en revanche, les prototypes de nouvelles lignes de production sont soumis à des tests rigoureux pour s’assurer qu’ils tiennent leurs promesses : ils sont immergés dans les eaux profondes, projetés de hauteur, fermés et rouverts 200 000 fois, écrasés sous une pression physique extrême et impitoyablement dynamités avec des canons à eau.

Le Dr Won Joy Choi, responsable du centre de R&D mobile de Samsung, est responsable du développement des appareils phares de l’entreprise. Choi, diplômé de Stanford avec une maîtrise et un doctorat en génie électrique, partage avec nous les coulisses herculéennes de ce qui semble être une lente évolution des appareils d’année en année.

« Lent? Du Fold 2 au nouveau Fold 5 », dit-il, « nous avons réussi à réduire le poids de l’appareil de 29 grammes et à le réduire de 21 %. Par rapport au premier Flip, nous avons réussi à décupler l’écran externe et à réduire l’épaisseur de 13% sur le nouveau modèle. En d’autres termes, au fil des ans, nous avons réussi à emballer plus de composants dans une zone plus petite. Sur le plan technologique, il s’agit d’énormes réalisations, résultant de recherches approfondies, du développement de nouveaux matériaux et de la gestion de défis d’ingénierie complexes.

Dans Fold 3, par exemple, nous devions développer un nouveau métal pour le rendre imperméable. Nous avons fait de même pour réduire le stylo S de 40% carLa tour plus ancienne, R4, est la forteresse des développeurs de technologies d’écran et d’affichage de télévision, tandis que R3 abrite les experts en technologie de communication.

Tout au long du campus, relié par des routes à quatre voies, se trouvent dix terrains de basketball, trois terrains de soccer, deux terrains de baseball et quatre terrains de badminton. Un système de transport de 500 bus déplace les travailleurs autour du campus, et pour la haute direction, il y a des hélicoptères Samsung en attente, prêts à décoller à tout moment.

Il y a aussi un petit bâtiment – une maison familiale de trois étages – conçu et construit à partir de zéro pour démontrer les appareils domestiques intelligents: de la recharge de voiture électrique dans la cour, en passant par le lit réglable, l’écran levant et les rideaux automatiques dans la chambre à coucher, à la synchronisation parfaite entre le téléphone portable, l’ordinateur portable et le bureau dans la salle de travail.

Ces dernières années, au sein de la ville numérique, une zone interne distincte appelée 5G City a été créée pour la démonstration et le test des technologies cellulaires de cinquième génération. Samsung – en plus d’être le plus grand fabricant mondial d’appareils cellulaires – est également en concurrence avec Nokia, Ericsson et Huawei dans la mise en place de réseaux de communication cellulaire. Cette zone comprend un petit stade 5G parsemé d’antennes de cinquième génération utilisant la technologie rapide MIMO; un « centre de connectivité » qui présente une zone urbaine parsemée de caméras et de capteurs connectés via la 5G et d’autres réseaux sans fil ; et un kiosque 5G qui affiche des vitesses de téléchargement passionnantes pour les services vidéo, les mises à jour logicielles pour les véhicules, et plus encore.

Entre autres choses, plusieurs grandes chambres anéchoïques ont été mises en place, utilisées pour analyser et tester les performances des antennes de cinquième génération. Pour donner une idée de l’échelle, la dernière chambre construite dans la ville numérique a la taille d’un terrain de basket.

Plier 4. Les gens ne le savent pas, mais il a fallu 9 années de recherche solides avant de lancer notre premier appareil pliable.

Le président Tae-moon Roh, également ingénieur de formation, a pris ses fonctions il y a un peu plus d’un an. « Tout au long de ma carrière d’ingénieur, dit-il, j’ai appris que les conceptions les plus impressionnantes sont toujours étroitement liées à l’innovation technologique, et ce nouveau rôle me permet de plonger dans la profondeur de cette synergie entre la conception, la planification de l’ingénierie et la R&D, une combinaison qui peut créer des expériences véritablement transformatrices. »

Parmi toutes les activités de développement quotidiennes de Digital City, Samsung est particulièrement fier du C LAB, un immense espace de travail inondé de lumière qui sert de scène pour développer des idées originales; C’est une sorte d’incubateur interne pour les startups. Bien sûr, Samsung n’a pas inventé le concept: c’est courant chez Apple, Microsoft, Google – et dans toute entreprise géante qui peut se permettre de laisser ses employés consacrer une partie importante de leur temps à développer des idées, dont seule une minorité deviendra un produit fonctionnel.

Tout employé de Digital City peut soumettre une idée et postuler pour rejoindre un projet, quel que soit son rôle. Les 30 à 40 employés dont les idées sont acceptées ont le droit de prendre une année sabbatique de leurs tâches habituelles et sont invités au laboratoire, où ils reçoivent tout l’équipement et les services dont ils ont besoin pour développer leur idée.

Samsung leur permet même, à la fin de l’année, de se lancer dans leur voyage avec un prototype dans une start-up indépendante, avec un financement d’amorçage, alors qu’il reste un partenaire mineur. Le bilan jusqu’à présent est impressionnant: sur 390 projets à ce jour, 93 ont été déplacés vers un développement ultérieur au sein de Samsung et 40 sont devenus des startups indépendantes.

