Par Jaime Moreno

La technologie et l’expertise chinoises permettent au Venezuela et à Cuba d’exercer un contrôle suffocant sur les communications numériques dans les deux pays, selon des témoignages d’initiés et plusieurs enquêtes internationales.

Le Venezuela et Cuba font plus pour bloquer l’accès à Internet que tout autre gouvernement d’Amérique latine, selon le groupe de défense américain Freedom House, qui a documenté ce qu’il décrit comme «l’autoritarisme numérique» dans la région depuis 2018.

« Quiconque croit que la vie privée existe au Venezuela à travers les communications par e-mail, Twitter, WhatsApp, Facebook et Instagram a tort. Tous ces outils » sont totalement soumis à l’intervention du gouvernement, a déclaré Anthony Daquin, ancien conseiller en matière de sécurité informatique au ministère de la Justice du Venezuela.

Daquin a participé entre 2002 et 2008 aux délégations envoyées par l’ancien président Hugo Chávez en Chine pour apprendre comment Pékin utilise un logiciel pour identifier les citoyens chinois et pour mettre en place un système similaire au Venezuela.

La clé de ces efforts a été l’introduction en 2016 du «carnet de la patrie» ou carte de la patrie, développé par la société chinoise ZTE. Bien que théoriquement volontaire, la possession des cartes est nécessaire pour accéder à une vaste gamme de biens et de services, allant des rendez-vous chez le médecin aux pensions gouvernementales.

Les cartes ont été présentées comme un moyen de rendre les services publics et les chaînes d’approvisionnement plus efficaces, mais les critiques les ont dénoncées comme une forme de « contrôle citoyen ».

Daquin a déclaré que le rôle de la Chine ces dernières années a été de fournir une technologie et une assistance technique pour aider le gouvernement vénézuélien à traiter de grandes quantités de données et à surveiller les personnes que le gouvernement considère comme des ennemis de l’État.

« Ils ont des systèmes de caméras de télévision, des empreintes digitales, la reconnaissance faciale, des systèmes d’algorithmes de mots pour Internet et des conversations », a-t-il déclaré.

Daquin a déclaré que l’un des rares moyens dont disposent les Vénézuéliens pour communiquer par voie électronique sans surveillance gouvernementale est la plate-forme de messagerie cryptée Signal, que le gouvernement a trouvée très coûteuse à contrôler.

L’ancien conseiller a déclaré que la structure de surveillance numérique du Venezuela est divisée en cinq « anneaux », « l’anneau 5 étant le personnel le plus fiable, 100% chinois supervisant ».

Selon Daquin, le gouvernement reçoit des rapports quotidiens des moniteurs qui deviennent la base des décisions sur la censure des médias, les fermetures d’Internet et les arrestations arbitraires.

Accusations américaines contre des entreprises chinoises

Plusieurs entreprises technologiques chinoises sont actives au Venezuela, notamment ZTE, Huawei et China National Electronics Import & Export Corp. (CEIEC). Ce dernier a été sanctionné en 2020 par le département du Trésor américain au motif que son travail au Venezuela avait aidé le gouvernement du président Nicolas Maduro à « restreindre le service Internet » et à « mener des opérations de surveillance numérique et cyber contre des opposants politiques ».

La commission des relations étrangères du Sénat américain a également émis une alerte en 2020. Dans un rapport, Big Brother, l’autoritarisme numérique chinois, il a accusé les entreprises de télécommunications chinoises de faciliter « l’autoritarisme numérique » dans le monde et a cité le Venezuela comme étude de cas.

Plus précisément, le comité mentionne l’existence d’une équipe d’employés de ZTE travaillant au sein des installations de la société de télécommunications d’État CANTV, qui gère la base de données des cartes de la patrie.

Le document cite une enquête menée par l’agence de presse Reuters, qui rapporte que les employés de CANTV lui ont dit que le système de carte leur permet de surveiller une vaste gamme d’informations sur les individus, y compris « les anniversaires, les informations sur la famille, l’emploi et les revenus, les biens possédés, les informations médicales l’histoire, les avantages de l’État reçus, la présence sur les réseaux sociaux, l’appartenance à un parti politique et si une personne a voté.

« Maduro tire pleinement parti du matériel et des services chinois dans ses efforts pour contrôler les citoyens vénézuéliens », indique le rapport.

Blocages Internet sophistiqués et simples

Les efforts du gouvernement Maduro pour bloquer l’accès à Internet des opposants nationaux sont « très rudimentaires », selon Luis Carlos Díaz, président de la section vénézuélienne de l’Internet Society, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui plaide pour un développement ouvert d’Internet.

