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Huawei a gardé la tête baissée pendant la fureur des élections américaines. Les spéculations sur la façon dont la punition du géant de la technologie aux mains de Trump pourrait changer sous Biden ne sont que cela –spéculation. La dernière chose dont il avait besoin, c’était de nouveaux titres époustouflants liant l’entreprise à l’État de surveillance chinois, et donc de cette semaine. Washington Post histoire de son déploiement de la reconnaissance faciale pour «reconnaître les minorités ouïghoures»Était dévastateur.
Le nouveau rapport, qui «a suscité des inquiétudes sur le fait que le logiciel pourrait contribuer à alimenter la répression de la Chine contre le groupe minoritaire majoritairement musulman», risque d’être particulièrement dommageable pour les activités de consommation de Huawei. Huawei, pendant un temps le plus grand fabricant de smartphones au monde cette année, dépasse toujours Apple malgré les sanctions américaines écrasantes. Sans ces restrictions, il aurait fallu à présent la couronne de Samsung pour les ventes mondiales plus que temporairement.
Huawei réclamations 600 millions d’utilisateurs de smartphones – même si la plupart de ceux en Chine et les utilisateurs internationaux se tournent vers d’autres marques, il en a probablement conservé entre 100 et 200 millions sur les principaux marchés d’exportation. En réalité, très peu de ces utilisateurs ont quitté Huawei en raison d’allégations américaines d’influence et de contrôle de l’État chinois, bien que des millions avoir déjà commuté en raison de la perte de Google.
Huawei contrecarre avec des alternatives aux applications et services complets d’Android et de Google, avec certains 400 millions d’utilisateurs mensuels dans 170 pays pour au moins certains de ces services déjà garantis. Mais lorsque ces utilisateurs se trouvent en dehors de la Chine, le risque pour Huawei est qu’ils soient plus susceptibles d’être influencés par des accusations de surveillance raciale et des alertes que les avertissements de cybersécurité du réseau 5G.
Cela dit, il n’y a pas de vraie surprise dans ce nouveau rapport. nous connaître La technologie Huawei a été déployée par les autorités de la région chinoise du Xinjiang, une partie de la machine de surveillance utilisée pour subjuguer sa population musulmane sous prétexte de contre-terrorisme. J’ai d’abord rapporté Les liens de Huawei avec le Xinjiang en avril 2019, couvrant divers accords signés avec les autorités du Xinjiang en 2018. Puis l’année dernière, je signalé sur la publication des «Câbles chinois» et les affirmations de l’Institut australien de politique stratégique selon lesquelles «le travail de Huawei au Xinjiang est vaste et comprend une collaboration directe avec les bureaux de sécurité publique du gouvernement chinois dans la région.»
Cette dernière Washington Post histoire, basée sur un document déterré par des chercheurs de IPVM, est plus ou moins la même, montrant qu’en 2018, Huawei a travaillé avec Megvii «pour tester un système de caméra IA capable de scanner les visages dans une foule et d’estimer l’âge, le sexe et l’appartenance ethnique de chaque personne». Il est clair que la surveillance est de la surveillance, mais l’utilisation émotionnelle de la reconnaissance faciale basée sur l’IA pour détecter l’appartenance ethnique soulèvera de plus grandes préoccupations, même si nous l’avons vu histoires sur ces technologies au Xinjiang avant. Si ce système particulier «détecte le visage d’un membre du groupe minoritaire majoritairement musulman, indique le rapport de test, il pourrait déclencher une« alarme ouïghoure ».»
L’année dernière, Huawei m’a dit que la société «réaffirme que sa technologie – qui est à usage général et basée sur des normes mondiales, est conforme à toutes les lois applicables là où elle est vendue. Huawei n’exploite aucun réseau de villes sûres pour le compte de ses clients. » Comme je l’ai souligné à l’époque, adhérer aux lois applicables au Xinjiang est une défense embarrassante.
Cette fois-ci, un porte-parole de Huawei a déclaré à la Publier que ceci «est simplement un test et qu’il n’a pas vu d’application dans le monde réel. Huawei ne fournit que des produits à usage général pour ce type de test. Nous ne fournissons pas d’algorithmes ou d’applications personnalisés. » Huawei a depuis dit que «nous prenons les allégations dans le Washington Post article très au sérieux et enquêtent sur les problèmes soulevés à l’intérieur. Pour sa part, Megvii affirme que «les systèmes de l’entreprise ne sont pas conçus pour cibler ou étiqueter les groupes ethniques».
Pas de surprise non plus dans l’utilisation des technologies de type reconnaissance faciale pour ce genre d’objectifs dystopiques.nous avons vu ces histoires avant aussi. La Chine est un laboratoire de surveillance incontrôlé pour ses acteurs technologiques – qu’il s’agisse de leaders mondiaux dans la fourniture de caméras de sécurité ou de licornes d’IA qui ont été alimentées par des milliards de Chine et de gestionnaires de fonds occidentaux, désireux de profiter de la croissance rapide du marché chinois fermé et un enthousiasme sans faille pour la surveillance et le contrôle apporte.