Dans le cadre de l’inquiétude dans le monde de la technologie concernant l’adoption relativement lente des appareils domestiques intelligents, Samsung a lancé une autre initiative il y a quatre mois appelée Experience Home. Il collabore avec d’autres fabricants sur des recherches conçues pour permettre à tous les appareils domestiques intelligents de communiquer entre eux, quel que soit le secteur ou l’entreprise dont ils proviennent.

Selon le président TM Roh, « Nous croyons que lorsque nous travaillons avec d’autres leaders de l’industrie, nous pouvons faire progresser non seulement notre environnement de produits, mais l’ensemble du domaine de la maison intelligente. »

À la fin des années 1960, le gouvernement sud-coréen a pris une décision : transformer le pays en une puissance technologique mondiale. Jusque-là, ses produits technologiques étaient considérés comme inférieurs, même à ceux de Chine, sans parler du Japon ou de l’Allemagne.

Il ne s’agissait pas seulement d’une proclamation – des actions ont suivi la décision : des allocations budgétaires substantielles ont été allouées à l’éducation, à la recherche et au développement, au financement d’études technologiques dans le milieu universitaire et au soutien à la création de nouvelles entreprises technologiques.

La réponse a été si rapide que dans les années 1980, la Corée était devenue l’un des principaux fabricants d’électronique domestique, puis un leader des composants électroniques, des ordinateurs et des appareils mobiles. Samsung Electronics, fondée à Suwon en 1969, doit son bond en avant au gouvernement coréen – à la Loi sur la promotion de l’industrie électronique et au fonds créé dans son sillage. À l’origine, avant la création de Digital City, elle fabriquait des téléviseurs en noir et blanc à Suwon.

Aujourd’hui, alors que la Corée du Sud est l’un des pays les plus développés au monde et que Samsung est l’un de ses symboles de succès, la société peut déjà revendiquer avec audace une part dans les réalisations technologiques impressionnantes de l’humanité dans son ensemble.

Chaque week-end, il ouvre son magnifique musée de l’innovation dans Digital City au public coréen. Sur trois étages bien conçus et utilisant les dernières technologies, il présente l’histoire de la technologie en bref – de l’invention de l’électricité et du téléphone, de la radio et des premiers processeurs informatiques, aux percées qui ont conduit aux téléviseurs à écran plat, aux smartphones pliables et même aux réfrigérateurs intelligents d’aujourd’hui.

À son crédit, il rend également hommage aux produits développés par d’autres – par exemple, le premier p cellulaire de MotorolaMais il est clair que sur le sol dédié à la technologie actuelle, seuls ses propres appareils sont en vedette. Et qu’en est-il d’une petite entreprise nommée Apple, n’a-t-elle pas contribué quelque chose dans le domaine? Eh bien, même Samsung comprend que l’histoire est déterminée par ceux qui l’écrivent.

Samsung a investi des ressources considérables dans ses deux nouveaux smartphones pliables, le Galaxy Z Fold 5 et le Galaxy Z Flip5, dont la prévente a débuté cette semaine. En plus des milliards de dollars et des innombrables heures de travail passées ces dernières années à développer la technologie d’écran pliable, qui arrive à maturité, la société n’épargne aucune dépense dans son marketing agressif.

À une époque où les ventes globales de téléphones cellulaires diminuent considérablement dans le monde entier et où les différences entre eux deviennent floues, les pliables se distinguent comme un produit unique. Ils offrent une valeur ajoutée qui les différencie des autres, soulignant la supériorité technologique de Samsung.

Certes, presque tous les concurrents – y compris Google – ont déjà lancé leurs propres variations sur le thème, mais Samsung, pionnier dans le domaine, a déjà eu assez de temps pour échouer, se relever et accumuler l’expertise et l’expérience nécessaires pour les surpasser en termes de performances et de fiabilité. Mais Samsung sait que cet écart se comblera bientôt, et il est donc temps de mettre le pied sur l’accélérateur. Les nouveaux Fold et Flip, officiellement lancés en Israël le 17 août, sont considérablement améliorés par rapport à leurs prédécesseurs.

Des efforts considérables ont été investis pour surmonter les limitations technologiques difficiles: élimination de l’espace précédemment créé dans la zone de pliage entre le haut et le bas, écran externe complet sur le Flip lorsqu’il est fermé, étanchéité complète, amélioration de la durée de vie de la batterie, protection de l’écran contre la casse et les fissures et amélioration de la charnière intelligente (qui a été complètement remplacée par une nouvelle charnière). Et bien sûr – réduire l’épaisseur et le poids.

Samsung espère que l’écran externe du Flip fera la différence: vous pouvez utiliser des widgets et effectuer de nombreuses actions sans avoir à ouvrir l’appareil. Par exemple, envoyer des messages sur WhatsApp, regarder des films Netflix et des vidéos YouTube, naviguer avec Google Maps, prendre des selfies de haute qualité, afficher des informations telles que la météo et les stocks, accéder aux paramètres WiFi ou Bluetooth et plus encore.

Une question qui n’a pas encore été résolue est le prix. Le Fold, au prix de 8 000 shekels (plus de 2 100 dollars), est par définition un produit de luxe, destiné au segment supérieur du marché (en Israël, soit dit en passant, il n’a pas connu un succès spectaculaire); mais Samsung rêve de transformer le Flip en un succès parmi les adolescents – une tâche difficile lorsque son prix approche les 4 000 NIS (1 100 $). D’autre part, l’entreprise profite davantage des appareils coûteux: si elle peut nous convaincre que l’achat en vaut la peine et « étendre » le cercle des acheteurs, les bénéfices suivront naturellement.