ATHÈNES / LONDRES – L’année 2020 a marqué un changement majeur dans la politique européenne à l’égard du géant chinois de la technologie Huawei, en ce sens que l’entreprise sera exclue de l’infrastructure numérique de cinquième génération dans la plupart des États membres de l’Union européenne.

Mais sur un autre front, c’était une autre histoire. L’UE et la Chine ont finalisé un accord d’investissement global en décembre malgré des divergences sur les droits de l’homme. L’accord créera des opportunités pour les entreprises européennes en Chine, mais pourrait également susciter le mécontentement envers l’UE de la part du nouveau gouvernement du président élu Joe Biden et de la vice-présidente élue Kamala Harris, qui doit être assermenté le 20 janvier.

« L’administration Biden-Harris souhaiterait des consultations rapides avec nos partenaires européens sur nos préoccupations communes concernant les pratiques économiques de la Chine », a déclaré Jake Sullivan, sur le point de devenir le conseiller à la sécurité nationale de Biden, dans un tweet, faisant allusion à la volonté de Washington de commencer à construire un pays uni. avant par rapport au géant asiatique.

Mais comme Janus, le dieu à deux visages de la mythologie romaine antique, l’UE continue de considérer la Chine comme à la fois un rival et un partenaire. Alors, comment cela influencera-t-il les relations du bloc de 27 membres avec les États-Unis sous Biden?

Le président Donald Trump a fait pression sur les alliés occidentaux pour qu’ils excluent le géant chinois de la technologie Huawei des réseaux 5G, affirmant que des risques pour la sécurité nationale tels que des informations clés se retrouvaient entre les mains des autorités chinoises, ce que la société a nié. « Huawei reste déterminé à servir ses clients et partenaires. Nous proposons certains des meilleurs produits et solutions du marché », a-t-il déclaré dans une déclaration écrite à Nikkei Asia.

Pour les pays européens qui ont déjà acheté l’équipement à prix compétitif de Huawei pour leurs réseaux existants, interdire à l’entreprise le déploiement de la 5G a été une décision difficile. L’Europe était coincée entre «les États-Unis, le plus gros problème, et la Chine, la plus grande peur», a écrit Jeremy Shapiro, directeur de recherche du Conseil européen des relations étrangères, dans un essai sur la souveraineté numérique de l’Europe ou la réduction de la dépendance à l’égard des équipements chinois bon marché.

En janvier 2020, la Commission européenne – la branche exécutive de l’UE – a recommandé aux États membres «d’éviter la dépendance vis-à-vis de fournisseurs considérés comme à haut risque». En réponse, certains pays ont opté pour une interdiction totale de Huawei, tandis que d’autres n’ont limité que ses composants de base.

Afin de coordonner les différentes approches, la Cour des comptes européenne, une institution de l’UE qui contrôle les budgets et les politiques de l’UE, a annoncé le mois dernier qu’elle procéderait à un audit sur le déploiement des réseaux 5G dans les États membres.

« Les États membres ont eu des réponses divergentes concernant la coopération avec la Chine sur la 5G », a déclaré Annemie Turtelboom, membre de la Cour des comptes européenne à la tête de l’audit, à Nikkei Asia. « [W]Nous avons lancé un audit sur la sécurité des réseaux 5G dans l’UE », a-t-elle déclaré, ajoutant:« L’un des sujets clés est de savoir si les États membres de l’UE ont une approche concertée pour mettre en œuvre des réseaux 5G sécurisés. Notre audit porte également sur le rôle de fournisseurs tels que le chinois Huawei. « 

Une femme assiste à la conférence «2020, l’année de la 5G pour l’Europe» au Huawei Cyber ​​Security Transparency Center à Bruxelles le 16 janvier 2020. Les pays européens évitent de plus en plus les équipements de l’entreprise technologique chinoise à mesure qu’ils passent aux réseaux 5G. © Reuters

Bien qu’il ait complètement quitté l’UE le 1er janvier, le Royaume-Uni a été l’un des premiers pays à prendre des mesures décisives contre Huawei en Europe. Au départ, en excluant uniquement l’entreprise des composants de base, le gouvernement a décidé d’une interdiction totale en juillet de l’année dernière et a déclaré que les entreprises de télécommunications ne devraient pas avoir d’équipement chinois dans leurs réseaux d’ici 2027.

