Charlie Tebele est le fondateur et PDG de Digital Gadgets LLC, une société de distribution basée dans le New Jersey que l’administration de Hochul a payé 637 millions de dollars l’hiver dernier pour 52 millions de tests COVID-19 rapides à domicile. La campagne du représentant américain Lee Zeldin, le candidat républicain au poste de gouverneur, a sévèrement critiqué l’accord qu’il a qualifié de système « pay-to-play ». Il a également souligné l’achat sans enchère dans une publicité télévisée et a tenu une conférence de presse appelant à une enquête.

La famille Tebele a maintenant donné 532 000 $ à la campagne de Hochul ou au Parti démocrate de l’État étroitement aligné, ainsi que 40 000 $ supplémentaires à la campagne du lieutenant-gouverneur Antonio Delgado.

Dans un communiqué, un porte-parole de Digital Gadgets a déclaré que « la famille Tebele continue de soutenir les candidats modérés face aux super PAC milliardaires qui financent les négationnistes électoraux et les politiciens qui menacent notre démocratie ». Le porte-parole de Tebele faisait référence à Zeldin, qui a voté contre la certification des résultats de l’élection présidentielle de 2020, et aux commissions de dépenses indépendantes qui ont dépensé plus plus de 10 millions de dollars pour le soutenir cette année.

Charlie Tebele a également lancé deux campagnes de financement pour Hochul : une en novembre 2021, une mois avant les 637 millions de dollars d’accords ont été conclus ; l’autre en avril, environ deux semaines après le versement final des 637 millions de dollars de paiements.

De plus, la famille du promoteur immobilier Jack Cayre – qui a été répertorié comme « officier principal » dans une société liée appelée Digital Gadgets Medical – a donné 418 000 $ à Hochul. Un porte-parole de Tebele a déclaré que Cayre n’avait pas bénéficié des 637 millions de dollars de paiements de l’État.

Le fils de Charlie Tebele, James Tebele, a occupé au cours de la dernière année un poste au sein du personnel de collecte de fonds de la campagne de Hochul.

Le dernier afflux d’argent survient alors que Hochul fait face à une course plus serrée que prévu avec Zeldin. Hochul a collecté une somme sans précédent pour sa campagne depuis août 2021, mais a récemment déclaré avoir environ 6 millions de dollars en espèces restantes – similaires aux coffres restants de Zeldin. De plus, des groupes extérieurs soutenus par des donateurs conservateurs ont inondé les ondes de publicités attaquant Hochul et soutenant Zeldin.

Le maximum qu’un individu peut donner à Hochul est de 69 700 $ et Charlie et Nancy Tebele atteint ce seuil le 18 mai. Un éventail d’autres membres de la famille Tebele ont ensuite donné de grosses sommes à Hochul, dont plusieurs n’ayant aucun autre antécédent de don lors des élections à New York, et deux indiquant la même adresse personnelle à Manhattan que Charlie et Nancy. Fin juin, la famille élargie avait fait don de 297 400 $.

En vertu de la loi électorale de l’État, la famille peut faire un don indirect encore plus, qui peut ensuite être utilisé pour financer les efforts de Hochul. Un comité du parti, tel que le Parti démocrate de l’État, peut recevoir des dons d’un individu jusqu’à 117 300 $, puis dépenser des sommes illimitées pour soutenir les candidats favoris. Selon un dossier de campagne soumis vendredi, le Parti démocrate de l’État a dépensé plus de 2,3 millions de dollars pour soutenir la campagne de Hochul.

En outre, les comités du parti, y compris le Parti démocrate de l’État, maintiennent des comptes de «gestion» de la campagne qui peuvent prélever des sommes illimitées sur les donateurs – et n’auront pas à divulguer ces donateurs avant janvier. Les fonds d’entretien ménager sont censés être utilisés pour les opérations du parti et non pour la campagne.

Même après l’entrée en vigueur d’une série de réformes pour les prochaines élections à l’échelle de l’État en 2026 – y compris des limites inférieures de dons de candidats et des élections financées par l’État – les comités du parti conserveront ces pouvoirs démesurés.

Une série d’articles de Times Union a souligné comment les 637 millions de dollars d’accords de test rapide ont été rapidement conclus sans appel d’offres et comment Digital Gadgets a facturé un prix beaucoup plus élevé par test que les autres fournisseurs d’État. La Californie a payé 45% de moins pour la même marque de tests que New York a acheté, en achetant directement auprès du fabricant plutôt que via Digital Gadgets, un distributeur tiers.

Hochul soutient qu’elle l’a fait pas personnellement a autorisé les accords, mais a ordonné à son personnel d’acheter autant de tests que possible pour garantir que les enfants puissent retourner à l’école sans interruption en janvier.

« Oui, le prix s’est avéré plus élevé qu’en Californie, mais ils n’ont acheté le leur que trois semaines plus tard, n’est-ce pas ? » Hochul a déclaré au Times Union en octobre. « Leurs enfants ne sont pas retournés à l’école à Los Angeles (au début du mois de janvier). Nos enfants sont de retour à l’école. »

Hochul a déclaré à plusieurs reprises que les dons de campagne n’influencent pas les actions de son administration. Le Parti démocrate de l’État a refusé de commenter jeudi.