WASHINGTON – Une application de téléphonie mobile qui paie les utilisateurs pour effectuer des tâches d’observation de base telles que la photographie et a suspendu ses activités en Ukraine vendredi après que le gouvernement de Kiev l’a accusée d’être utilisée par les Russes pour cibler des frappes aériennes dans le cadre de L’invasion de Moscou.

Premise Data Corp., basée à San Francisco, a déclaré que son travail en Ukraine était au nom des démocraties occidentales cherchant à comprendre l’état des infrastructures dans le pays, mais a refusé de fournir plus de détails. Premise a déclaré qu’il pensait avoir été victime d’une campagne de désinformation. Ses activités en Ukraine sont antérieures à l’invasion russe.

« Plus tôt dans la journée, Premise a été identifié dans des publications sur les réseaux sociaux comme étant un outil utilisé par les forces russes pour localiser des cibles ukrainiennes. Ceci est sans équivoque faux. Premise ne fonctionne pas pour ou ne soutient pas l’armée ou le gouvernement russe. Notre principale préoccupation est celle de la sécurité et du bien-être du peuple ukrainien », a déclaré le directeur général de la société, Maury Blackman, dans un communiqué.

« Par prudence, Premise a suspendu toutes ses opérations en Ukraine et surveille de près l’évolution de la situation », a déclaré M. Blackman. « Notre entreprise et notre équipe dans le monde entier soutiennent fermement l’Ukraine et le peuple ukrainien qui se défendent contre cet acte d’agression illégal de la Russie. »

Vendredi, plusieurs utilisateurs de Twitter prétendant être en Ukraine ont commencé à faire circuler des informations selon lesquelles Premise demandait aux utilisateurs de son application d’identifier les emplacements avec de la peinture pour d’éventuels attentats à la bombe. Les utilisateurs de Twitter n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L’état-major général des forces armées ukrainiennes a averti sur Facebook qu’il avait des rapports d’agents russes à Stryi, une ville de l’ouest de l’Ukraine, et d’autres endroits utilisant l’application et a averti la population des dangers, une accusation que l’entreprise a niée. « La déclaration publique du ministère ukrainien de la Défense qui a été diffusée est incorrecte », a déclaré le PDG de Premise.

Les responsables du ministère ukrainien de la Défense n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. L’ambassade de Russie à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Premise fait partie d’un nombre croissant d’entreprises qui s’appuient sur la prolifération des téléphones portables pour transformer des milliards d’appareils en des capteurs qui collectent des informations open source utile aux services de sécurité gouvernementaux du monde entier.

Ce que Premise peut offrir à ses clients gouvernementaux, c’est un moyen de faire de l’observation à distance et d’autres activités de surveillance à distance. Il a également la capacité de transformer les capteurs Bluetooth et sans fil des téléphones de ses utilisateurs en un outil pour cartographier les réseaux cellulaires et les points d’accès wifi, a rapporté le Wall Street Journal.

Selon des personnes proches du dossier, Premise tire la majorité de ses revenus de la communauté de la défense américaine, ce qui rend peu probable qu’elle aide le gouvernement russe dans l’invasion. Premise fournit au personnel des autorisations américaines top secrètes pour des programmes militaires et de renseignement aux États-Unis et à d’autres alliés américains, a précédemment rapporté le WSJ.