Les gadgets de consommation qui se multiplient autour de nos corps et de nos maisons sont à l’avant-garde d’une guerre de plates-formes qui se propage entre les plus grandes entreprises technologiques. Mais ils posent également un défi pour leurs créateurs: comment s’intégrer plus étroitement dans la vie quotidienne sans provoquer de contrecoup.
Les limites de la capacité de Google à utiliser le matériel comme moyen d’étendre la portée de son système publicitaire gourmand en données ont été clairement mises en évidence par les nouvelles de cette semaine concernant les concessions qu’il fait pour obtenir. Approbation de l’UE pour acheter Fitbit. Entre autres choses, la société de recherche ne pourra pas utiliser les données collectées via les appareils Fitbit pour alimenter ses publicités pendant une décennie.
Cela souligne non seulement les restrictions auxquelles Google est confronté dans l’utilisation des acquisitions pour étendre sa portée, mais également la résistance réglementaire croissante à ses efforts pour se propager dans de nouveaux domaines de la vie des utilisateurs. Les données sont ce qui donne vie à ses gadgets, personnalise les expériences et soutient la publicité et le commerce. Assailli par l’inquiétude politique et réglementaire grandissante d’être le champion d’une nouvelle forme invasive de «capitalisme de surveillance», Google doit faire preuve de prudence.
Comparez cela avec Amazon. Il y a une semaine, le géant du commerce électronique ne pensait pas à montrer son premier drone d’intérieur, conçu pour patrouiller dans une maison pour les intrus. Décollé d’une station d’accueil, l’appareil est le premier produit de la poussée d’Amazon dans la technologie de «maison intelligente» qui peut se déplacer par ses propres moyens – l’ancêtre des robots domestiques à venir.
Eric Schmidt, ancien PDG de Google, a parlé un jour de la «ligne effrayante» qui définit les limites de l’acceptation par les consommateurs des nouvelles technologies personnelles puissantes. L’objectif de Google, a-t-il dit, était d’aller aussi loin que possible sans franchir la ligne. Amazon, en revanche, ne semble pas penser à sauter par-dessus et à marcher droit devant lui.
Le smartphone Pixel 5 s’affiche lors d’un lancement virtuel par Google © Bloomberg
Un résultat est que la «surveillance» fait désormais presque partie de la marque Amazon, pour le meilleur ou pour le pire. Les annonces de nouveaux produits tels que le drone d’intérieur produisent souvent des sourires ironiques et des grattements de tête de la part de la foule de la technologie, pas l’indignation qu’ils pourraient attirer si une autre entreprise avait eu l’idée. Et de nombreux consommateurs semblent apprécier d’avoir à portée de main des technologies aux sonorités orwelliennes – comme peut en témoigner quiconque a un voisin accro aux vidéos de surveillance d’une sonnette Ring.
Là où d’autres entreprises technologiques hésitent à repousser les limites de l’acceptable, en fait, Amazon va de l’avant. Comme le dit Geoff Blaber, analyste chez CCS Insight, il y a un risque de contrecoup, mais: «Au moins, ils abordent la catégorie et apprennent.»
Amazon a également déclaré la semaine dernière qu’il se préparait à lancer un réseau WiFi à l’échelle du quartier (appelé Sidewalk) qui roulera à l’arrière de tous ces haut-parleurs Echo et sonnettes Ring dans votre voisinage, permettant de suivre les appareils (et leurs propriétaires. ) bien au-delà de leurs propres maisons.
Au fond, Amazon parie qu’elle a la permission des consommateurs de repousser les limites de ce qui est acceptable dans la surveillance domestique. Il y a un risque clair que cela finisse par provoquer un calcul de confidentialité.
Les difficultés rencontrées par Google pour utiliser pleinement les capacités de collecte de données de ses appareils soulèvent ce qui est devenu une question éternelle pour la société Internet: pourquoi le matériel?
C’est quelque chose que Google n’a jamais complètement répondu. Les volumes de vente de la plupart de ses produits sont faibles et il a évité de mettre de sérieux investissements de marketing et de distribution derrière eux. L’annonce cette semaine de la dernière liste de gadgets personnels de Google a démontré le mélange déconcertant habituel: une technologie impressionnante à des prix attractifs, mais aucun signe que Google est sur le point de se lancer dans le matériel.
Il y a encore des raisons d’essayer. Pour Google, un réseau d’appareils intelligents est un bon moyen d’infiltrer la maison, en intégrant son intelligence artificielle dans les expériences quotidiennes des utilisateurs. Le matériel joue également le rôle d’une couverture coûteuse contre le risque qu’il soit un jour moins capable de compter sur les autres pour distribuer ses services mobiles.
Faudra-t-il jamais utiliser cette haie? La pression antitrust s’est accrue et l’Europe a déjà tenté de transformer Android en une plate-forme plus ouverte. Il n’y a pas encore de signe que cela gruge les revenus des services mobiles de Google. Mais il est fort probable que, pour les clients de Google, les gadgets fassent partie du menu technologique pour les années à venir.
