SAN FRANCISCO, 28 janvier ― Les « cookies » de suivi des données au cœur des préoccupations concernant la confidentialité en ligne étaient destinés à protéger les gens plutôt qu’à servir de cyber espions, a déclaré leur inventeur à l’AFP.

L’ingénieur et entrepreneur californien Lou Montulli a déclaré que le «cookie» original qu’il avait créé il y a des décennies visait à faciliter la vie en ligne en permettant aux sites Web de se souvenir des visiteurs.

Pourtant, la technologie est devenue un paratonnerre, attaqué pour avoir aidé les entreprises technologiques à collecter des données sur les habitudes des consommateurs, essentielles à l’activité de publicité Web ciblée qui rapporte plusieurs milliards de dollars par an.

« Mon invention est au cœur technologique de nombreux programmes publicitaires, mais ce n’était pas prévu », a déclaré Montulli, qui les a créés en 1994 alors qu’il était ingénieur chez Netscape.

« Il s’agit simplement d’une technologie de base pour permettre au Web de fonctionner », a-t-il déclaré.

Google a rejoint une liste croissante d’entreprises technologiques cette semaine en annonçant un nouveau plan pour bloquer certains types de cookies, après que les précédentes propositions du géant de la publicité en ligne aient été vertement critiquées.

Lors de la discussion sur son invention, Montulli a déclaré que les extraits de logiciel qui permettent à un site Web de reconnaître les individus ont contribué à rendre possibles des fonctionnalités telles que les connexions automatiques ou la mémorisation du contenu des paniers d’achat de commerce électronique.

Sans ce que l’on appelle les cookies « de première partie » ― qui sont également utilisés par les sites Web pour interagir directement avec les visiteurs ― chaque fois qu’une personne se connecte, elle serait traitée comme si c’était sa première fois.

Mais Montulli a signalé des problèmes avec les soi-disant cookies « tiers », ceux générés par les sites Web et cachés dans les navigateurs des visiteurs, et les réseaux publicitaires qui agrègent les données de ces extraits.

« Ce n’est que par la collusion entre de nombreux sites Web et un réseau publicitaire que le suivi des publicités est autorisé », a expliqué Montulli.

Les sites Web partagent les données d’activité avec les réseaux publicitaires, qui les utilisent ensuite pour cibler les annonces de tous leurs membres.

Course aux armements des publicités en ligne

« Si vous effectuez une recherche sur un produit de niche étrange et que vous êtes ensuite bombardé de publicités pour ce produit sur un certain nombre de sites Web, c’est une expérience étrange », a déclaré Montulli.

« C’est une reconnaissance humaine normale des formes de penser que s’ils savent que je cherchais des chaussures en daim bleu, ils doivent tout savoir sur moi ; alors pense que je veux sortir de ça.

Les gouvernements en ont pris note, la dernière conséquence étant que les autorités françaises ont infligé une amende de 210 millions d’euros (983 millions de RM) à Google et Facebook ce mois-ci pour leur utilisation de cookies.

Si un site Web d’un réseau recueille également des informations d’identification personnelle sur un utilisateur, par exemple un nom ou une adresse e-mail, cela pourrait être «divulgué» d’une manière qui permet à un navigateur d’être associé à une personne.

« C’est un effet de réseau de tous ces différents sites Web en collusion avec les trackers publicitaires », a déclaré Montulli. « Les cookies ont été initialement conçus pour assurer la confidentialité. »

Il a déclaré qu’une réponse possible serait d’arrêter de cibler les publicités et de commencer à facturer des abonnements pour les services en ligne, qui fonctionnent sur les revenus de la publicité en ligne.

Montulli soutient également la suppression progressive des cookies tiers, mais a averti que la suppression totale des extraits de logiciel inciterait les annonceurs à utiliser des tactiques plus furtives.

« La publicité trouvera un moyen », a-t-il déclaré. « Cela deviendra une course aux armements technologiques ; compte tenu des milliards de dollars en jeu, l’industrie de la publicité fera ce dont elle a besoin pour garder les lumières allumées.

La désactivation des cookies tiers pourrait également punir involontairement les petits sites Web en les excluant des publicités ciblées qui rapportent de l’argent, donnant encore plus de pouvoir aux géants de la technologie tels qu’Apple, Google et Meta, parent de Facebook.

La réglementation qui maintient les cookies en cours d’utilisation, imposant des contrôles tels que la possibilité pour les utilisateurs d’accepter ou de refuser le partage de données, peut être la seule solution viable à long terme, a déclaré Montulli.

« Vous ne pourriez vraiment pas utiliser le Web sans cookies », a-t-il déclaré. « Mais, nous allons devoir être plus nuancés sur la façon dont ils sont utilisés dans la publicité. » ― Studio ETX