Il a déclaré qu’il ne fallait rien de plus qu’un appel téléphonique d’un responsable gouvernemental à l’opérateur d’un portail Web pour bloquer un site Web ou un média social pendant un certain temps.

Cependant, en 2019, le Venezuela a bloqué The Onion Router, ou TOR, l’un des systèmes les plus sophistiqués utilisés dans le monde pour permettre aux internautes de rester anonymes et de contourner la censure. La plate-forme dirige les messages via un réseau mondial de serveurs afin que l’origine d’un message ne puisse pas être identifiée.

Diaz a déclaré que, contrairement à d’autres blocages récurrents au Venezuela, le piratage de TOR nécessitait un niveau de connaissances plus élevé.

« Là-bas, nous avons déclenché des alertes parce que c’était excessivement grave », a-t-il déclaré à VOA. « Cela signifiait que le gouvernement vénézuélien utilisait une technologie comme celle utilisée en Chine pour bloquer les utilisateurs qui avaient TOR, un outil utilisé pour contourner la censure. »

Le blocus du TOR a duré une semaine, et Díaz a déclaré qu’il doutait que le gouvernement vénézuélien l’ait fait tout seul, car il manquait des personnes hautement qualifiées nécessaires pour une opération aussi complexe.

Le rôle de la Chine à Cuba

L’infrastructure Internet à Cuba a également été construite avec des équipements acquis auprès d’entreprises chinoises. L’organisation suédoise Qurium, dans un rapport publié début 2020, a déclaré avoir détecté le logiciel de gestion de réseau Huawei eSight sur l’internet cubain. Le but du logiciel est d’aider à filtrer les recherches sur le Web, selon cette organisation.

Les dissidents cubains disent que le seul moyen d’accéder aux pages censurées par le gouvernement sur l’île est via un réseau privé virtuel ou VPN, qui trompe le système en lui faisant croire que l’utilisateur se trouve dans un autre pays.

C’est « le seul moyen d’accéder à un site Web contrôlé », a déclaré la journaliste Luz Escobar, qui convertit le contenu Web au format PDF ou des newsletters et les envoie par e-mail aux utilisateurs de 14yMedio, un média numérique indépendant qui n’est pas autorisé à télécharger son contenu sur l’Internet. À Cuba, cependant, « peu de gens maîtrisent cette technique », a-t-elle déclaré.

La censure d’Internet à Cuba a fait l’objet d’une enquête en 2017 par l’Open Observatory of Network Interference (OONI), une organisation bénévole qui surveille la censure d’Internet dans le monde. Le groupe a déclaré avoir été en mesure de déterminer qu’une entreprise chinoise avait développé un logiciel pour les portails Wi-Fi publics sur l’île « parce qu’ils ont laissé des commentaires dans le code source en chinois ».

« Nous avons également constaté une large utilisation des équipements Huawei », a déclaré Arturo Filastó, un chef de projet chez OONI qui s’était rendu à Cuba et avait testé divers points de connexion Wi-Fi fournis par le gouvernement.

Voice of America a demandé des commentaires aux trois entités gouvernementales en question – Cuba, le Venezuela et la Chine – mais n’a reçu de réponse d’aucune d’entre elles avant la publication.

La Chine continue de tutorer les pays à « tendance autoritaire »

Dans un rapport de 2021 sur la censure d’Internet, Freedom House a déclaré que des responsables vénézuéliens, ainsi que des représentants de 36 autres pays, dont l’Arabie saoudite et la Syrie, avaient participé à des formations et à des séminaires du gouvernement chinois sur les nouveaux médias et la gestion de l’information.

La Chine a organisé des forums tels que la Conférence mondiale sur Internet en 2017 « où elle transmet ses normes aux gouvernements à tendance autoritaire », conclut le rapport.

Justin Sherman, expert en sécurité de l’information à l’Atlantic Council’s Cyber ​​Statecraft Initiative, a déclaré à VOA que des entreprises chinoises comme Huawei et ZTE ont « été impliquées dans le monde entier, pas seulement au Venezuela, dans la création de programmes de surveillance de la censure sur Internet pour les gouvernements, les services de renseignement et les services de police.

Sherman a déclaré qu’il n’était pas clair si les entreprises chinoises vendaient leur technologie de surveillance à des gouvernements autoritaires uniquement dans un but lucratif. La thèse du rapport 2020 de la Commission des relations du Sénat est qu’il y a un intérêt pour la Chine à aller au-delà de la vente de ses services technologiques pour étendre sa politique « d’autoritarisme numérique dans le monde ».

Cet article provient de la division Amérique latine de VOA.