Un nombre croissant de législateurs au sein du parti conservateur au pouvoir avait commencé à exiger que le Royaume-Uni réduise sa dépendance à l’égard de la Chine, au milieu de la détérioration des relations bilatérales concernant le traitement de Hong Kong par Pékin et de la méfiance autour de la réponse initiale à l’épidémie du coronavirus au début de l’année dernière.

Lorsque le Royaume-Uni a pris sa décision initiale sur l’implication de l’infrastructure 5G de Huawei au début de l’année dernière, Trump aurait menacé qu’il pourrait y avoir un impact négatif sur les négociations de libre-échange entre les pays et a suggéré que le résultat pourrait compromettre le partage bilatéral de renseignements pour faire pression sur Londres. à l’exclusion de la société chinoise.

Le président américain Donald Trump s’exprime lors d’une conférence de presse à la Rose Garden de la Maison Blanche à Washington le 14 juillet 2020. Trump, qui quitte ses fonctions le 20 janvier, a fait pression sur les alliés occidentaux pour qu’ils excluent Huawei des réseaux 5G, affirmant que l’entreprise présentait des risques pour la sécurité. © AP

Cela a marqué le point de départ d’une vague d’exclusions Huawei en Europe.

En revanche, l’Allemagne, le pays qui possède le plus grand marché des télécommunications d’Europe, s’est montrée prudente face à une interdiction totale. La chancelière Angela Merkel a d’abord exclu la possibilité de bloquer Huawei, mais après la pression de Washington, elle a dû gérer un différend au sein de son gouvernement de coalition à ce sujet.

Les extrémistes étaient le ministère des Affaires étrangères, contrôlé par le petit partenaire de la coalition, le Parti social-démocrate, et le Bureau fédéral des renseignements. Alternativement, le secteur des entreprises a adopté une position plus souple, affirmant que Huawei devrait être réduit mais pas exclu car une interdiction totale entraverait la transformation numérique de l’Allemagne. Avance rapide jusqu’au mois dernier et l’Allemagne a discuté d’un projet de loi qui restreindrait l’accès de Huawei aux composants critiques du réseau du pays, sans une interdiction totale.

La pandémie de coronavirus a également influencé les décisions politiques européennes, la crise sanitaire mondiale étant devenue un catalyseur de la prise de conscience par l’UE que son infrastructure numérique dépend d’acteurs externes.

« Après la pandémie COVID-19, de nombreux politiciens occidentaux ont réalisé que les télécommunications sont une infrastructure fondamentale de la société moderne, de même que l’électricité et l’eau », a déclaré John Strand, chef du groupe consultatif de télécommunications basé au Danemark Strand Consult. « Prenant en considération le comportement agressif croissant de la Chine, comme à Hong Kong, l’Europe a pris conscience des risques de sécurité en faisant des affaires avec des entreprises chinoises », a déclaré Strand. « L’Europe a réellement réalisé ce que les États-Unis avaient réalisé des années auparavant. »

La confiance en la Chine a également été diminuée en raison de sa gestion initiale des coronavirus dans la ville de Wuhan, des tentatives de diffusion de la désinformation sur le virus en Europe et des cyberattaques de pirates chinois vers des installations critiques de l’UE telles que les hôpitaux.

En conséquence, les États européens ont cherché l’un après l’autre des moyens de réduire leur dépendance aux équipements Huawei.

Les autorités françaises ont déclaré aux opérateurs de télécommunications prévoyant d’acheter des équipements Huawei 5G qu’ils ne seraient pas en mesure de renouveler les licences une fois qu’elles expireraient, éliminant ainsi la société chinoise des réseaux mobiles français d’ici 2028. Pays d’Europe de l’Est où la Chine a eu une grande influence grâce au Belt and Road Initiative a signé un accord avec les États-Unis et a rejoint l’initiative Clean Network soutenue par les États-Unis qui vise à limiter le rôle de Huawei.

La Grèce, un pays où le réseau 4G dépendait à 52% des équipements Huawei, a décidé d’exclure l’entreprise, optant à la place pour le suédois Ericsson pour fournir son réseau principal. Et en juin 2020, Athènes a rejoint le Clean Network qui, à la fin de l’année dernière, s’était développé pour inclure tous les membres de l’UE sauf la Hongrie.