L’ironie avec Huawei et Xinyang, c’est que son implication a figuré étonnamment tard dans les réclamations américaines contre la société. Alors même que d’autres entreprises technologiques chinoises sanctionné pour leur propre implication dans des programmes de surveillance ciblant les Ouïghours, les allégations contre Huawei restaient liées aux risques de cybersécurité et au contrôle présumé de l’État. Peu de choses avaient été écrites sur son travail de surveillance. Cela a maintenant changé et, contrairement aux accusations de cybersécurité, c’est beaucoup, beaucoup plus difficile à défendre et à nier.
Mais il y a un angle critique dans cette histoire qui passe inaperçu. Huawei ne veut pas vendre sa technologie aux autorités du Xinjiang. Il y a très peu d’argent dedans –contrairement aux principaux fabricants d’équipements de surveillance en Chine, certainement pas assez pour justifier la terrible publicité lorsque la nouvelle de son implication fuit. Les produits grand public stimulent la croissance et la rentabilité de Huawei, suivis par les équipements 5G. Les affaires internationales de Huawei sont en jeu – les contrats 5G menacés, les sanctions américaines coupant les chaînes d’approvisionnement pour les téléphones et les équipements 5G, son directeur financier toujours menacé d’extradition vers les États-Unis La société n’a plus besoin de stress sur ses centres de profit. programmes de surveillance de taille modeste.
La décision évidente de Huawei est de se retirer du Xinjiang, de retirer ses technologies de la vente dans la région, que ce soit directement ou via des partenaires. Mais ce n’est pas possible. Le fait que le géant chinois de la technologie le plus connu se distancie publiquement du Xinjiang contredirait toutes les affirmations de Pékin concernant sa sécurité dans la région. Le gouvernement serait probablement furieux, et Huawei ne peut pas courir ce risque, certainement pas tant qu’il dépend fortement du soutien de l’État dans ses batailles politiques avec les États-Unis et des revenus sûrs de la 5G chinoise et d’autres investissements dans les villes intelligentes.
Et donc, l’équipe de relations publiques de Huawei doit absorber une autre histoire du Xinjiang qui se joue horriblement en Occident, risquant une réaction des consommateurs de tous ces utilisateurs de smartphones déjà sous le choc de la perte de Google et du manque potentiel de futurs produits phares arborant les derniers chipsets. Acheter un téléphone à une entreprise contre laquelle l’administration Trump s’est battue est une chose, mais là où il y a des allégations d’implication dans des programmes de surveillance condamnés pour des raisons de droits humains, c’est très différent.
Cette histoire résume les problèmes liés aux technologies chinoises et aux énormes investissements dans sa machine d’intelligence artificielle qui persisteront au-delà des querelles très publiques avec l’administration Trump. La menace pour Huawei est qu’en Europe et ailleurs, les critiques passent des cyber-allégations non prouvées à ce paysage de surveillance plus émotif, où il est plus difficile pour les gouvernements de défendre leur utilisation de la technologie Huawei.
Tout cela va aux dommages potentiels que ce nouveau rapport peut créer, qui jouera dans les médias pour les consommateurs mêmes que Huawei doit fidéliser. Quand la star du football barcelonais Antoine Griezmann supprime son parrainage Huawei « sur les rapports d’identification des musulmans ouïghours», Vous avez clairement un problème en spirale. L’argument en faveur de ces millions d’utilisateurs de smartphones Huawei pour changer de téléphone est aussi brutal que simple. Si l’Occident n’envoie pas de message aux entreprises technologiques chinoises concernant la participation aux éléments les plus offensifs de l’État de surveillance du pays, c’est une énorme opportunité manquée d’essayer d’apporter des changements.
De son côté, Huawei reste pris au piège. Il ne peut pas tourner le dos à Pékin et quitter le Xinjiang, mais il ne peut pas non plus ignorer la réponse émotionnelle ailleurs. L’ironie, cependant, est que plus les sanctions américaines mordent, plus Huawei a besoin du soutien de la Chine et moins il est susceptible de faire ce qu’il faut au Xinjiang et de risquer de provoquer la colère de Pékin. Dans le sillage de la liste noire américaine, les ventes du gouvernement et des consommateurs en Chine ont soutenu Huawei alors que ses activités d’exportation ont diminué. Alors, ne vous attendez pas à voir des changements de sitôt.
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Divulgation: Mon entreprise, Digital Barriers, développe des technologies d’analyse et de surveillance basées sur l’IA, y compris la reconnaissance faciale. Cette technologie n’est pas vendue en Chine, mais la société est en concurrence de temps en temps avec les sociétés de surveillance chinoises dans d’autres pays du monde.
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