Les adultes ayant des problèmes d’audition ne recherchent souvent pas les solutions traditionnelles fournies par les appareils d’amplification au niveau de l’oreille pour diverses raisons, notamment les facteurs coûts / avantages liés à la mauvaise qualité des aides auditives.¹ Le rapport de consensus, «Hearing Health Care for Adults: Priorities for Improving Access and Abordability», publié par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine en 2016, a encouragé le développement de technologies innovantes, en accordant une attention particulière à «la compatibilité et l’interopérabilité de l’audition les technologies. »² Il a recommandé la réglementation de la FDA d’une nouvelle catégorie d’appareils auditifs en vente libre (OTC) pour aborder le caractère abordable de la technologie auditive. Bien que des algorithmes avancés de traitement du signal numérique soient disponibles dans certains des produits OTC les plus abordables, le mécontentement de l’audition dans le bruit reste un problème en grande partie parce que le signal vocal ne peut pas être séparé de manière optimale du bruit de fond lorsque le (s) microphone (s) sont situés au l’oreille de l’utilisateur.

Il est fortuit que les progrès de la technologie des smartphones ont coïncidé avec l’urgence d’améliorer l’accessibilité et l’abordabilité de la technologie auditive et ont émergé comme des solutions viables pour la communication dans le bruit. Le nombre de personnes utilisant la technologie des smartphones a régulièrement augmenté, passant de 1,06 à 3,8 milliards au cours de la dernière décennie.³ En plus de la possibilité d’accéder à plusieurs microphones pour améliorer le traitement du signal, le smartphone peut servir de microphone à distance qui peut être stratégiquement placé à proximité du locuteur afin que le rapport signal sur bruit (SNR) soit amélioré et que la communication soit considérablement facilitée dans des environnements bruyants.⁴ Les avantages de la technologie de microphone à distance (RMT) sont bien documentés pour les premiers protocoles sans fil via la transmission FM⁵ et protocoles actuels via la technologie 2,4 GHz.⁶

Ainsi, il semblait que les étoiles s’alignaient pour améliorer l’accessibilité et l’abordabilité des soins de santé auditive; cependant, un obstacle important subsistait: la solution pour smartphone exigeait une sophistication technique, en particulier avec la connectivité aux récepteurs au niveau des oreilles, ce qui était probablement une expérience inconnue de la population cible. La pénétration du marché des smartphones est supérieure à 80% pour les personnes âgées de 75 ans et moins dans une récente enquête MarkeTrak, mais l’utilisation de fonctionnalités de connectivité telles que le streaming n’a été signalée que par 13% des répondants.⁷ Il ne se passe presque pas un jour sans une annonce par e-mail ou une publication sur les réseaux sociaux sur la nouvelle technologie sans fil ou une application conçue pour faciliter la communication non seulement pour ceux qui ont une entrée sensorielle réduite, mais même pour ceux qui ont une sensibilité normale qui ont besoin de communiquer à distance, en arrière-plan bruit, ou dans différentes langues. Les consommateurs sont confrontés à une surcharge d’informations lorsqu’ils considèrent les plates-formes de smartphone (IOS, Android), les protocoles sans fil (propriétaire 2,4 GHz, boucles d’induction, Bluetooth classique, Bluetooth LE), les options d’achat (grande boîte, clinique, Internet), les connexions d’aides auditives (faites- pour iPhone, MFi; téléphones conçus pour tous, MFA) et autres styles de transducteurs (écouteurs, écouteurs antibruit).

L’audioprothésiste (HCP) est parfaitement adapté pour combler l’écart entre la solution abordable et la sophistication technologique requise. En tant qu ‘«agent de voyage pour les soins de santé auditive», le professionnel de la santé peut naviguer dans le labyrinthe d’options en vue de l’élaboration d’un «plan d’accessibilité sans fil» réussi. Premièrement, le professionnel de la santé doit déterminer l’état des défis actuels en matière de communication au moyen d’une évaluation complète, par exemple, le TELEGRAM, pour déterminer la portée du plan.⁸ Ensuite, le professionnel de la santé doit penser au-delà d’un «appareil unique» et envisager les options de connectivité qui répondent aux objectifs d’emploi, d’éducation, de social, de divertissement et de communication familiale.⁹

Alors que le labyrinthe se développait rapidement, les chercheurs de l’Université du Texas à Dallas (UTD) ont reconnu la valeur d’un seul composant, le smartphone, pour servir de plaque tournante pour la connectivité. En 2016, une équipe collaborative de chercheurs UTD s’est concentrée sur des solutions pratiques pour améliorer la communication dans le bruit en utilisant la technologie des smartphones. Les efforts combinés de deux University of Texas at Dallas Research Labs, Hearing Health Lab et du Statistical Signal Processing Research Laboratory, ont abouti à une plate-forme de recherche open source pour le traitement de la parole et l’amélioration de l’audition financée par le National Institute of the Deafness and Other Communication Disorders. des National Institutes of Health (5R01DC015430-05).

L’équipe d’ingénierie a développé des applications de filtrage du bruit et d’amélioration de la parole qui utilisent les microphones intégrés d’un smartphone qui peuvent être placés de manière pratique à proximité du locuteur. L’équipe d’audiologie a testé les applications sur les smartphones Android et iOS avec des aides auditives MFA / MFi actuellement disponibles ou des écouteurs filaires / sans fil. Certaines des fonctionnalités incluent l’affichage de la direction de la source vocale, la suppression du bruit de fond et l’amélioration de la qualité et de la perception de la parole.^10-12 Ces fonctionnalités sont accomplies grâce à des méthodes de traitement du signal conventionnelles ainsi qu’à un réseau neuronal profond et à des techniques d’apprentissage automatique. En apprenant au logiciel à reconnaître la parole bruyante grâce à l’évaluation de bases de données massives d’environnements de parole et de bruit propres rencontrés dans la vie quotidienne typique, des modèles ont été développés et appliqués en temps réel pour améliorer la perception de la parole.¹³

L’évaluation des applications pour smartphone traitées par les appareils auditifs MFA d’un fabricant connectés à un iPhone a montré une amélioration de la reconnaissance vocale dans le bruit en moyenne de 22,21% pour les personnes malentendantes et de 33,56% pour les personnes sans perte auditive par rapport à l’écoute sans les applications.⁴ En outre, les comparaisons de l’application pour smartphone avec les fonctionnalités disponibles pour smartphone telles que «Live Listen» sur l’iPhone ont montré des avantages équivalents.¹⁴ Les algorithmes, les guides d’utilisation, la documentation technique et les démos audio / vidéo sont disponibles pour les communautés de recherche et HCP sur le site Web du laboratoire de recherche de l’équipe. Soutenus par la recherche UTD, les avantages de l’utilisation du smartphone pour aider les personnes ayant des problèmes d’audition encourageront, espérons-le, les professionnels de la santé à présenter le smartphone comme la plaque tournante des «plans d’accessibilité sans fil» de base à leurs patients lorsque la simplicité et l’abordabilité sont primordiales pour le succès.

REMERCIEMENTS DE L’AUTEUR: Ce travail a été soutenu par l’Institut national de la surdité et autres troubles de la communication (NIDCD) des National Institutes of Health (NIH) sous le numéro de prix 1R01DC015430-05. Le contenu est de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les vues officielles des NIH.

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