Keith Krach, le sous-secrétaire du département d’État à la tête de l’initiative, a déclaré à Nikkei que l’avenir des relations technologiques UE-États-Unis réside dans « l’alignement continu basé sur le succès de l’alliance des démocraties Clean Network ».

Mais le changement de politique de l’UE sur Huawei pourrait devenir un fardeau pour la nouvelle ère numérique de l’Europe. Un rapport de Strand Consult montre qu’en 2019, Huawei comptait 44% des clients du réseau 4G, tandis que dans 16 des 31 pays européens, plus de 50% des équipements 4G proviennent de fournisseurs chinois.

Compte tenu des faibles perspectives économiques de l’UE après la pandémie, il reste difficile de savoir comment les États trouveront les ressources pour investir dans leur transformation numérique 5G tout en atteignant en même temps la souveraineté numérique. En ce sens, le rôle des entreprises européennes comme Ericsson et Nokia en Finlande pourrait être crucial.

« L’UE s’inquiète de la souveraineté numérique, mais la 5G ne soulève pas ce problème puisque les États-Unis dépendent des fournisseurs de télécommunications européens « , a déclaré Jim Lewis, vice-président senior et directeur du programme de technologies stratégiques au Center for Strategic and International Studies. » Cela en fait un bon point de départ pour une nouvelle alliance de démocraties. « 

Et tandis que Biden se prépare à diriger une nouvelle administration américaine, tous les yeux sont rivés sur sa position sur la Chine. Sera-t-il belliciste comme Trump ou plus conciliant comme Barack Obama, qu’il a servi pendant huit ans en tant que vice-président?

Le logo de Huawei et un signe 5G sont visibles dans un magasin Huawei le 12 octobre 2020 à Pékin. Les analystes observent comment la nouvelle administration du président élu américain Joe Biden résoudra les tensions avec la Chine sur le commerce et la technologie. © Getty Images

Un diplomate britannique chevronné, pour sa part, pense que les choses ne changeront finalement pas grand-chose pour Huawei.

Peter Ricketts, ancien sous-secrétaire permanent au ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth et qui a été le premier conseiller à la sécurité nationale du Royaume-Uni, a déclaré à Nikkei que les tensions entre les États-Unis et la Chine se poursuivraient dans le secteur de la haute technologie, soulignant un grand changement aux États-Unis au cours des cinq dernières années. « Une politique chinoise dure est désormais bipartite en Amérique », a-t-il déclaré.

« Je pense que Biden mettra peut-être moins l’accent sur les guerres tarifaires, et plus sur la question de la souveraineté de la haute technologie, des chaînes d’approvisionnement, en s’assurant que les pays occidentaux gardent le contrôle de la technologie clé, ne l’externalisent pas en Chine », a déclaré Ricketts. Il a également suggéré que Biden demandera probablement à ses alliés de se tourner vers l’Occident pour trouver des solutions plutôt que vers la technologie chinoise en utilisant les chaînes d’approvisionnement occidentales pour d’importantes infrastructures technologiques.

Alors que le monde se prépare pour l’administration Biden, la Commission européenne a annoncé le mois dernier des domaines dans lesquels elle espère coopérer avec les États-Unis. Outre le COVID-19 et le changement climatique, la 5G figurait parmi les questions sur la liste. « L’UE proposera également aux États-Unis de s’appuyer sur le leadership technologique de l’Europe pour faire pression pour une infrastructure 5G sécurisée à travers le monde », a-t-il déclaré. « Cela devrait faire partie d’une coopération plus large sur la sécurité de la chaîne d’approvisionnement numérique. »

Certains s’attendent à ce que cela puisse avoir un effet positif sur l’alliance transatlantique mise à mal sous l’administration Trump.

« Les États-Unis, avec le Japon et l’Europe, ont développé des politiques pour des chaînes d’approvisionnement 5G sécurisées », a déclaré Lewis du SCRS. « Cet effort crée la possibilité d’une » alliance technologique « avec l’UE. La reconstruction du partenariat transatlantique est une priorité pour l’administration Biden. »